Тайна архангела. Книга 1

– Не перебивай, – он увидел устремленную на него темную глубину зрачков и тут же заткнулся. – В тот день я решила, что найду тебя, когда ты отлежишься и поступишь на работу. Но судьба свела нас раньше. И я, признаться, очень этому рада, – локти Жанны подвинулись на столе. – Сергей, я хочу предложить тебе взаимовыгодное сотрудничество: любовь в обмен на продвижение по карьерной лестнице. Ты согласен?

Он хотел было ответить, но это получилось не сразу. Слова сухим комом повисли где-то ниже шеи. Только крепкое, как наливка, ругательство могло описать его чувства. И Сергей сразу вспомнил любимую Россию.

Жанна сидела перед ним невозмутимо, не утруждая себя сменить тон, когда перешла от вопросов службы к самым близким отношениям. Она ждала ответа.

– Ты знаешь… – Сергей почувствовал непреодолимое желание провалиться еще ниже ада. – Я, вообще-то, ленивый разгилдяй. Мне это продвижение даром не далось…

– Я понимаю, ты не сошелся во взглядах с Князем, – проговорила Жанна. – У тебя свои надежды и свои чаяния. И я их уважаю. Однако ж поверь, я готова дать тебе любую эмоциональную поддержку. Разреши мне убедить тебя, что твоя жизнь, может быть, только начинается…

– Слушай, моя жизнь – это моя жизнь. Я разберусь сам, если позволишь, – нахмурился Сергей.

– Согласна. И упаси от бездны, я не собираюсь на тебя давить. Просто давай попробуем, ты ничего не потеряешь. Посмотри на себя, – Жанна сменила манеру увещевания. Теперь она говорила быстрее и убедительнее. – Ты еле держишься на стуле. Твое лицо угольного цвета. Это от недостатка сил, который я могу легко восполнить. Тогда и в жизни захочется большего.

Жаша протянула ладонь через стол и взяла запястье Сергея. В мгновение ока его обдало живительной струей. Он ощутил, как его спина сама собой выпрямилась, а грудь расширилась, вдыхая воздух. Черт, вот это лавина!..

– Слушай, я пас, – испугавшись нового, увлекающего за собой соблазна, Сергей лихорадочно отобрал у Жанны свою ладонь. Он понимал, что не может скрыть своего волнения. – Да и твой суженый, я думаю, будет не в восторге.

– Мой суженый? – Жанна сдвинула тонкие выгнутые брови.

– Насколько я знаю, ты ведь несвободна, – промолвил Сергей.

– Ты про Варфоломея, что ли?.. – спросила она. – Можешь не беспокоиться, мы вольны в выборе партнеров. Он не трогает моих любовников, а я не вмешиваюсь в его отношения с девками. Такое вот у нас соглашение, – Жанна усмехнулась.

– Не по мне все эти соглашения. Тем более у меня уже есть женщина, – необыкновенно к месту вспомнил Сергей про несчастную Виолетту.

– Камень в сердце! – воскликнула Жанна. – Так на здоровье, кто тебе мешает?!.. Я не ревнивая.

Она заметила, что Сергей хмурится. Его явно начал тяготить подобный поворот.

– Зато она жутко ревнивая. Чуть что, так сразу… Да и я зверею, если кто-то… Просто неуправляемым становлюсь… А если серьезно, – Сергей собрался и заговорил тверже, – я не знаю, за кого ты меня приняла, но ты явно ошиблась. Да, я пытался храбриться перед Князем, вот только этого ненадолго хватило. Он шлепнул на меня свои браслеты и на этом все закончилось. Я только что от него и чувствовал себя там недоноском. Нету во мне никаких чаяний и устремлений, и способностей тоже нет. Я не смогу никуда продвинуться. В лучшем случае прослужу на какой-нибудь вонючей должности до Страшного суда и все…

Сергей видел, что Жанна взвешивает каждое его слово.

– Уже в том, что ты так говоришь, чувствуется, что в тебе есть потенциал, – произнесла она, дослушав до конца. – Знаешь, тебе много чего будут втолковывать: то, что для мужчины главное уверенность или стремление к власти и тому подобное. Вот только послушай, что скажу тебе я: Князь – Владыка преисподней, перед ним здесь капитулируют все. И странное было бы дело, если бы это было не так. Он любого кладет на лопатки и заставляет работать на себя, на то он и дьявол. Ты пытался послать его ко всем чертям, за что и получил по хребту. Это можно было бы списать на браваду, но я-то вижу, что это не так. Ты не такой как все, Сергей. Поверь, я знаю, что это и есть самое главное. Среди посредственности и удручающей одинаковости такие блистают крайне редко и еще реже не ломаются после всего, что с ними делают местные прихлебатели. Ты не сломался. Я это вижу, я это чувствую в твоих глазах, в твоем голосе. Ты не веришь, но это даже по твоей посадке видно. В тебе скрыт талант. И талант этот в нестандартности, в отсутствии оглядки на шаблоны. Ты себе на уме, и ты пойдешь до конца туда, куда поведет тебя этот самый талант…

– Не факт, что дойду до этого конца, – заметил Сергей сухо. – Или в конце меня не сломают.

– Ну, это уж дорогой тебе выбирать: если не хочешь ломаться, то…

– А если хочу?.. – резко перебил он, и глаза его блеснули нехорошим фатальным блеском.

– Позиция самоубийцы ясна, – ответила Жанна, прочитав его взгляд как открытую книгу. – Не у тебя первого, не у тебя последнего. Но да не будем об этом. Послушай, ты, возможно, терзаешься недоверием, но ты должен понять, что я не желаю тебе зла. Ты мало меня знаешь, и твоя подозрительность оправдана. Просто для того, чтобы ты лучше понял, я расскажу тебе, кто я есть. Я в аду уже три тысячи лет, Сережа. Я ушла из рая сознательно и увела за собой пятерых ангелов, когда ты был еще крошечным мотылечком с плюшевым медведем…

– У меня не было медведя, у меня была собачка, – пробурчал он недовольно.

– Мне наплевать, что у тебя было, – в глазах Жанны сверкнули вспышки черной силы. Сергей ощутил на своих плечах нечеловеческую мощь. – Я была в числе тринадцати любовниц Князя, – продолжала она, – целых пятьсот лет подряд. Спроси у кого угодно, к этому достижению никто близко не подходил ни до меня, ни после. Я была единственной, кто мог зайти к нему в спальню в любое время и без стука, одной, которая была в курсе его дел. С самого начала я была у самой вершины адской лестницы, на которую женщинам путь, вообще-то, заказан…

– А что случилось потом? – спросил Сергей, морща лоб. Кажется, он и вправду нарвался на ту, которая выходила из ряда вон. Неслучайно же Князь послал его именно к «Жаше Варфоломея».

– Потом, – губы Жаши напрягла гримаса пресной злобы, – истерика жены с требованием немедленно выкинуть меня на помойку. Полтысячи лет понадобилось прекрасной Дианочке, чтобы разглядеть во мне соперницу.

– Погоди, и Князь ее послушался?..

– Послушался. Мужчины не лезут под удар молнии – боятся штаны опалить, – лицо Жанны тронула ухмылка. – Но кукла может успокоиться. На помойку я не пошла и в ближайшую эру не собираюсь, – она секунду помолчала, приканчивая историю. – Ты мне нравишься, Сергей. Прими мою помощь, и, клянусь бездной, ты не пожалеешь. Через несколько месяцев ты станешь элитником, а потом я обещаю, что смогу протащить тебя до самого генерала…

– И утереть нос Князю, – закончил за нее Сергей. – Неплохой способ показать «прекрасной Дианочке», как надо вести дела. Правильно я рассуждаю про тупую истеричку, которую побьет холодный расчет и умение добиваться успеха руками мужчины, незримо находясь там, куда не пускают женщин?..

– А ты умен. И напрасно прибеднялся, получается, – Жаша усмехнулась. – Хорошо, если хочешь знать, я действительно считаю, что так, как Диана, подчиненными не управляют. И знаю пути, по которым можно вывести ад на лидирующие позиции во Вселенной всего за несколько веков. Но ведь я и не клялась тебе в бескорыстии. Ты помогаешь мне, я помогаю тебе.

– Нет уж, так дело не пойдет! – Сергей потерял терпение. У него уже свербело сидеть на чугунном стуле и разговаривать с этой чугунной женщиной. – У тебя есть Варфоломей, а два генерала – это слишком жирно! Я жутко не люблю никому помогать! Я страшно жадный! И вообще… – он хотел было сказать, что ему нравятся блондинки, но не рискнул. – …Вообще, я здесь мужчина, и я сам выберу себе отряд! Прямо сейчас. Вот этот! – Сергей, не глядя, ткнул пальцем в маленький отрядик в самом конце схемы.

– Этот? – переспросила Жанна. Ее глаза устремились на перевернутую от нее карту отрядов.

– Именно, – безапелляционно кивнул Сергей. Его руки гордо сложились на ободранной рубашке.

Восточные веки Жанны раскрылись шире.

– Его я и собиралась тебе посоветовать… – тихо промолвила она. – А ты непрост, совсем непрост…

«Боже мой, что же я такое выбрал?..» – Сергей только сейчас попытался прочитать название отряда. Его глаза уже потеряли строчку, и он не сразу сориентировался, чтобы найти ее снова.

Отряд страха перед будущим под начальством элитного воина Варлаама шестой адской армии страха генерала Казимира. Интересно, это и есть самый страшный отряд в преисподней?..

– Может, ты все-таки согласишься на мою поддержку? – еще раз предложила Жанна уже без прежнего напора.

– Нет, – отрезал Сергей. – И на самом деле… я не могу встречаться с женщиной, у которой настолько плохой вкус, что ей нравлюсь я! – нашелся он. – До свидания.

С этими словами он встал и нагло поспешил к двери, пока утихли искры молнии, норовившей опалить штаны.

– И с кем же ты тогда встречаешься, позволь узнать? – услышал он вдогонку сильный голос Жанны.

– Ни с кем! – бросил Сергей и скрылся. Позабыв, что пять минут назад говорил о своей женщине.

– Сумасшедший, – пробормотала себе под нос Жаша.

Княжеские покои в отличие от покоев простых бессмертных демонов состояли из двух смежных комнат: гостиной и спальни.

Гостиная представляла собой просторное помещение, отделанное в ярких, преимущественно алых тонах и включала в себя все, что было необходимо для отдыха, работы и приема посетителей. Большой письменный стол со всеми нужными принадлежностями, начиная от черного вороньего пера в чернильнице, заканчивая античной пепельницей в виде обнаженной женщины, стоял с правой стороны, поодаль от входа; левее него был бар с напитками, имевший весь земной и местный ассортимент спиртного; кресло и несколько стульев для гостей, а также диванчик расположились вдоль противоположной стены. В левом от двери углу одиноко ютился шикарный шахматный столик из слоновой кости, рядом с ним нависал массивный книжный шкаф, с особо выделяющейся среди других книг Библией в железном переплете – настольной книгой дьявола. В завершение всего стиля комната была сплошь увешана литыми настенными канделябрами.

Над письменным столом, зловеще поблескивая в свете восковых свечей, висел на стене черный меч Владыки ада. Его загнутое, односторонне заточенное лезвие было надежно спрятано в черных ножнах, так что виднелась лишь рукоять, обитая мягкой кожей и украшенная изображением гремучей змеи.

Князь редко носил меч с собой. Тому были две причины: во-первых, меч был чертовски тяжелый и жутко мешался в повседневных делах; а во-вторых, он далеко не всегда подходил к экстравагантным нарядам Князя, который считал, что надо быть фанатиком, чтобы цеплять оружие «к тому, к чему оно совсем не катит».

Самуил вернулся к себе, сыграв несколько партий в боулинг. Он как всегда выиграл их все, и поэтому опять был в замечательном настроении.

Войдя в гостиную, Князь первым делом ринулся к бару и, несмотря на то что был уже хороший, набухал себе пару стаканов коньяка. Осушив их залпом до самого дна, он направился к большому антикварному зеркалу в золотистой оправе, которое украшало интерьер наряду с древними вазами и статуэтками, покоившими свои фарфоровые тела на высоких деревянных подставках.

– Беспробудно, – проворчал Самуил, оценив свое отражение.