Но съёмные они: поставить должен сам.
***
…Замучился Ролан, а волнам всё игра —
Качают шлюпку сильно. Придётся до утра
Затею отложить: спокойней будет море —
Так опыт подсказал бедняги китобоя.
Надеется Финвал, вдруг Благо приплывёт?
…День. Вечер. Ночь спустилась. Весь мир его – вельбот.
Меж банками улёгся Ролан на жёстком дне,
Под головою – парус. «Он пригодится мне», —
Подумал, засыпая, несчастный капитан.
Где китобойный барк в то время пропадал?
***
Старпом разбужен грубо: за плечи растрясли.
Открыл глаза:
– В чём дело?
– С вопросами пришли.
Глядит – шесть китобоев и великан матрос.
Не по себе немного.
– Зачем вас Бог принёс?
– Вельбот пропал, во-первых. Осталось только три:
Шесть было, два разбиты. Где третий, знаешь ты?
Серьёзно, с подозреньем глядят на старика.
Спросонья тот растерян.
– Здесь море, не река:
До берега доплыть – недели маловато!
Куда уплыл вельбот, все знать хотят ребята, —
Сказал мужчина старший, сурово брови хмуря,
И выступил вперёд с угрозою в фигуре.
Помощник наглецов совсем не испугался.
Тревоги ночи вспомнил и на ноги поднялся.
О капитане мысли ум нервно будоражат.
Глазасты моряки, заметили пропажу!
– Нигде не видно шлюпки. Чист горизонт вокруг.
Кто ночью непроглядной покинул судно вдруг?
Старпом похолодел:
– Не видно? Что, нигде?
– Всё с марса[21 - Марс – площадка на вершине мачты.] осмотрели. Тот, кто уплыл – в беде! —
Ответил китобой, буравя его взглядом. —
Будь с нами откровенен, иначе – не досадуй! —
Он сжал ладонь в кулак. – Шутить я не привык.
Скажи, кто борт покинул или молись, старик!
Мужчина помоложе смутился от напора,
С каким его собрат припёр к стене старпома:
– Вельбот спускал ты с кем-то, нам вахтенный сказал…
– Короче, отвечай, где капитан Финвал? —
Спросил моряк матёрый, шаг делая вперёд. —
Лишь он из экипажа пропал. И с ним вельбот!
Старик глядит тревожно на лица моряков,
Но правду – не расскажешь, а врать он не готов.
Семь мужиков сегодня пришли его будить,
Насели – не прогонишь, уже готовы бить!
«Попал я в переделку, – мелькнуло в голове. —
Ролан не возвратился… О горе, горе мне!»
Старпом собрал все силы, вверх голову поднял:
– Что за допрос, нахалы? Вам надобен Финвал?!
Забыли, я над вами – закон и командир!
Займитесь-ка делами!
Никто не уходил.
Лишь ближе обступили.
– Дела не убегут!
Корабль – общий дом, что происходит тут
Желает знать команда!
– Был странным капитан.
Побрился – это ладно, но ведь теперь – пропал! —
Моряк вмешался младший. Матрос кивнул сурово.
– Тобой его побег ночной организован?
Беднягу Кашалота схватили моряки.
– Куда его ты сплавил?! От суши далеки,
Но не видать вельбота! Утерян в море он?
– Ты, что же, капитана отдал на волю волн?!