Обезоружена

– Вселенная одобрила твое решение.

И, сделав знак рукой в сторону добровольцев, слегка подтолкнула меня к ним. Словно в полусне, я встала рядом с подругами.

– Отбор завершен! – торжественно объявила темноволосая красавица.

Раздался разочарованный шепот, но Сара-пра-аджан остановила его:

– Совет закончен! Прошу всех вернуться к своим обязанностям!

Полубогини прекратили шушуканье, и через мгновенье зал суда опустел. Остались только старшая советница и пятьдесят добровольцев. Мы взволнованно смотрели на темноволосую красавицу, в глазах которой была вся мудрость Вселенной. И я вдруг с трепетом осознала: только что я изменила свое будущее, хотя толком так и не поняла, что от меня требуется.

– Я горжусь вашей смелостью и самоотверженностью! У каждой из вас будет своя роль, но цель у всех одна!

Старшая советница сложила перед собой ладони, и у нее в руках появилась небольшая стопочка книг в кожаном переплете. Сара-пра-аджан раздала каждой полубогине по одному экземпляру и велела прочитать. Название странной летописи было «Секреты советниц», и велась она от имени монаха какого-то древнего государства.

«…И возжелал Великий свою советницу, но она не сняла свой плащ и ни разу не взглянула на короля с любовью. Раздавала только советы, но правителю этого было мало. Великий узнал главную тайну у одного старца, что есть способ подчинить себе полубогиню. Стоило лишь сорвать ее кулон. Король осмелился и на наших глазах лишил советницу украшения. Ее воля стала принадлежать Великому. Творил он с ней кощунственный разврат…»

Раздраженно захлопнула я книгу и брезгливо сморщилась. Читать подобное не хотелось, тем более всего несколько часов назад была сама свидетельницей «безумной любви» короля к моей ученице.

– Подобные книги доставлялись правителю в подарок неизвестными личностями. Ну а затем король нарушал все условленные правила. Сейчас в государствах, чьи правители предали полубогинь, храмы советниц разрушены, мерзкие книжонки изъяты. Но, если мы хотим сохранить храмы, ваша задача выяснить, от кого идет угроза, и не позволить «подаркам» попасть в руки короля. Помните: с каждым днем ваша сила Вселенной будет слабеть. Поэтому время – ваш враг. Но знайте, вы не останетесь без защиты. Вы всегда сможете обратиться за помощью к советнице государства, куда вас отправит Вселенная. Я же смогу приходить к вам только во снах.

– Кому передавать информацию?

– Мне или советнице короля.

– Как часто Вы будете навещать нас?

– Постараюсь как можно чаще, но не реже двух раз в месяц.

– А если наша сила самоизлечения исчезнет и нас убьют на Земле? Мы вернемся к подругам?

– Нет. Вы умрете. Ваша душа будет ждать перерождения.

Девушки обеспокоенно посматривали на старшую советницу. Раньше времени никто не хотел умирать. А я? А мне было все равно.

Дальше Сара-пра-аджан каждой полубогине давала инструкции. Одной советнице предстояло быть женой купца, и ей рассказывали, как произойдет встреча. Другой – наложницей, третьей – невестой брата короля. Каждая девушка на Земле должна была встретить мужчину, чтобы дальше под его защитой вести расследование. Внутри тут же все воспротивилось. Я откажусь от миссии, если Сара-пра-аджан сейчас решит и меня сделать чьей-нибудь женой. Плотские отношения для меня – табу. Я избегала мужчин, их крепких объятий, нежных слов, горячих взглядов. После первого короля ни один не коснулся меня, хотя желали многие. Я с дрожью вспоминала то время и поклялась себе, что не позволю больше ни одному мужчине причинить мне боль.

– Лика-аджан, – ласково произнесла старшая советница. – Я знаю, как ты любила свою страну, моя маленькая принцесса, и сделала все, чтобы избавить ее от узурпатора. Я предлагаю тебе спасти храм советницы в родном государстве.

Сердце отчаянно забилось в груди. Снова увидеть зеленые поля, горы, вдохнуть знакомый запах цветов. Разве я могла отказаться. Но с тревогой ждала продолжения и молча молила старшую советницу: Ты ведь знаешь обо мне все».

– Ты отправишься в Шотландию и станешь знахаркой. Я бы посоветовала тебе создать иллюзию на лице, чтобы спрятать красоту полубогини: так тебе будет легче избежать притязаний со стороны мужчин.

Я тихо выдохнула. Спасибо, Сара-пра-аджан.

– Почему только лица? Силы иллюзии меньше всего уходит на это. А кто знает, сколько тебе придется пробыть на Земле. Ты окажешься в лесу и спасешь короля на охоте. Так ты попадешь в замок. Ты должна не только предотвратить вручение «подарка» правителю, но и узнать, кто решился на такое зло.

– Дорогие мои советницы! – теперь Сара-пра-аджан обращалась ко всем. – Я знаю историю каждой из вас, и каждая мне дорога, как дочь. Вы смелые и отважные полубогини. Я верю: у нас получится спасти храмы на планете, которая когда-то была родным домом для нас. Спасем Землю, поможем людям, сохраним равновесие! Сейчас вы возвращаетесь домой. У вас есть одна ночь, чтобы проститься с подругами и любимыми. Я приду к вам во сне через три дня, чтобы узнать, как вы обустроились. Удачи! Вселенная верит в вас!

Полубогини одна за одной исчезали, и я, прежде, чем покинула зал суда, взглянула на старшую советницу. Ее карие глаза смотрели только на меня и словно молили: «Лика! Прошу, будь смелой! Судьба Земли в твоих руках»!

Прохладный ветер поднял подол плаща и стянул капюшон. Рыжие локоны растрепались, и я немного раздраженно откинула волосы назад, оглядывая зеленый простор, что распростёрся перед глазами. Мой дом – это сиротливый замок на вершине горы в мире эльфов. Так далеко от всех, что ни один заблудший путник не найдет его. Я так же одинока, как и мое каменное строение. Только мне хорошо в моем одиночестве. Это Вероника страдала, а я всегда отдыхала здесь, и сейчас мое сердце спокойно билось. Умиротворенно. Некому нарушить ход моих мыслей. Мне даже проститься не с кем, кроме названой сестры Мари. Но я виделась с ней совсем недавно, и сейчас не хотелось отягощать ее счастливую жизнь с вампиром своей миссией.

Пусть все идет, как идет и как должно быть. Я закрыла глаза, вдохнула горный воздух и словно оказалась дома.

– Какая же ты у меня красавица, доченька, – мама осторожно обняла меня, – самая красивая невеста.

– Не плачь, – пыталась я успокоить матушку. – Я люблю Аллана, а он любит меня.

– Прости, – королева смахнула слезы. – Это я должна успокаивать невесту, а не наоборот. Но ты так молода. Тебе всего пятнадцать лет. Не смогла я уговорить отца дождаться твоего восемнадцатилетия.

– Мамочка, это я попросила папу не тянуть со свадьбой.

Сколько себя помню, я всегда представляла себя женой Аллана. В тот день, когда я родилась, отец заключил свадебный договор с королем соседнего государства. Нашу судьбу с Алланом решили родители, но стоило мне увидеть светловолосого тринадцатилетнего мальчика, как я влюбилась. Принц был старше меня на пять лет и, конечно, особого впечатления я на него не произвела. Но цель была поставлена, и я шла к ней долгих семь лет. Упросила отца не тянуть со свадьбой, полностью уверенная в любви Аллана ко мне. Какой же я была наивной и влюбленной. Разве могла пятнадцатилетняя девушка привлечь внимание избалованного юноши? Но надо отдать должное принцу, со мной он всегда был вежлив и мил. Правда открылась мне прямо перед венчанием, когда я ждала отца, чтобы он проводил меня к алтарю. В комнату осторожно вошла симпатичная брюнетка. Я вспомнила ее – одна из фрейлин матери Аллана. Девушка обиженно поджала полные губы, а голубые глаза с яростью изучали меня. А потом она прошипела, как змея:

– Он никогда не будет твоим! Слышишь! Аллан любит меня, а ты всего лишь соблюдение договора.

Гостья так же неожиданно ушла, как и появилась. Растерявшись, я не сразу поняла, что красавица имела в виду. А когда смысл фраз прояснился, то я разозлилась и решила при случае убрать наглую брюнетку со двора.

Неожиданно раздался звук горна. Потом еще и еще. В комнату вбежала испуганная мама с младшим братом, следом за ней ворвалась охрана.

– Что случилось?

Но никто толком ничего не объяснял, лишь заявили, что свадьба временно отменяется. В срочном порядке королевские семьи покинули церковь и поспешили в замок. По дороге я все-таки выпытала все у матушки. Оказалось, наши с Алланом родители не просто так хотели нас поженить, а для того, чтобы объединить два королевства против агрессивного соседа, который давно уже посматривал по сторонам. И вот король Лэрд Первый решил воспользоваться моментом. Когда в двух государствах вовсю шла подготовка к бракосочетанию, он сначала послал своих лазутчиков, а после двинулся к замку с многочисленной армией. Воины, которые несли караул вне стен, были убиты. Отец слишком поздно узнал о приближающемся войске Лэрда Первого – как раз в день свадьбы. Поэтому королевским семьям пришлось укрыться за каменными стенами.

Тут же были отправлены лучшие лазутчики с просьбами о подмоге в столицу нашей страны и ближайшие замки соседей. Все надеялись, что мужчинам удастся добраться до места назначения.

Осада длилась несколько дней, но мы лишь посмеивались над вражеским королем, пока однажды, за одну ночь, не появились осадные орудия. Вот тогда началась битва.

Я мало переживала в тот момент: считала наш замок неприступным. Главное – Аллан был рядом и я проводила с ним очень много времени. Принц, правда, рвался в бой, но его отец запретил юноше, а я молча слушала его возмущения, поддерживала вслух и была счастлива. Пока.

Ранним утром произошло страшное. Сначала раздались громоподобные звуки. Они становились все чаще и сильнее. Я, хоть и побежала за Алланом на башню, но не рискнула смотреть бой. Вздрагивала и зажимала уши каждый раз, когда грохотало. Затем я услышала звук горна и гневный крик принца, подбежала к нему и замерла. Все больше и больше появлялось вражеских воинов на стене. Вот тогда я испугалась. Схватила за руку жениха.

– Аллан! Что теперь будет?

Но принц словно не слышал меня, сжал лишь сильнее губы и с напряжением следил за битвой, а когда противник ворвался внутрь, юноша будто очнулся и мы бегом спустились.

Солдаты не щадили никого: ни детей, ни женщин. Крики ужаса и боли слышны были даже в замке. Мне, брату и матери отец велел спуститься к тайному проходу, но матушка отказалась идти с нами.

– Королева не покинет своего короля! – торжественно объявила она отцу, а тот сначала принялся ее уговаривать, потом кричать. Но мама не собиралась уступать.

– Ты хоть понимаешь, что они могут с тобой сделать, если найдут живой? – горько выплюнул отец.

– Не посмеют. Я королева! – гордо заявила мама, но свой страх она спрятать не смогла. Шум боя приближался, и обеспокоенный генерал ворвался в королевские покои.

– Ваше Величество! Если не поторопитесь, то к подземному проходу можете не успеть. Враг у стен замка!

– Я не могу оставить своих людей, – твердо произнес отец.