Абсалон

– Так вот ты какой, То?борг. – невольно, произнёс Карей.

Он водил взглядом по стенам и крышам домов и пытался почувствовать землю, которую когда-то считал своей, но ничего не напоминало о прошлом этих мест, да и сама земля теперь принадлежала князю Владиславу. Но всё же свою главную цель Карей видел даже издалека. Огромный, каменный замок, как крепость возвышался в дали. Пронизывающим взглядом он, словно пытался заглянуть в окна, проникнуть внутрь, где по коридорам, лёгкими шагами ходит, прекрасная Элиша. Это будоражило кровь и придавало уверенности, что ни высокие стены, ни самые отважные воины не смогут помешать в его замыслах.

– Ты видишь это, Карбон? – спросил Карей ворона, но тот только каркнул в ответ – Лети туда. Разведай, что творится в этом городе.

Ворон послушно слетел с плеча и взмыл в небо. Карей смотрел ему вслед, пока тот не превратился в чёрную точку.

– До встречи, князь Владислав. До скорой встречи. – промолвил Карей, глядя на башни княжеского замка – А сейчас, я должен навестить нашего общего знакомого.

Он дёрнул поводья и направил коня в сторону владений короля Казату?ла.

В былые времена, король Казату?л слыл отважным и решительным правителем. И не упускал возможности, чтобы поживиться за счёт соседних королевств и отхватить лакомый кусок от чужих территорий. А княжество Владислава для всех было вожделенной мечтой. Многие пытались завладеть его богатством, совершая набеги, но армия Владислава была настолько сильна, что не давала, ни малейшего, шанса недругу. Враг бежал, теряя воинов и земли. Со временем желающих объявить войну уменьшилось, и Казатул был в том числе. Но каждый вечер он стоял у окна и с тоской смотрел вдаль, на земли, которые оставил Владиславу в результате последней войны. Казатул ненавидел князя и мечтал вернуть свои территории. Только страх снова потерпеть поражение и потерять ещё больше, останавливал его, укрепляя в душе ненависть и злобу. Вот и сейчас, он смотрел в окно, делал глоток за глотком столетнего вина, и вместе с ним, в крови, разгоралось пламя презрения. Тихий слуга, поднёс к нему блюдо с изысканными закусками.

– Вы болеете о своей потере, Ваше величество? – спросил с сочувствием слуга.

– Когда-нибудь я верну свои земли! Владислав заплатит мне сполна! – процедил сквозь зубы Казатул.

– О! Ваше стремление страстно, но мне кажется невыполнимо. – посмел выразить своё мнение слуга, чем вызвал жгучий гнев своего господина.

– А мне кажется, ты слишком болтлив! – рявкнул Казатул и выбил из рук слуги блюдо. Серебряный поднос звонко ударился об пол, и всё что лежало на нём разлетелось по сторонам.

– Простите, простите, мой господин! – склоняясь, молил слуга.

– Пошёл, вон, мерзавец! Сгинь раб! – вопил Казатул и швырял в слугу всем, что попадало под руку.

Несчастный, только успел схватить свой поднос и, прикрываясь им, убежал прочь. Казатул бесновался и даже не заметил, как вошёл лакей.

– Ваше Величество, к вам господин. – сообщил он.

– Какой ещё господин? Я никого не жду! – гневно, выпалил Казатул.

– Он не представился. – сказал слуга, глядя в пол.

– Как незнакомец проник сюда?! – воскликнул король.

Но перепуганный слуга, ничего не успел ответить, незнакомец сам вошёл, не соблюдая протокола. Высокий, молодой мужчина, с обросшим лицом и длинными спутанными волосами, собранными на затылке, стоял перед Казатулом. Его небрежный вид говорил о долгом, тяжёлом пути, который ему пришлось преодолеть, но непроницаемое выражение лица не выказывало ни усталости, ни малейшего почтения к высокой персоне. Он смотрел прямо в глаза и наступал на Казатула.

– Ты кто? – грозно, спросил король.

– Меня зовут Карей! – ответил вошедший.

– И что? Я не знаю тебя! – воскликнул Казатул.

– Знаешь! Я тот, чьё лицо скрыто сумраком, а имя произносится на полутонах. – шипя, произнёс Карей.

Казатул изменился в лице и от дурного предчувствия, его сердце забилось чаще.

– Тёмный? – тихо, спросил он с ужасом в глазах.

Карей усмехнулся.

– Вижу, слава обо мне шагает впереди!

– Зачем ты здесь? Я не звал тебя! – испуганно, говорил Казатул.

– Ты думал обо мне. – сказал Карей, пронзая короля взглядом, и подошёл совсем близко – Твоя душу свирепствует от несправедливости. Ведь так?

– Да. – ответил Казатул и испуганно отступал. Но Карей не сбавлял напор и наступал.

– Ты ведь ненавидишь Владислава? Ты жаждешь мести? – хрипел он и пронзал короля взглядом.

– Да. – тихо, ответил Казатул, пятясь назад.

– Ты хочешь вернуть свои земли и расквитаться с князем? – спросил Карей и продолжал напирать, пока не прижал Казатула к стене.

– Да. – снова ответил король, теряя голос.

– Так, что останавливает тебя? – вдруг воскликнул Карей – Поднимай войско! У тебя храбрые бойцы! Иди и возьми то, что принадлежит тебе и уничтожь любого, кто посмеет встать на пути и помешать твоим планам!

Глаза Карея сверкали демоническим светом. Казатул, словно загорался от этого огня и почувствовал уверенность и силу.

– Владислав – мерзавец и вор! – воскликнул Казатул – Он называет себя князем, хотя никакой он не князь. Я-то знаю, что его предки простые подворотники, нищета! А он вознёсся, как божество и решил, что может позволить себе всё!

– Так действуй! Он должен поплатиться за своё невежество! – подбивал его Карей.

– Я объявлю ему войну! – возбуждённый затеей, воскликнул Казатул, но тут же запнулся – Только, чтобы подготовить войско уйдёт много времени.

– Нет, нет! В этом деле, главное внезапность. Поэтому действовать необходимо быстро! – сказал Карей.

– Тогда, я попрошу короля Ве?рдана поддержать меня и выступить со своим войском на западном направлении. Вердан достойный воин и не откажет мне! –всё больше загорался Казатул.

– Отличное решение! С такой поддержкой – победа обеспечена! А уж на двоих-то вы поделите владения этого надутого индюка! – весело сказал Карей и похлопал Казатула по плечу.

– Да! – радостно, воскликнул король. – Завтра, я отправлю королю Ве?рдану письмо.

– Зачем же откладывать на завтра? Это лучше сделать сегодня, прямо сейчас. – сказал Карей.

– Да, ты прав! Ты славный малый! И что тебя все так боятся? – сказал Казатул и сел за стол, чтобы написать послание Королю Вердану.

– Боятся, говоришь? И правильно делают! – тихо, произнёс Карей, глядя в окно – Я остановлюсь у тебя на несколько дней. И дай мне в помощники солдатика пошустрее.

– Конечно! Будь как дома. Любое твоё желание – закон, и все расходы я беру на себя. – согласился Казатул, не отрывая пера от бумаги. А когда послание было готово, он довольный оглядел его и заметил, что Карея в комнате нет. Он ушёл так же неожиданно, как и появился. Но Казатул всё ещё находился под воздействием его демонической ауры, поэтому, не дожидаясь утра, приказал посыльному доставить письмо, королю Вердану, немедленно. Приказ был исполнен. Слова Карея кружились у его ушей, и он чувствовал сладкий привкус победы. Казатул пылал решимостью и совсем позабыл, что его солдаты давно растеряли боевые навыки и не способны противостоять мощи армии Владислава.

Да. О воинской славе князя Влади?слава, слагали легенды. Он был великим полководцем и одерживал победу в самых жестоких битвах. Князь верой и правдой служил своей земле и народу, готовый отдать жизнь во имя родины. Потому что отлично помнил свои корни и цену, которую отдали его предки за нынешнее благополучие.

Он заботился о своих людях и следил, чтобы никто не был обижен на его земле. Владислав вдовствовал уже восемь лет. Он оставался верен своей покойной жене и никогда не искал ей замены. Отрадой его жизни были дети: красавица Элиша и младший сын Александр. А смыслом- служение отечеству и воспитание достойного наследника.

2