Обезоружена

– А что с ее внешностью не так?

– Правая сторона лица вся в шрамах от ожогов. Пренеприятнейшее зрелище.

А Кэден вдруг вспомнил аромат моря и полевых цветов. Неужели так пахла она? Знахарка? Ему захотелось встретиться с ней и отблагодарить за спасение.

Случай мужчине представился через месяц, когда он переступил порог королевского замка. После аудиенции, короткого разговора с королем о неразглашении, что в действительности произошло на поляне. Его Величество ничего не объяснил, только потребовал клятвы, нарушение которой наказывалось смертью.

Телохранитель в раздражении покинул кабинет Грегора Первого. Уже покидая замок, мужчина уловил знакомый запах колокольчиков. Он манил его, и Кэден решил, что пора познакомиться с обладательницей притягательного аромата. К тому же хотелось поговорить и все выяснить у еще одной свидетельницы тех трагических событий. Мужчина решительно повернулся в сторону сада. По дороге телохранителю встречались знакомые, которые поздравляли с чудесным выздоровлением. Кэден благодарил и извинялся, объясняя, что очень торопится. Но на самом деле мужчина боялся не успеть, вдруг владелица чудесного аромата исчезнет.

С каждым шагом телохранитель приближался к таинственной знахарке и остановился, когда увидел стоящую к нему спиной девушку в синем плаще. Ее рыжие локоны ласкал легкий ветерок. Кэден тут же вспомнил нежный голос: «Такой смелый и благородный должен жить!» Рядом с незнакомкой стояла советница короля. Аннета обернулась, и ее черные глаза уставились из тьмы на мужчину. Телохранитель услышал ее смех. Или ему показалось? Кэден нахмурился и вздрогнул, когда полубогиня исчезла. Как же мужчина ненавидел, когда она так делала.

Его взгляд переместился на девушку, и Кэден подошел ближе. Незнакомка напряглась, гордо вскинула голову и повернулась к нему. Брюс не обманул. Правую сторону лица знахарки покрывали страшные шрамы от ожога. Кэден постарался сделать вид, что его не волновало уродство девушки, но, видимо, плохо получилось. Потому что знахарка накинула на голову капюшон, скрывая обезображенную сторону. «А ведь она когда-то была красавицей», - подумал Кэден, рассматривая девушку. Миндалевидные карие глаза, в которых затаилась тихая боль. Светлая кожа и небольшая россыпь веснушек на аккуратном носике. Розовые губки – нижняя чуть полнее верхней. И аромат колокольчиков. Телохранитель сам не понял, почему он вдруг решил дотронуться до знахарки. Пальцами провел по нежной щеке девушки, та вздрогнула и отшатнулась от него.

– Я рада, что Вы выздоровели Кэден Макрэ, – гневно воскликнула незнакомка. – Но больше не смейте ко мне приближаться! Иначе я пожалуюсь королю!

Знахарка сорвалась с места и бросилась бежать. «Меня не испугаешь!» – усмехнулся Кэден и устремился за беглянкой. Азарт и желание поймать девушку стали его целью. Схватить и выпытать всю правду. Придворные, гуляющие в саду, ошеломленно шарахались в сторону от бегущего телохранителя, а мужчине было совершенно плевать на шумиху, что он поднял вокруг своей персоны. Сейчас его интересовала одна цель, и он ее настигнет.

Только вот когда Кэден решил, что беглянка попалась, девушка повернула в сторону сада-лабиринта, который телохранитель знал как свои пять пальцев и уже предвкушал, как загонит ее в тупик.

Синий плащ и рыжие локоны мелькали среди листвы, а охотничий задор возрастал с каждой секундой. И тут незнакомка исчезла, и вместе с ней ее чарующий аромат. Кэден закружился на одном месте, пытаясь уловить по запаху, куда делась знахарка. Но все было бесполезно. Девушка больше не пряталась в лабиринте от него. Ее словно никогда и не было здесь.

Глава 3

Я вернулась домой. Хотя, вернее сказать, Вселенная дала мне задание, чтобы я спасла храм советницы в родной стране. Опьянённая красотой Шотландии, зеленых холмов, диких лесов и воздухом, расслабилась и не сразу поняла, как очутилась на поляне и что там происходило. Интуитивно взмахнула рукой – и мир замер. Обездвижила все живое. Бабочки, птички так и застыли в воздухе. Я осторожно обходила их, чтобы не повредить, а сама осматривалась.

Трое мужчин у кромки леса были мертвы. Четвертый, с серьезной раной на шее, еще держался за жизнь. Аура незнакомца стала такой прозрачной, как паутина, но все равно я смогла рассмотреть благородство и смелость. Возможно, когда мужчина узнает, что я спасла ему жизнь, то станет моим другом или помощником в моем нелегком деле? Гримаса боли исказила лицо, глаза он зажмурил, зубы вцепились в нижнюю губу. Дотронулась до страшной раны. Мужчина потерял много крови, но после моего лечения будет жить. Главное – не перестараться, а то покажется странным: перенес такое ранение и сразу встал на ноги.

Посередине поляны на коленях стоял еще один шотландец: его сгорбленная фигура и опущенная голова показывали, как страшно было мужчине. Вокруг него – мертвые тела охотничьих собак. Видимо, животные пытались защитить хозяина, но от кого? И тут я заметила тень на краю леса. Переместилась к ней. Вампир! Впервые я видела это существо, о котором столько читала в книгах. Бледная кожа, красные глаза, рот, искривлённый усмешкой, открывал острые клыки. На нем черная одежда, головного убора нет, а длинные светлые волосы собраны в хвост. Но разве вампиры не боятся солнца? И тут заметила застывший, едва заметный дымок, который поднимался от открытой кожи лица.

Теперь становились понятны слова Сары-пра-аджан: «Ты окажешься в лесу и спасешь короля на охоте.» Вампир напал на короля, а заметив меня, решил скрыться. Только не успел. Моя сила оказалась быстрее. Злость, жажда крови, страх – столько всего увидела в ауре хищника. Дать ему очнуться и сразиться в честном бою? Не слишком ли много чести для вампира? Создала меч и быстрым движением снесла голову с плеч. Вернее, она еще оставалась на своем месте, только на шее появилась тоненькая полоска крови. Взмах руки – тело упало, и голова откатилась в сторону. Солнечные лучи тут же беспощадно набросились на открытое лицо, и через некоторое время от него ничего не осталось. Лишь темное пятно на обгоревшей траве.

Труп вампира я переместила в другое измерение, чтобы скрыть следы его нахождения на Земле. Люди вряд ли знали об их существовании, так пусть продолжают пребывать в неведении.

Итак, кто у нас здесь король? Снова оглядела поляну. Заметила более дорогую одежду на мужчине, который стоял на коленях. Взмахнула рукой. Мир тут же зашевелился, и я бросилась к Его Величеству. Король пребывал в шоке, испуганно крутил головой. Я попыталась дотронуться до него, но мужчина резко оттолкнул мою руку и вскочил с колен.

– Где он? – Его Величество кричал, как сумасшедший.

Король крутился на месте, потом схватил меня за плечи и сильно встряхнул. Капюшон упал, волосы рассыпались, и мужчина увидел мое уродство.

– Откуда ты взялась? Говори!

– Я пришла с востока, – постаралась я придать голосу побольше ноток страха, опустила взгляд, чтобы король не заметил, как на самом деле меня веселила ситуация.

– Ты видела это…это? – Его Величество продолжал трясти мои плечи.

– Существо? Да! Он испугался амулета! – выкрикнула я первое, что пришло в голову. Лишь бы этот сумасшедший король отстал от меня.

– Покажи амулет!

Я сняла с шеи тут же созданный талисман: кожаный шнурок с серебряной пластиной, на которой красовалось изображение советницы в плаще. Короля всего лихорадило, дрожащим пальцем он провел по амулету.

– Ты видела когда-нибудь подобную тварь?

– Нет.

Зеленые глаза с подозрением впились в меня, и я произнесла, предотвращая следующий вопрос:

– Но я слышала о них… от матери. Моя семья погибла в пожаре, а перед смертью мать велела надеть амулет.

– Почему ты не осталась в своем клане? – строго так спросил король.

В глубине его глаз мелькнул интерес, и я накинула на голову капюшон. Пора рассказать сказку, и за нее спасибо Весте.

– Мой отец погиб на охоте, а мать была знахаркой, она помогала всем, кто нуждался в лечении. Однажды ее попросили помочь одной роженице. Как рассказывала мама, роды были трудными и женщина могла погибнуть, если бы не она. Ребенок появился на свет слабым и умер через некоторое время. Муж роженицы обвинил во всем знахарку. Требовал суда, но ему отказали. Я думаю, это он поджег наш дом. Мама и младшая сестра погибли. Я пыталась их спасти, но … после всего решила покинуть… клан, – замолчала я, горестно склонив голову.

Со стороны леса послышался свист и мужские крики. Король нахмурился и быстро проговорил:

– Ты сама умеешь лечить? Моя советница сказала, что однажды на охоте меня спасет знахарка!

– Да, я знахарка и уже помогла вон тому воину, – кивнула в сторону раненого незнакомца. Король оттолкнул меня и подбежал к неподвижному, но живому человеку.

– Кэден Макрэ! – воскликнул Его Величество и ошарашенно взглянул на меня.

Шум приближающихся всадников усилился.

– Забудь все, что ты здесь видела! Не было никакого существа! Только кабан! Поняла?

И столько злости появилось во взгляде короля, что я решила не отвечать, а лишь кивнула. И тут же поляна наполнилась криками, ржанием лошадей. Всадники окружили короля и горестно слушали его рассказ. На меня посматривали с любопытством, и я посильнее запахнулась в плащ. Столько мужских взглядов нервировали.

Король приказал отвезти знахарку в замок. Тут же подъехал светловолосый юноша и, как бы мне ни хотелось отказаться, пришлось сесть на коня. Куда привычнее было бы просто переместиться. Незаметно вздохнула. Ничего не поделать. Пора привыкать жить без силы Вселенной.

А я уже и забыла, какое прекрасное чувство свободы ощущаешь, когда мчишься на великолепном скакуне по зеленым холмам навстречу сильному ветру. Какое испытываешь безмерное счастье от стремительной езды. Юный шотландец хотел меня напугать, а я с улыбкой представила, как он удивился, когда вместо визга от страха услышал мой счастливый смех. А ведь раньше я была хохотушкой. Меня изменил Лэрд Первый, когда лишил семьи и будущего.

Мы въезжали в большой город. Копыта коня стучали по выложенным камнями улицам, а я с любопытством рассматривала бывший когда-то маленьким поселок, который теперь так преобразился. Замок короля располагался на скале, а у подножья раскинулся город. Узкие улочки, двухэтажные домишки на окраине, но чем ближе к центру, тем богаче здания и больше неторопливо гуляющих прохожих.

Торговая площадь была полна людей, отовсюду слышались зазывающие крики продавцов, споры покупателей. Я разглядывала горожан с любопытством и жадностью. За двести лет совсем забыла, каково это: быть среди людей. Смеялась, наблюдая за стайкой мальчишек, которые бежали с ворованными яблоками в карманах, а толстый продавец пытался догнать хулиганов.

Навстречу нам торопились горожане. Они шли по своим делам. Кто-то налегке, а кто-то с тяжелыми сумками. Всадники на лошадях свистели нам вслед, а мой спутник ускорился, видимо, хотел поскорее исполнить приказ короля. И вскоре с радостью передал меня в руки начальника стражи со словами: «Его Величество приказал отвести знахарку в приемную». Охранник осмотрел меня с ног до головы, хмыкнул, но оспаривать желание короля не посмел.

С бьющимся сердцем я входила в замок. Снаружи он не изменился – лишь достроили пару башен, а вот внутри заметила многочисленные изменения. Там, где когда-то висел портрет отца, теперь была картина с изображением нового короля. Ковры, шторы – все было другим. Деревянные скамейки в приемной заменили мягкими диванами. А вот дверь оставили прежней, и в память ворвалось воспоминание, как я спряталась от брата и помешала деловой встрече отца с послом соседней страны. Без стука вломилась в кабинет, и пришлось на ходу сочинять небылицу.

Это раньше каждый клан был маленьким государством и храм советницы строился у дома вождя. Проклятый Лэрд. Убийца моей семьи стал первым, кто объединил шотландские кланы. Власть в обмен на жизнь моего брата. Цена, которую мне пришлось заплатить.

Я сидела молчаливо и задумчиво, так что охрана у двери кабинета перестала обращать внимание на притихшую незнакомку, и, воспользовавшись моментом, я незаметно переместилась в картинную галерею, где висели портреты всех предыдущих королей и членов их семей. Лэрд когда-то хотел сжечь все, но я не позволила. Велела убийце издать указ о сохранении истории.

Меня всегда приводили в трепет суровые взгляды правителей, и сейчас ничего не изменилось. Вот первый вождь клана Мак-Нейл. В наследство от Эррола мне достались непокорные рыжие локоны и гордыня. Миндалевидные карие глаза – от прабабушки. Она не была родом из Шотландии, но прадед любил ее больше жизни. Я знала историю каждого короля, останавливалась возле портретов и вспоминала. А вот и мы. Рука непроизвольно поднялась и провела по лицам родителей, брата. Никого не осталось в живых. Я последняя из нашего клана. Одна. На всем белом свете.

– Вот ты где!