Алхимики

На море принц стал мне рассказывать все те истории, что и должен был рассказывать русалочке. Я его слушала, с интересом – потому что он умел рассказывать, а я, в отличие от настоящей русалочки, плохо была знакома с морем и его обитателями. Хотя… то, что я успела там увидеть, мне понравилось. Может, и в самом деле стоило оставаться во дворце, а не бежать проживать сюжет сказки? Кому я тем самым сделаю лучше?

«Но и морская ведьма могла обмануть», – тут же появилась в сознании мысль. Значит – идти до конца. Это моё решение, и я не собираюсь его менять.

А потом состоялось оно – знакомство принца с принцессой. Это была яркая блондинка с прекрасным одухотворённым лицом с правильными чертами лица, с голубыми глазами, и (моя личная зависть!) хорошая фигура, которую можно было распознать даже под всеми этими платьями.

– Это ты! – закричал принц, увидев невесту. – Ты спасла мне жизнь, когда я полумертвый лежал на берегу моря!

Дальше начались объятия, заверения в вечной любви, воспоминания о чудесном спасении… Я просто не стала этого всего слушать. Ушла.

Свадьба была назначена на сегодняшний вечер.

«Так быстро!» – удивилась я, услышав это от принца. Что-то я совсем забыла, что он поторопится тут же сочетаться браком с обожаемой невестой. Ну а мне предстояло сделать выбор.

– Знаешь, – сказал мне принц. – Моя невеста – особенная. Я ведь тебе не раз рассказывал ту историю.

Принц улыбнулся, как мне показалось, натянуто. Да и в принципе он выглядел слишком спокойным для человека, нашедшего своё счастье, ту, о кой он грезил днями и ночами.

– Ты ведь рада за меня, не так ли? – и с таким напряжённым выражением смотрел на меня.

Чего он ожидал, чего он хотел? Русалочка и так раскрыла ему душу, я не делаю ничего из того, что противоречило бы сказке. К чему вся эта игра?

Может, это только моё разыгравшееся воображение? Мне предстоит сделать тяжёлый выбор, и моё подсознание вполне может настраивать меня против принца.

Я тяжело вздохнула.

Дальше был пир, сама свадьба… Я мало обращала на происходящее внимание, смотря на море, ища в нём сестёр-русалок. Я должна сделать выбор.

Периодически я смотрела назад, на принца и принцессу, и думала, что, наверное, всё же придётся это сделать.

«Прости», – подумала я. Моё решение было не в пользу принца.

Но, может, чудо?..

Сёстры русалочки показались только под утро, за это время я совсем измаялась, чувствуя себя несчастной. Волосы русалочек были обрезаны, и они сами были очень бледны. У меня это не вызвало никаких чувств, только в голове щёлкнуло, что сёстры пришли к нужному мне выходу.

– Мы отдали наши волосы ведьме, чтобы она помогла нам избавить тебя от смерти! – тут же зачастили они. Видимо, боялись не успеть всего сказать. – А она дала нам вот это, – «этим» оказался небольшой кувшин. – Прежде чем взойдет солнце, ты должна разбить этот кувшин рядом с принцем. И с его последним дыханием твои ноги опять станут рыбьим хвостом, и ты вернёшься к нам и проживёшь долгую жизнь, как и положено! Но поспеши! Или ты, или он – один из вас должен погибнуть. Спеши! Скоро взойдёт солнце!

Я успела кивнуть русалочкам, что их поняла, прежде чем они ушли под воду. Видимо, не хотели давить на меня своим присутствием. Хорошо.

Я пошла к принцу. Дверь беззвучно открылась.

Эх, а всё же принц был прекрасен. Я до сих пор ничего не сказала о его внешности, сделаю это теперь – тёмно-русые волосы, красивые черты лица, лёгкая, какая-то и в самом деле как благожелательная улыбка, и хорошая фигура. И больше всего меня привлекали его глаза. Зелёные, проницательные, умные, с теплом смотрящие вокруг, согревающие… Нет, это глаза моего возлюбленного, не принца.

Я сейчас скорее описывала внешность того, кому отдала своё сердце, не принца. Хотя… они были так похожи, особенно сейчас.

Я дотронулась лба принца. И поняла, что не смогу этого сделать, не смогу разбить этот проклятый кувшин, и вообще не смогу пойти на такой шаг! Да и ужасно это.

На миг мелькнули лица моих родных.

«Ведьма солгала», – сказала я себе и вернулась на палубу. Там я кинула кувшин в воду, понаблюдала за волнами и стала ждать восхода. А вот и он. Красный луч солнца упал на моё лицо.

«Я вернусь домой», – сказала себе.

А в следующий момент сознание заволок туман. Или морская пена, которой я стала.

* * *

– Надеюсь, ты доволен? – с улыбкой спросила девушка.

Это была яркая блондинка лет восемнадцати, с внешне прекрасным одухотворённым лицом с правильными чертами лица, в голубых глазах горел некий огонёк азарта, а шикарная во всех смыслах фигура только усиливала привлекательность девушки. Мимо такой пройдёшь – не забудешь.

Девушка лежала на кровати, в одном только нижнем белье, накрытая одеялом, которое она сейчас скинула, видимо, желая впечатлить находящегося в этой же комнате парня лет двадцати.

Он тоже был во всех смыслах прекрасен. Те же красивые черты лица, проницательные зелёные глаза, лёгкая улыбка, вскружившая голову не одной девушке, и великолепная фигура, которой не стыдилось бы ни одно божество, одет он был лучше своей подруги – в охотничий костюм с какой-то алой мантией на плечах.

Глаза парня смотрели на бутыль, который он сейчас сжимал в руке, с заключённой в него морской пеной.

В отличие от девушки, в зелёных глазах парня было сильное потрясение. Он неотрывно смотрел то на море, видимое в иллюминаторе, то на сосуд, словно пытаясь что-то разгадать.

– Почему? – спрашивал парень. – Зачем она это сделала?

– Для того, чтобы доставить тебе удовольствие собрать её пену, – девушка с усмешкой поднялась с кровати. – Для чего ж ещё?

Он яростно на неё посмотрел, сжав руки в кулаки.

– Зачем?..

– Издеваюсь, – просто ответила девушка. – Ты ведь не верил в это, а теперь…

– Замолчи!

– Бедная, несчастная русалочка. Немая и бесконечно влюблённая. От неё лишь осталась морская пена…

– Замолчи!!!

Парень повернулся к девушке и сделал попытку взять её за плечи, но та ловко избежала столь неприятных «объятий».

– Ты сам виноват, не верил в её любовь, хотя русалочка выражала её тебе всеми доступными способами. Своим поступком, взглядами, жестами… Она и в самом деле любила тебя. А ты решил проверить её любовь на прочность, поставил перед выбором, что ей важнее – твоя жизнь или её… Она сделала свой выбор, а ты никак не можешь смириться с тем, что она поступила иначе.

– Я её убил.

Девушка кивнула головой.

– Убил. И именно ты, не я, не мы с тобой. Ты.

– Я должен её вернуть. – Парень снова повернулся к иллюминатору, а потом – на бутыль, в которой была морская пена. Всё, что осталось от русалочки.

– Зачем? Она умерла, а у тебя есть жена. Красивая и настоящая я, которая даст тебе всё что угодно.