50 и один шаг ближе

– Мистер и миссис Пейн на деловом ужине с партнерами, Тейра куда-то уехала, она не поставила меня в известность. Твой отец сказал, что я должна тебя встретить, накормить и никуда не выпускать. – Лидия виновато поджимает губы.

Горько усмехаюсь и подхожу к раковине, чтобы сполоснуть руки. Мы молчим. У меня нет желания сейчас что-то обсуждать, а Лидия слишком хорошо меня знает, чтобы надоедать никчемным трепом. Ощущаю неприятную пульсацию в висках и начинаю их массировать, закрывая глаза.

Сегодня был сумасшедший день, и я не справляюсь с потоком информации. На меня накатывают волны различных эмоций. Все, что ново, пугает, а я зациклена на стабильности и четком графике жизни. Удивительно, что этот дисбаланс я ощущаю только из-за одного человека. Мужчины, о которых раньше я думала как о ползающих насекомых.

Честно пытаюсь не анализировать наш обед с Ником и его слова, углубляясь в лекции. Но сейчас, когда я одна, эти пиявки-воспоминания неприятно высасывают из меня кровь и энергию.

– Мишель, твой ужин. – Лидия прерывает ход моих мыслей. Устало поднимаю голову, благодарю ее кивком и вымученной улыбкой.

Мой взгляд падает на мясо с овощами. Все выглядит очень аппетитно, и я не сомневаюсь, что вкусно, но не испытываю голода. До сих пор чувствую вкус лобстера и равиоли под сливочным соусом.

У меня появляется еще больше вопросов к Нику, чем было раньше. И зря я себя успокаиваю, что сегодня мы виделись в последний раз. Теперь я уверена, что он не оставит меня в покое, если…

Меня озаряет, и отныне я знаю, как распрощаться с ним. Ему нравится то, что я упрямлюсь. А если буду соглашаться? Конечно, в определенных рамках. Не буду больше ему перечить, буду милой и пушистой. Тогда ему надоест, он переключится на новую жертву и оставит меня в покое. Скорее всего, такой мужчина, как Ник, любит вести игру, пока жертва еще может отказывать. Но когда он получит заветное, то сразу же исчезнет. Пусть мне нравится его манера общения, но эта маниакальная забота выглядит довольно глупо. Глаза. Да, больше таких глаз я никогда не встречу. Но он представляет для меня опасность. Ник вызывает у меня интерес, и я могу зайти слишком далеко. Я не готова к этому. Интуиция подсказывает, что вся эта история вокруг меня не просто так. Я реалистка и не верю в любовь с первого взгляда, а особенно в любовь такого мужчины, как Ник. Он признался, что у него все отлично в интимной жизни, хотя упомянул, что секс ему неинтересен. Ложь. Каждый мужчина зациклен на этом и ставит себе галочки. Он знает, что я бурно реагирую на это, и испытывает на мне все свое обаяние.

Только зачем?

Этот вопрос не дает мне покоя. Да, его завораживает игра в кошки-мышки. Но Ник походит на айсберг: глыба без изъянов над поверхностью воды, а под ней скрывается истинный масштаб «проблемы».

В дверях столовой появляется Лидия.

– Мишель, прости, что отрываю от ужина, но к тебе посыльный.

– Что за посыльный? – удивленно спрашиваю ее.

– Говорит, что должен передать пакет тебе в руки. – Она неопределенно пожимает плечами.

Подхожу к входной двери, где стоит парень с большим почтовым конвертом.

– Добрый вечер, – киваю ему, и он отвечает мне тем же.

– Мишель Пейн? – уточняет он.

– Верно.

– Подпишите тут.

Он передает мне небольшой планшет, и я пальцем вывожу свою подпись. Парень с улыбкой отдает мне конверт.

– Всего доброго, – бросает он, и Лидия закрывает за ним дверь.

– Буду у себя, – говорю я и быстрым шагом поднимаюсь в спальню.

Что за ерунда?

Сажусь на постель и вскрываю конверт, вытряхивая из него все содержимое. На колени падает свернутый втрое белый лист и еще какая-то бумажка. Рот непроизвольно приоткрывается от шока и глаза распахиваются шире, когда я подношу к лицу билет с сеанса фильма, на котором я была с Сарой. Девятый ряд, одиннадцатое место. А у меня был восьмой ряд, десятое место. Он сидел позади меня. Но зачем Ник прислал это мне? Торопливо разворачиваю лист, где выведено аккуратным и уверенным почерком:

Пусть у тебя останется напоминание, с чего все началось. Что стало пересечением наших миров.

P. S. Включи телефон, а то мне скучно без твоих дерзких фраз.

Сжимаю пальцами послание и почему-то улыбаюсь. Это ведь романтика, та чертова романтика, которую все так жаждут. Отложив лист, кручу между пальцами билет, все же не понимая, как так получилось. Зачем он показал мне, что тоже был там? Зачем продолжает вызывать во мне интерес? Чего хочет этим добиться? Секса? Слишком просто для такого, как он.

Послание и билет прячу в тумбочку рядом с кроватью. Достаю из сумки «BlackBerry» и включаю. Пока он загружается, открываю ноутбук, чтобы проверить, не писала ли мне Сара. Телефон сразу же начинает пищать, оповещая о пропущенных звонках и сообщениях.

Быстро просматриваю звонки и отмечаю, что два от Люка, три от Ника и один от Сары. Открыв сообщения, тут же нажимаю на не сохраненный, но уже знакомый набор цифр и читаю, как этот нахал бесился, что я его игнорирую.

Пока улыбаюсь гневным сообщениям и обещаниям расправиться со мной самым жестоким образом, приходит новое сообщение от него же.

+1 (647) 9466777:

Ты получила мой подарок?

Набираю ответ:

Да, спасибо, довольно мило с твоей стороны. Только это не означает, что мое мнение в отношении тебя изменилось.

Откладываю телефон и звоню Саре по скайпу. Пока идут гудки, приходит новое сообщение.

+1 (647) 9466777:

Мило? Всего лишь мило? И тебе не повредит, крошка, узнать для себя что-то новенькое, и это могу показать только я. Ты поужинала?

Усмехаюсь, мои решения, принятые ранее, спокойно испаряются, даже мысли отпускают меня, будоража сознание еще большим интересом.

Да. Всего лишь мило, Ник. Нет, готовлюсь сбросить пару килограмм. Как думаешь, мне пойдет?

Отправляю.

– Эй, ау, Миша, я тут вообще-то, – раздается обиженный голос подруги, и я перевожу взгляд на экран, где вижу Сару с маской на лице, валяющуюся на постели.

– Привет, как сходила? – спрашиваю ее, поглядывая на телефон.

– Скучно, сбежала, – пожимает она плечами. – А ты как?

– Мм… обедала кое с кем, – и отвожу глаза от удивленного лица подруги.

– Я так понимаю, не с придурком Люком? – уточняет она.

– Прекрати, он не придурок, – упрекаю ее, отчего Сара только закатывает глаза. – Нет, он был занят, и я обедала с другим.

– С кем это?

– Ну, помнишь на банкете Николаса?

– Это тот, что привел тебя? – Она приподнимается на постели, и я киваю. – Это тот, что послал Люка и утащил тебя на плече?

– Да.