А где же любовь?

– Я понимаю. И я хотел сказать – я полностью поддерживаю тебя. Дети… с ними действительно бывает нелегко. Я ещё помню маму и её возню с младшими, – теперь была очередь Сени улыбаться. Солнечно, тепло.

У Веры камень с души упал. Всё же было приятно чувствовать поддержку от близкого человека, а Сеня воспринимался именно как близкий человек. Правда, скорее друг, чем любовник… Но всё равно близкий.

– Ты надолго?

– Недели на две… или пока не надоем тебе.

Поцелуем Вера выразила свою благодарность, потом пара сняла двухместный номер и позволила себе жить вместе. Солнце, пляж, вода, нежные объятия, доверительные разговоры, страстный секс… Вера позволила себе забыть обо всём: об оставленном дома Игоре, Никите, своих родителях – и просто быть счастливой… Её чувства к Сене всё крепли и так уже не хотелось ей отпускать его домой.

– Любимая, – нежно говорил Сеня, собираясь, – я бы и сам рад с тобой задержаться, но мне больше отпуск не дадут. А там Марианна…

Упоминание жены мигом вернуло на землю Веру.

– Я понимаю. Ты не захочешь развестись с Марианной, ведь у неё такое приданое!

– Не сердись, – Сеня подошёл к Вере и попытался её поцеловать, но она отвернулась, – я очень люблю тебя, и как только всё будет…

– Оно никогда не будет. Да и захочешь ли ты взять на себя заботу обо мне и Никите, который даже неясно, чей сын?

Виноватый взгляд и покаянное «прости» стало ответом на вопрос.

«А значит, я возвращаюсь к Игорю», – поняла Вера.

О разводе она теперь не думала. Зачем? Ребёнку нужен отец, особенно мальчику, да и вдвоём вырастить Никиту будет проще, чем одной. Главное, чтобы Игорь отцом хорошим оказался, если нет – тогда можно будет подумать и о разводе. А любовь? А что любовь? Любовь – вещь редкая, не у всех она есть, многие заключают браки даже не по любви, а с надёжным человеком. И потом она остывает, но люди всё равно живут вместе, потому что общий быт и общие дети. Её же чувства ни с Игорем, ни с Сеней ничем хорошим не закончились.

Рассудив так, Вера после отпуска без колебаний приехала домой – строить свою новую жизнь, безо всяких иллюзий.

Игорь также предложил начать всё сначала.

– Как одна семья: ты, я и Никита.

– Да. Я больше не оставлю вас.

В их семье воцарился мир. Игорь и Вера больше ни в чём не упрекали друг друга, но и любви больше не было, только обязательства и сильная любовь к Никите.

Так прошло три года. Никита стал ходить в детский сад, и это стало новым этапом в отношениях супругов. Никита и хлопоты о нём сильно сблизили Игоря и Веру, позволили понять, что родители из них неплохие, но большего… но большего уже не существовало, и каждый это понимал, но не видел смысла говорить другому и уж тем более что-либо менять в своих непростых отношениях. Игорь снова стал искать утешений на стороне и уж теперь тем более не испытывал мук совести, разве что по-прежнему не хотел, чтобы Вера узнала об изменах – не хотел терять Никиту.

Сама же Вера вскоре нашла утешение в объятиях Сени. Ей так хорошо было с братом мужа, всё понимающим и всё прощающим любовником, не только обеспечивающим душевный покой Вере, но иногда дающим какой-нибудь практичный совет, который оказывался правильным, и потому очень ценным для неё.

Что же касается Сени, то после того совместного отдыха его чувства к Вере стали постепенно проходить. Сложно сказать, что было тому виной – неприятное ощущение, что любимая видит его слабость, или задетое самолюбие (Вера не захотела за него бороться!), но Сеня однажды понял, что больше не ревнует жену брата и не так жаждет её увидеть, как раньше. А потом появились и другие женщины, о которых Марианна уже узнала. Был страшный скандал, она была как дикая кошка, еле-еле удалось Сене убедить благоверную в верности и что «всё это в первый и последний раз».

– Я теперь буду за тобой следить, – грозно сказала Марианна.

Сене ничего не оставалось, кроме как смириться с этой тиранией и наладить отношения с единственным человеком, не вызывавшим никаких подозрений у Марианны. С Верой.

Роман закрутился в один выходной, когда Игорь и Никита отправились к Ладе, а Вера осталась дома, потому что у неё было много работы, и часть была взята на дом. Сеня пришёл неожиданно, просто хотел хоть с кем-нибудь отдохнуть.

– А… – удивился он, узнав, что Вера одна. – Я тебе помешал? Извини, я…

– Да нет, проходи. Я как раз хотела взять перерыв.

Сеня неуверенно вошёл – всё же чувствовал некую вину за не совсем романтичное прощание, да и это была первая их встреча наедине с того момента.

Они пошли на кухню, небольшую, но очень удобную. У окна стоял маленький журнальный стол, за ним семья всегда пила чай и кофе, для обеда предназначался большой обеденный стол.

Вера налила себе и гостю чай и поставила на журнальный столик, Сеня сел напротив неё. Тему разговора тоже нашла она, начав рассказывать забавные ситуации, происходившие с Никитой. Мужчина охотно поддержал, и вскоре неловкость между бывшими любовниками исчезла.

– Знаешь, я рада, что Никита пошёл в детский сад, – призналась Вера, – не могу сказать, что мне не нравилось дома, и всё же я рада выйти на работу.

– Это естественное и нормальное желание, – поощрил Сеня.

– Да, но… Мне тяжело. Я, с одной стороны, рада, а с другой, мне трудно войти в прежний темп, и…

– Это пройдёт, – Сеня коснулся лежащей на столе руки Веры.

Ласковым, приободряющим жестом, который часто позволял себе с любовницами, в знак одобрения и поддержки. Вера улыбнулась.

– Ты прав. Просто Игорь… он говорит, что если мне так тяжело работать, то могу сидеть дома, он нас обеспечит…

– Но ты же не хочешь?

Мотание головой.

– Вот и не заморачивайся! Мой брат часто несёт глупости.

Вера рассмеялась. Радостно, и словно все её печали отодвинулись на задний план.

– С тобой так хорошо, – улыбалась она, – останься.

– В каком смысле?

Улыбка хорошего друга… улыбка соблазнителя, любящего и ценящего такие связи, которые Вера раньше презирала.

«Что я теряю?» – спросила она себя.

– Ну… – она накрыла его руку, – можешь и так… Мне хорошо было с тобой.

«Почему бы и нет? Сама предлагает, да и с Марианной мне пока сложно будет найти другой повод», – решил Сеня.

Он потянулся за поцелуем.

Бесстыже целоваться, опираясь руками на стол, бесстыже сидеть на коленях брата мужа, чувствуя его руки, бесстыже сидеть на мужчине, смотря на его глаза с расширившими зрачками, еле успеть избежать в последний момент нежелательных последствий, ведь предохраняться братья по-прежнему не любили. А потом также бесстыже лежать рядом с ним на кровати, передыхая и также болтая. Вера поддерживала Сеню, ругалась вместе с ним на ждущую его дома Марианну и выражала радость, что хорошо, что он всё же с ней, Верой, рядом.

– Ты мне даришь душевное тепло, спокойствие. Игорь же – только деньги и домашнюю заботу.

– Ты так и не простила его?

– Можно ли простить предательство любимого человека?