Прости, мой юный друг, возможно, ты подумал, что герой истории благородный князь Влади?слав. Однако, нет. Главный герой, тот самый Александр, который в данный момент, вместе с двумя десятками мальчишек из городской знати, под чёткие команды наставника, оттачивал мастерство в искусстве владения мечом. Конечно, учитывая горячие головы учеников и во избежание несчастных случаев, настоящие мечи были заменены на деревянные, до блеска отшлифованные, палки.
– Анд Гард! Эт-ву прэ? – командным голосом произнёс наставник.
– Да-а! – в разнобой ответили ученики.
– Алле! – снова скомандовал учитель, и бой начался.
Мальчишки разбились на пары и колотили палками, пытаясь поразить друг друга. По округе разносился глухой деревянный стук и громкие команды наставника.
– А друат! А гош! – выкрикивал он.
Александр, выступал в паре со своим другом. Юный князь выглядел увереннее своего соперника, чаще нападал и лихо уклонялся от выпадов Константина. Тот всегда видел преимущество Александра и говорил, что оружие не его стихия. Служение музе, вот его стезя. Да, Константин натура утончённая, поэт и в голове его обитали мысли лишь о любви и красоте. Александру всё это казалось смешным, и он не давал слабины, наступал на друга уверенно и жёстко.
– Александр! – вдруг послышался голос из кустов.
– Вон, Мотя явился. – язвительно, произнёс Константин.
Александр слышал зов, но продолжал поединок, нанося удар за ударом. И казалось ещё чуть-чуть, и Константин примет поражение. Но прозвучала команда «Альт!» и соперникам пришлось опустить оружие.
– Будем считать, что этот спарринг закончился в мою пользу. – довольно, сказал Александр и повернулся в сторону откуда его настойчиво звал Матвей. Но в тот же миг он почувствовал сильный тычок в бок.
– Па, конте! Не считать! – Громко, воскликнул наставник – Вы, разве не слышали Альт! Бой окончен, Константин!
– Что? Зачем он повернулся ко мне спиной? А если бы я был врагом? – сказал Константин.
– Если бы ты был моим врагом, я бы уже убил тебя. – ответил Александр. Он смотрел Константину прямо в глаза и хотел разглядеть в них смысл его поступка. Он не верил в предательство друга, но и на шутку это выпад не походил. Вопросы отчётливо читались в глазах Александра и, не выдержав пронзительного взгляда, Константин весело воскликнул:
– Ладно, ты. Я же пошутил! Пошли, Матвей ждёт.
– Шутник! – недовольно, сказал Александр и пошёл за Константином туда, где ждал их Матвей.
Матвея, Александр тоже, считал лучшим другом, хоть он и был из простой крестьянской семьи. Александр не помнил о дне их знакомства, поэтому считал, что знал его всю жизнь. И со временем грань в социальном различии стёрлась окончательно. Матвей, взъерошенный сидел в кустах, и нетерпеливо, жестами подзывал друзей.
– Что случилось? – сразу спросил Александр, подойдя к Матвею.
– Что, корова не отелилась? – Озабоченно, произнёс Константин в попытке подколоть друга.
– Ещё хуже! – сказал Матвей.
– Неужели укроп не взошёл? – схватившись за сердце, спросил Константин.
– Остынь, язва! Всё гораздо хуже! – выпалил Матвей и, оглядевшись по сторонам, добавил – Пошли от сюда! А то, вон глазопялки собрались!
Заинтригованные, Александр и Константин шли вслед за Матвеем. Но только вошли в дворцовый сад, где казалось, нет ни одного нежелательного свидетеля, Александра окликнул мелодичный женский голос. Он оглянулся.
– Эли?ша! Сестрица моя! – с радостью воскликнул он и побежал навстречу юной девушке, небесной красоты.
Друзья тоже пошли за ним.
– Княжна Элиша. – с благоговением, произнёс Константин и галантно поклонился.
А Матвей стоял, как истукан с глупой улыбкой.
– Поклонись холоп! – резко, сказал Константин и ударил Матвея по плечу.
Матвей звонко шлёпнул правой ладонью по груди и низко поклонился, отвесив руку до земли, и потом с той же улыбкой вытянулся во весь рост.
Элиша была старше Александра на шесть лет. И после смерти их матери стала для брата хранительницей его покоя и счастья. Александр души не чаял в своей сестре. И не только он. Все жители Тоборга любили молодую княжну, за отзывчивость, за тёплое отношение к ближнему. Словом, она лечила душевные раны. Все считали её святой, ангелом, и даже не догадывались, насколько они правы. «Жить для других» – В этом, вся её сущность. Она любила людей. Она любила своего брата. И даже сейчас, когда Александр считал себя взрослым мужчиной, Элиша, всё же обняла и поцеловала его.
– Как дела? Надеюсь, урок прошёл успешно? – спросила она.
– О, да, сестрица! Сегодня мне опять удалось потеснить Константина. – ответил Александр.
– Александр, нужно быть скромнее! Я видела краем глаза, что Константин тоже не уступал. Я даже заволновалась однажды, за тебя. – сказала она.
–Ну, что ты, Элиша. Не стоит волноваться. Мы уже достаточно хорошо владеем мечами. – успокаивал сестру Александр.
– А кто говорит про мечи? Княгиня просто боится, что вы забьёте друг друга палками. – встрял Матвей и разразился раскатистым смехом, но тут же получил недовольные взгляды друзей.
А Элиша, мило, улыбнулась и сказала:
– Идите, вам нужно отдохнуть. Но не забывай Александр, у тебя ещё сегодня урок французского. Господин Дербью уже интересовался тобой.
– Он уже приготовил мне le supplice?[1 - Пытка, мука.] – манерно, произнёс Александр.
– Ага, сюрприз он тебе приготовил! – расхохотался Константин.
– Не язвите, невежи! – одёрнула мальчишек Элиша.
Константин сразу же принял серьёзный вид и кланяясь извинился перед княжной. Парни тоже раскланялись, едва сдерживая смех, пошли по своим делам, и Матвей наконец смог изложить суть проблемы, которая бушевала в голове, как морские волны во время шторма.
– Александр, сегодня, за старыми конюшнями, я встретил Егошку- зубоскала. Так вот, он мне сказал, что эта брыдлая керась – Микишка Кривонос, коломесит по всей округе, будто мы, в прошлый раз, так струхнули, что напустили в штаны. Это я ещё слова приличные подобрал. И ещё брехал, что гнали они нас, как зайцев до старых развалин.
– Вот ехидна гнусавая! – возмутился Александр – Он, что ещё не все зубы растерял!
– Александр, мы ведь не можем это так оставить? – произнёс Матвей не столько как вопрос, а скорее, как призыв к немедленному и жестокому отмщению.
– Конечно, мы это так не составим! – заверил Александр и собравшись с мыслями продолжил – Значит, так! Ты, Константин… – сказал он и повернулся к другу, но Константина рядом не оказалось. Он по-прежнему стоял около Элиши и, вручая ей бумажный свёрток, аккуратно перевязанный лентой, что-то говорил кланяясь.
Александр и Матвей с удивлёнными минами смотрели на всё происходящее.
– Новый мадригал накалякал. Пиит! – с насмешкой, сказал Матвей.
Но Константин продолжал кланяться и целовать княжне руки. – Что он делает? – недоумевал Матвей – Он, что не понимает, что выглядит, как идиот!
– Он, сейчас, ничего не понимает. Присутствие прекрасной Элиши затмевает ему разум и вызывает запор мозга. – ответил Александр.
– Бр-р-р! – передёрнуло Матвея – Как можно идти на поводу этих женских штучек? Со мной этого никогда не будет. Я никогда не поддамся всяким глупостям!