Русалочка из моря чуть вынырнула тут.
Запястье хочет вырвать, встревожен её взгляд.
– Не бойся. Не обижу. Я вовсе не пират.
Останься.
– Он заметит… Пусти меня, молю!
– Увидимся ли снова?
– «Прощай» не говорю…
Мужчина очень нежно на девушку смотрел —
Испуганное сердце русалочки согрел:
Столь искренней надежды исполнен его взор —
Таких влюблённых глаз не знала до сих пор.
Старпом вернулся к борту, для друга трап принёс.
«Эх… До чего ты шустрый, мой верный старый пёс…»
И, разжимая пальцы, промолвил китобой:
– До встречи.
Тотчас дева пропала под водой.
Вздохнул мужчина грустно и к кораблю поплыл.
Помощник удивился, что тот одетым был:
Вот странное купанье средь ночи в сапогах!
Вода с него рекою, задумчивость в глазах.
Какая-то загадка… Как выпал он за борт?
Кто плавать собирался – в одежде не нырнёт.
Глава 3. Кит
Давно минуло утро, на море ясный день.
Русалочка проснулась. В глазах – тревоги тень:
На месте ли корабль? А если он уплыл?
Просил моряк о встрече – серьёзно иль шутил?
Нет-нет, какие шутки, когда глаза горят?
Красноречивей слов – поступки говорят.
Ей нужно на поверхность – увидеть паруса.
Как улизнуть от близких хотя б на полчаса?
– Ты заспалась, дочурка, – ей мама говорит. —
Скажи мне, ты здорова? Быть может, что болит?
Русалка улыбнулась, подумала: «Душа».
Сердечко-то дрожало, скорей наверх спеша.
– Ты ночью уплывала? – вполголоса отец
Спросил её нежданно. – Кто был этот юнец?
Держу я на примете достойных женихов,
Но у тебя один ответ для всех готов —
Отказ немногословный. Скажи, кого ты ждёшь?
Ночной твой воздыхатель достаточно хорош?
Я знаю, не захочешь ходить в невестах век.
Пусть приплывает в гости.
«Но он же – человек! —
Подумала русалка. – И чуждый, и родной.
Почти недосягаем… Не пригласишь домой».
– Ах, папа, это сложно… Приплыть не может он.
– Застенчивый? Болеет? Иль плавников лишён?
От слов его последних девица побледнела.
Дрожь страха быть раскрытой окутала всё тело.
– Простите, что-то дурно…
– Спала, как видно, мало!
– Снаружи прогуляюсь.
И дочка усвистала.
Над городом подводным летит она стрелой.
Устала, отдышалась. Глядит над головой:
Где парусник, корабль? Не виден его киль[6 - Киль – продольный брус, служащий основанием нижней части корабельного корпуса.].
Всплывает на поверхность. На море – полный штиль.
Налево и направо русалочка глядит:
У горизонта – мачты, поближе – крупный кит.
На солнце всплыл погреться почтенный исполин,
Любимый персонаж русалочьих былин.
Обрадовалась дева: корабль не уплыл!
Ещё раз повидаться возможно с тем, кто мил.
***
С рассветом встал моряк, хотя и крепко спал.
Смотрел на горизонт и песню вспоминал,
Что пела ему дева: «Мой дом – глубины моря…»
Безбрежная печаль в груди у китобоя.
Прекрасная русалка ему всех дам милей,
Но ей нельзя на берег в жестокий мир людей.
Там враз её объявят научным образцом —
Да на алтарь науки со вспоротым брюшком…
И просто повидаться отнюдь не так легко: