Надежда оживает в преисподней

Прошло некоторое время и знакомство Нади с Эльзой подтвердило свою жизнеспособность. Девушки начали проводить все больше времени вместе, хотя инициатором встреч оставалась прежде всего подруга. Надя соглашалась на них. Одиночество в аду приносило слишком много мыслей, начинало грызть душу и вводило в уныние. Кроме того, совсем не стоило разбрасываться теми, с кем было комфортно и можно спокойно поговорить: диковинной редкостью это являлось в аду. И Надежда гадала: была ли в том милость Господа, от которого она в муках отвернулась.

Как бы то ни было, один из дружеских разговоров перешел в интересное русло.

– Я пала полтысячелетия назад и уже не помню почему, – тут Эльза покривила душой. – Но с тех пор я не оставляю надежды, что все можно исправить. Глупо, думаешь?

– Нет… Хотя я сама еще не успела решить для себя. Я тут меньше года.

– Ты была свидетельницей битвы?! – Эльза аж замерла. Она была уверена, что Надя из давнишних. Такая спокойная, словно знает всю подноготную. Да еще и с элитниками второй адской встречается!

– Я работала ангелом-хранителем всю взрослую жизнь, немного прослужила после битвы.

– Так это то, что нужно!.. Ты можешь пойти со мной?!

Эльза раскрыла свою душу спешно и жарко. Она со страстью говорила, что уже давно не видит своего пути обратно к Богу в одиночестве. Она примкнула к одной из местных «церквей», которая собирается несколько раз в месяц, чтобы напомнить о том, как следует жить, и помолиться.

Их встреча с Надей – не иначе как промысел Божий и великий дар. Многие здешние – а в их группе в особенности – поговаривают, что нынче историю ада искажают. И все захотят послушать, что же случилось на самом деле, из уст того, кто находился в те дни в раю.

Надя согласилась. Хотя это и отозвалось в ней коротким тяжелым бременем.

Она и не заметила, как оказалась в эпицентре собрания, а все вокруг сыпали и сыпали вопросами.

– И что ж, выходит, архангел Михаил не воровал энергию людей? Не были задействованы запрещенные приемы?..

– Странно это даже представить, если учесть, что ангелы действуют в защиту человека, используя энергию благих дел. Ее в битве и применили. Но этого было мало. Энергией злых дел верховодят демоны. Есть еще и собственный потенциал Земли, но его никто взять не может, даже если очень захочет: он сам по себе, отвечает за различные формы жизни и прочее…

– И это не было стратегической победой ада?

– Решайте сами. В чем она выразилась, по-вашему? – Надя ответила вопросом на вопрос.

– В истощении рая и символической значимости. Да и если б не предатели среди наших солдат…

– Целью битвы для ада было лишить человечество дополнительных возможностей для раскаяния. Так называемого «последнего шанса», который дается в самых безнадежных духовных ситуациях каждому человеку. Разве это удалось? Насчет предателей ничего не знаю. Но вы разве не слышали, как бывает с наказанием невиновных и с награждением… – она не успела договорить.

– Но Князь утверждает, что это шаг к господству над планетой!

– Архангел Михаил принес в жертву свой потенциал, который был возрожден по воле Божьей. Если это победа зла, то я – Дельфийский оракул, – Надя ощутила, как ее грудью завладевает раздражение. – Простите, мне что-то нехорошо… Я больше не могу обсуждать эту тему сегодня.

Надежда сидела на своей кровати, обуреваемая самыми мрачными чувствами.

Она уже несколько раз была на встречах, но они почему-то не давали ей ничего хорошего. Ни совместные молитвы, ни благие разговоры. Напротив, после них ее опустошенной душе ангела становилось лишь холоднее. Словно сковывало что-то. Закрадывался невнятный страх.

Пару раз Эльза таскала ее и в другие группы.

Надю все время просили рассказать о битве. Особенно усердствовала Эльза, рекламируя ее как главного спикера. Надя, не выдержав, наконец осадила подругу: «Не пора ли заняться своим внутренним миром, а не копаться в том, что было?!» Ей сразу же стало стыдно, и она попросила прощения. Слишком долго она жила в квартале гордыни. Так вести себя нельзя.

Эльза пожала плечами и сказала, что не обиделась. Надя ведь пойдет в воскресенье с ней к Лионелю?..

Надежда ушла от ответа.

Следующие несколько бдений она пропустила из-за смен в баре. Возвращаясь с работы домой, в этот раз под утро, усталая и поникшая, Надежда думала только о том, чтобы подушка забрала все мысли из ее головы.

Но не тут-то было. На повороте ее поверг в испуг незнакомый мужчина, запросто поздоровавшийся и шагнувший навстречу.

Через минуту Надя поняла, что перед ней стоит Лионель:

– Тебя давно не было, куда пропала?

– У меня много работы. Никак не вырваться, – ответила она, гадая, к чему все это.

– Ты же понимаешь, что в одиночку спасение из ада невозможно?

– Если честно, я не думаю, что все так категорично. Ты уж извини. Я знаю, как ты стараешься…

– Вместе мы сильны, как ворох прутьев, который нельзя сломать. По одному мы раз и сломлены!.. – патетическая речь переходила в нечто нехорошее. – Господь сам утвердил соборность.

– Все-таки для людей, а не для демонов, – попыталась возразить Надя. Разница была очевидной.

– Ты не понимаешь, что мы можем потерять, – Лионель внезапно схватил ее за руку. Надя резко отдернула предплечье, но он вновь сжал его до синяка. – Такая женщина, как ты, одна на миллион. Я это сразу понял, как тебя увидел. Если мы соединим свои усилия, мы спасем не только себя, но и десятки других.

– Что ты от меня хочешь?! – воскликнула Надя, пытаясь изо всех сил выдраться из жестяной хватки.

Он хотел всего. И прежде всего того, чего она совсем не хотела.

– Ты растрачиваешь себя на этих возгордившихся тварей, подумай, что ты делаешь со своей душой?! Тебе нужен мужчина, который поведет тебя к Богу, а не в бездну, в которую ты скатываешься сейчас!..

Довольно!

Надя пообещала закричать и позвать на помощь, если он не отпустит ее и не отстанет навсегда. Здесь у нее найдутся покровители, которые ее защитят, пусть будет уверен!..

С проклятиями на устах Лионель был вынужден удалиться.

– Ты пойдешь сегодня на встречу? – через неделю Эльза задала обычный вопрос. Но Наде пути туда были заказаны.

– Одна в такой вечер?

Появление Алана без стука, принятого тут как знак вежливости, заставило ее вздрогнуть всем телом и отвлечься от созерцания стены. Мысли ее были путаные и тягучие и текли сами по себе.

– Неприятна моя персона? – генерал оценил ее реакцию. Он зашел в комнату, как хозяин, и остановился напротив кровати, на которой она сидела в простом темном платье.

– Нет. То есть приятна. Неожиданно; я задумалась, – Надя поднялась, он уже подошел вплотную.

– Что у тебя в руке?.. Бездна меня породила! Детка, да это крест! Ты не знаешь, что такое пахнет изменой Царству?

– Как будто я одна во всей преисподней сижу с распятием, – горько бросила Надя и отложила сакральный предмет на тумбочку. Ее запястье слегка трепетало.

– Мне-то все равно: будь ты хоть пророком группы архангелистов, где, кстати, главным мой подчиненный.

– Что?! Клим – твой демон?!..