Надежда оживает в преисподней

– Ты что, нет. Таков закон.

– Да знаю я! Пошутить нельзя?

Долгие улицы-коридоры. Несколько раз ее приложили о стену. Передавали из рук в руки, о чем-то перекликались между собой. Надя была не в состоянии не то что реагировать, но даже держать глаза открытыми.

– Эй вы! Что тут шатаетесь? – прошло долгое невнятное время, когда в происходящее вмешался еще один мужской голос.

Элитники первой адской армии успели дойти до квартала первой касты, когда генерал Алан решил выйти из своих покоев, чтобы прояснить голову. Пониженное качество и увеличившееся количество алкоголя давали о себе знать.

Перед его глазам вырисовались представители ненавистной армии, которая не должна была именоваться первой. Потому что достойными этого он от момента становления ада считал только себя и своих воинов.

– Какое твое дело… генерал.

– Именно: я – генерал. А вы что тут забыли? Что вы сделали с девчонкой?

Алан был в злобно прокисшем настроении. В последнее время так было почти постоянно. Поругаться с подчиненными заклятого врага – это могло ненадолго помочь развеять тучи. Теперь он жалел только о том, что его меч остался в комнате. Но ему ли не справиться с двумя олухами?..

– Мы тебе не подчиняемся. У нас свой начальник.

– Ваш генерал командует лишь привязанными к кровати шлюхами. И вы, смотрю, не решитесь овладеть девкой, не предоставив ей взамен сотрясение мозга.

– Что ты сказал про нашего генерала?!..

– Про вашу гиену?.. Ничего хорошего. Поставьте девушку на землю и можете убираться.

– Армию твою дефектную мы поставим на карачки… И тебя вместе с ней.

Дальнейшие слова были бы излишни.

Удары Алана оставались четкими. И реакция на встречные выпады была молниеносной.

Надя вскрикнула, оказавшись выпущенной из сальных рук и с силой ударившись головой. Не разобрать движений, но за пять минут все было закончено.

– Крови нет?.. – ее тронули за плечо. Надя поняла, что один из элитников Варфоломея без сознания лежал на ней. Второй валялся где-то рядом. – Вылезай оттуда.

Видя, что она не может подняться и вообще плохо ориентируется, генерал сам вытащил ее из-под грузного тела.

Вскорости Надя была под его одеялом, все еще серая лицом и беспомощная.

– Выпей – тебе это поможет, – он присел рядом на постель и поднес к ее губам бокал сладкого вина. Второй рукой помог ей приподняться.

Прикосновения и отчасти вино вернули Надежде немногие долгожданные силы. Она вдохнула, издав короткий звук. Глаза раскрылись прямо в лицо ее спасителя. Он не ожидал такого проникающего взора, в котором было столько всего разом: болезненность, вопрос, беззащитность, немой трепет. Он сделал движение, помогая ей выпить еще глоток, и в ответ почувствовал слабое прикосновение пальцев к своему запястью. Ее веки опустились, но рука оставалась на его руке, не отпуская. Алан отставил бокал на тумбочку и накрыл ее щеку ладонью.

Что она обрела в тот вечер в его объятиях?.. Был ли это отчаянный бросок в поисках спасения или начало безответной любви простолюдинки к рыцарю? Но казалось, что она открыла мир, недоступный никому.

Надю разбудил голос, доносящийся из гостиной через отворенную дверь спальни. Зрачки остановились на покрашенной в красноватый цвет стене, на которой неряшливо зиял небольшой, но заметный скол. Большой шкаф стоял приоткрытым, на полу валялись кожаные брюки и мужская рубашка с эмблемой второй адской армии – двумя широко расставленными кошачьими глазами. Одежда была скомкана, и виднелось только одно роковое око. Венчал лежащую кучей форму свернутый пояс с металлической бляшкой.

– Не в службу, а в дружбу: проследи, чтобы все было нормально. Комната и все, что попросит.

– В каких пределах, генерал?

– В любых, я не нищий.

Надя попыталась подняться, но поняла, что она совершенно голая под одеялом. Девушка замерла в нерешительности.

Алан в халате зашел в спальню, за ним – светловолосый элитник армии гордыни. Так Надя впервые увидела Дана.

– Где твое платье, красотка? – спросил военачальник.

– Будет сделано, генерал, – ответил на распоряжение воин. – Она очень красивая, – он едва оглядел ее. – У тебя отменный вкус. Как всегда.

Алан пропустил комплимент мимо ушей.

– Ну и уродство, – пробормотал он, найдя у стены тряпку, которую и одеждой назвать было сложно. – Сделай себе новое. Что молчишь?.. Дан, выйди, я ее соберу.

Элитник удалился обратно в гостиную. Алан по-деловому вытащил новую знакомую из постели и материализовал на ней простой, но элегантный бежевый наряд.

– Иди, – коротко распрощался генерал.

Времени было четыре часа утра. Страдая бессонницей, он любил спозаранок поставить на уши и всех остальных.

Первое время Дан смотрел на Надю с неким недоверием и выжиданием.

Ее комната пришлась ей по вкусу. Простая, но удобная. Двуспальная кровать – непременный «реквизит» всех демонских жилищ, даже самых бедных – стояла в углу; небольшой стол, кресло, три стула, шкафчик и маленький бар – все в коричневатых блеклых тонах. Местами мебель была потрескавшаяся, но вполне могла служить своей хозяйке. В баре гордо стояла полупустая бутылка недорогой русской водки.

– Доработать можно все, что потребуется, – сказал элитник.

– Благодарю. Спасибо тебе большое и твоему… генералу.

– Он просил, чтобы я всегда был к твоим услугам. Я через четыре двери, в триста третьей комнате. Если сейчас тебе больше ничего не нужно, я пойду, прекрасная.

– Просто Надя. А ты?..

– Даниил. Называй меня Дан.

– Благодарю тебя еще раз.

Она уперлась рукой в стол, так как ноги у нее гудели. Не то от пережитых волнений, не то от более приятных вещей, ранее ей неведомых.

Воин кивнул и удалился.

Надежда села на кровать и огляделась. Ей надо было привыкать к новой жизни, но ад оказался для нее не столь страшным, как для многих. И чувствовала она себя теперь хорошо, если не считать совсем легкого головокружения. Слишком много эмоций?..

Встреча с Аланом не могла не оставить в душе вспышки и волны. Надя разумно полагала, что генерал поместил ее сюда, имея намерение продолжить встречи. Возможно, скоро увлечение закончится, а тогда ей придется справляться со всем своими силами. Но ни то, ни другое не сбылось. Столь причудливая жизнь длилась уже три месяца.

Дана забота о Наде не обременяла. Она редко что-то просила, в основном книги. Алкоголь он стал предлагать сам, советуя, что получше. Вскоре напряженность ушла из его взгляда и он проникся к ней самой искренней симпатией. Ведь она была благодарной и никогда не требовала не только запредельного, но даже чего-то среднего. Понятие роскоши, похоже, ей было чуждо.

– Ты очень грустная, – заметил Дан как-то, зайдя ее проведать. – Что-нибудь случилось?