Эллингтон

– Что простите?

– Ваше внимание приковано только к нему.

– Вы слишком наблюдательны, самоуверенны. Это не ваше дело, – я не смогла не улыбаться и разозлится. Он это тоже понимал.

– Хочу вселить уверенность, что любой мужчина будет вами очарован. Кроме меня, разумеется.

– Не расстраивайте…

– Увы, моё сердце принадлежит другой.

– Как жаль, – цокнула я. – И кто же она? Подружка из родного города или местных служанок?

– Эти милые служанки прекрасные девушки, отличные друзья. Берите выше, – он указал на Эшли.

– С ума сойти! – воскликнула я. Какая-то дама через три стола от нас вздрогнула и ушла с тарелкой кексов, что-то бормоча себе под нос и качая головой. Обычная реакция на подругу королевы. – Если король узнает, вы лишитесь работы, – продолжила я шёпотом.

– Вы ему не скажете.

С какой стати он так хорошо меня знает?

– Завоевать сердце Эшли всё равно, что меня научить правильно держать вилку на завтраке.

– Вы же надеетесь привлечь внимание принца? Почему мне нельзя побороться за принцессу?

– Так Уилл. На вас уже косо смотрит дворецкий. Разносите напитки иначе точно без шансов.

Он подмигнул и ушёл выполнять работу. Обычно лакеи молчаливы и свободное время проводят в своих комнатах. Уилл выходит за рамки правил. Ему также тесно в этом большом доме.

Думаю, в штат прислуги это внесёт освежение и разнообразие.

И было бы здорово в жизнь Эшли.

Глава 8 Эшли

Должна признать, что Кайл учтив, сдержан, симпатичен и располагает к себе. Мне приятно его внимание и хочется быть самой прекрасной девушкой в этом зале. Это и правда симпатия к нему или моя склонность покорить сердце любого?

Он пригласил Валери, следующей на танец. Я на пару минут забыла об огромном количестве гостей не сводящих с меня глаз. Меня волновало, как они будут себя вести друг с другом.

– Почему Эшли танцует с принцем? – я вздрогнула от голоса отца. Он раздражён, словно это первый танец жениха и невесты, только вместо невесты Валери.

– Он её пригласил, я немного устала, не весь вечер же мне танцевать.

Папа аккуратно схватил меня за локоть и отвёл в сторону от любопытных глаз.

– Король привёз своего сына не чтобы с девушками танцевать.

– Он её сам пригласил, мне что запретить?

– Валери не должна быть в центре внимания.

– Почему? Она же просто танцует.

– Кано и Кайл наши гости. Будь добра, удели им достаточно времени.

– Я их сюда не приглашала… – слишком резко и повышено сказала я.

– У вас всё в порядке? – с улыбкой подошёл Кано. Уверена, он прекрасно слышал последнюю фразу и понял, к кому она относится. К сожалению, моим всплеском эмоций он доволен.

– Не хотите пройти в соседний зал? Томпсон угостит виски, – предложил папа.

– Грегори! Мы знакомы со студенческих лет, может, хватит на вы?

– Прошу заметить друзьями мы не были.

– Юношеское соперничество не более. – Кано положил руку на его плечи. Он слишком пылал дружелюбностью, чего не скажешь об отце.

– Эшли, Кайл твой гость, окажи, пожалуйста, ему хороший приём.

– А то боюсь твоя подруга пользуется его добрым характером, – добавил Кано.

– Валери совсем не…

– Томпсон, налей виски в моём кабинете, – попросил папа, а Кано переключился на разговор с дамой.

– Папа? Ты рушишь моё доверие к тебе. Я сейчас же дам свой отказ Кано! – я направилась к нему, а он остановил меня.

– Без резких решений и действий, Эшли. Ты поняла? – строго сказал он и продолжил шёпотом. – Пока всё не выясним. Делай вид, что просто думаешь, пожалуйста.

– Грегори! Эта дама решила к нам присоединиться, – снова вмешался Кано.

– Отлично, мисс Левинсон, расскажете, как поживают ваши сыновья.

– Отправляйся к принцу.

Я промолчала, а папа ушёл. И это он называет дружеским визитом? Ни о чём не волнуйся?

Танец закончился, но ни Кайл, ни Валери ко мне не стремились. Они, кажется, забыли о моём существовании. Лакей подал им напитки, Кайл о чём-то её спрашивал. Серьёзно?

Мне стало невероятно одиноко в этом помещении, переполненном людьми. Я вышла и направилась по коридору в своё любимое место в этом дворце.

Библиотека здесь не пользуется популярностью. Я могу побыть одна, но не одинокой. Вокруг меня тысячи персонажей со своими историями, готовые меня чему-то научить, что-то рассказать. Здесь не слышен шум с бального зала, свет тёплый и приглушённый. Я люблю слушать стук моих каблуков и проводить пальцами по корешкам книг. Всегда, когда мне нужно было подумать и успокоиться я кругами ходила рядом с полками.

Мои пальцы коснулись гладкой поверхности, и чуть не опрокинули белую фарфоровую статуэтку птицы. Я взяла её в руки. Она успокоила горящие подушечки пальцев от шершавых обложек книг. Меня заворожил её внешний вид. Не имеет ни единого драгоценного камня, да и керамика не считается ценным материалом. Но фигура выглядит дорого и хочется убрать подальше от края полки.

Может потому, что ей не нужно облачаться в золото и камни, чтобы быть прекрасной?

– С вами всё в порядке, мисс? – справа прозвучал мужской голос и от неожиданности птица выпадает из моих рук, разлетевшись на мелкие осколки. Её уже не вернуть. Я не могла отвести взгляда от этой нелепой случайности.