Падающая звезда

Центральный район планеты – жаркий и бесплодный, мало подходил для жизни. Но даже здесь глисадинцы умудрились настроить тысячи городков, разбросанных по бескрайней пустыне. Особенность их поселений – идеально круглые границы, внутри которых кипела жизнь. Центром любого селения с давних времен был источник воды. Чем больше воды – тем больше город.

Сама планета делилась на три района: Полюсной, Зеленый и Центральный. На полюсах жизнь невозможна: слишком холодно. Зеленый – район богачей. Здесь росли шикарные леса, бескрайние поля и водилось множество животных. Вот только Зеленый район ничтожно мал, и чтобы жить в этом райском месте, нужно быть исключительно состоятельным.

Центральный район по праву называли самым злачным местом всего Альянса. Бескрайняя мертвая пустыня, по которой разбросаны тысячи больших и маленьких городов. Как бы ни старались жители озеленить суровую пустыню, из-за очень холодных ночей и жарких дней что-либо вырастить оказалось невозможно: либо замерзало, либо высыхало, либо сдувало ураганом, который мог бушевать несколько месяцев. Из-за капризной, а порой и опасной погоды, почти все постройки в поселениях делались из сверхтвердой смеси песка и смол и возвышались над землей не больше чем на два этажа.

Еще несколько этажей обычно располагались под землей. Там же были спрятаны многокилометровые проходы между домами, районами и даже городами. Их использовали в том случае, если по поверхности пустыни невозможно было передвигаться из-за погодных условий.

Отчасти из-за погоды, отчасти из-за обширных подземных проходов, длину которых не знали даже власти и не могли взять под полный контроль – эту планету облюбовали преступники и контрабандисты со всех уголков Альянса. Здесь продавали и покупали что угодно и кого угодно. Можно было найти вещицы, запрещенные на всех живых планетах. Главное в таком деле – знать нужных людей и иметь при себе достаточно денег. И не светить перед всеми состоянием, а то можно и не проснутся после попойки со случайными знакомыми, которые с удовольствием угостят самым лучшим пойлом на Глисаде.

Сейчас в районе города Дааро пришла весна, так что днем не слишком жарко, а ночью не смертельно холодно. Сезон ураганов прошел, и жители успели выкопать улицы из-под слоя нанесенного ветрами песка.

Тоол улыбался еще шире, уверенно ступая по улочкам родного селения. Незнакомка же, увидев новых людей, странные здания и нечитаемые надписи, вцепилась в Халго и наотрез отказалась его отпускать. Увы, ей невозможно было объяснить, что эта дыра станет для нее домом. Но это лучше, чем застывшее тело в космосе.

Тоол остановился возле очередного строения, которое отличалось от прочих маленькой пыльной вывеской над входом.

«И вот этим они завлекают посетителей поесть?» – удивился Халго, но вслух свою мысль не высказал.

Сколько планет – столько и правил. Есть места, где для определения помещения использовали разноцветные двери, на других планетах отличие могло быть во внешнем виде здания. Как бы ни старался Альянс унифицировать бытовые вещи для всеобщего удобства, на каждой планете свои маленькие и большие различия.

– Брат мой, ты все такой же здоровый! – с улыбкой до ушей произнес Тоол, едва успев зайти внутрь.

В утренний час помещение пустовало, так что спутать брата Тоола с кем-то еще было довольно сложно. Огромный, плечистый мужик под два метра ростом возвышался среди старой и грубой мебели. О том, что здесь вообще едят, говорили только столы из песка и воска, да потертые стулья со скамейками. Если поставить рядом Тоола и брата, то и не скажешь, что они родственники. Тоол был вполовину худее и на две головы ниже.

– С чего приперся? – угрюмо произнес здоровяк и внимательно осмотрел гостей.

– Пролетал мимо после вахты, решил заглянуть.

– Эти с тобой? – он указал на Халго и его взволнованную спутницу.

– Со мной. Познакомься, Халго – второй командир, я про него рассказывал и… наша подруга. Знакомьтесь, это мой брат Вееди, но все называют его Вед.

Халго почтенно склонил голову в знак приветствия.

– Кирзуанец?

– Верно, планета густых лесов и глубоких озер. – скромно улыбнулся Халго.

– А у этой «подруги» имя есть? – Вед угрюмо кивнул в сторону испуганной девушки, которая крепко ухватилась за плечо Халго.

– Наверно есть, но мы не знаем, – беспечно ответил Тоол и сел за ближайший стол. – Накормишь чем-нибудь?

– А ты заплатишь?

– Мы только с вахты, не переживай.

– Садитесь, сейчас что-нибудь придумаем. – Вед учтиво пригласил гостей за стол, а сам скрылся в задней части помещения.

Тоол с ностальгией разглядывал интерьер заведения, которое держал еще его отец. Он знал каждую песчинку, поскольку довольно долго работал здесь вместе с братом. Когда отца не стало, бизнес перешел Веду, как старшему в семье, а Тоол отправился учиться на пилота. С тех пор он возвращался на родную планету раз пять, не больше.

– И как ты планируешь объяснять брату, кто она? – взволнованно спросил Халго, чувствуя себя не очень уютно в пустом помещении.

На его родной планете общественные места никогда не пустовали.

– Сиди спокойно, я разберусь.

Через несколько минут Вед вернулся к гостям и сел рядом с братом за стол. Следом вышла миниатюрная официантка в довольно потрепанной одежде и с тонкой железной нитью на шее. Настоящая агура! Железная нить – пережиток прошлого: так, сотни лет назад инициировали невольных и преступников. Если пытались сбежать – нить перерезала горло. Сейчас крайне редко встречались подобные вещицы и то, наверно, только на Глисаде.

Официантка поставила чашки с водой и столовые приборы, а сама быстро убежала в подсобку, чтобы не привлекать внимание хозяина.

– Но ведь это запрещено! – не выдержал Халго, хоть и пытался держать себя в руках.

– Ты про шею? Она месяц, как освободилась. Пока у меня на испытательном сроке.

– С каких пор у тебя работают бывшие преступники? – усмехнулся Тоол.

– Среди них проще прятать настоящих агуров. – Вед растянул хищную улыбку, намекая, что у него все под контролем. – В последнее время власти пытаются навести порядок в наших городах. Не сильно стараются, но активно делают вид, что работают. Все знают, что чуть ли не в каждом доме можно найти агура, но ловят только самых вредных. Я с властью делюсь, так что они меня не трогают и в дела не лезут.

– Значит, и здесь у моего братца все схвачено?

– Ну а как иначе?

– И много у тебя работников?

– А тебе что, работа нужна?

– Не мне, ей. – Тоол указал на девушку, жадно пьющую воду из глиняной чашки.

– А она вообще кто?

– Мутная история.

– Любая мутная история заканчивается большими проблемами. Мне сейчас люди не нужны.

– Я тебя как брата прошу.

– Не дави на родственные чувства. Если у тебя проблемы – помогу. Если у твоих друзей – помогу за вознаграждение. Она твой друг?

– Не совсем.

– Обрюхатил и надо избавиться от потомства?

– Нет, опять не попал. Бери выше.

– Мелковат ты для того, чтобы выше брать, – усмехнулся Вед и крикнул через весь зал, потребовав скорее принести пищу.

Девушка вздрогнула от громкого голоса, выронила из рук глиняную чашку и та с треском разбилась об пол. Испугавшись еще больше, она вцепилась в Халго и зажмурила глаза.

– Ну что ж ты творишь! Не успела прийти, а уже все тут ломаешь! – почти взревел Вед.