Лепестки Ветириоса

– Там пустота, нет никого мира для душ богов.

– Дорогая, я знаю, – ответил бог смерти. – Все души уходят в пустоту, людские тоже. Каждая смерть проходит через меня.

– И как часто?

– Каждую секунду кто-то умирает, поэтому я уже перестал замечать чужие души, ищущие путь в пустоту.

– Если бы они знали куда идут, то вряд ли бы искали вход в пустоту.

– У них нет выбора, ни у кого из нас нет такого выбора. Даже боги смертны, ты уж точно знаешь это.

Я печально улыбнулась.

Моя лошадь следовала за богом смерти. Басморт уверенно указывал нам путь, и я временно не задавала никаких вопросов. Мои мысли гуляли в мире пустоты, лишенном формы и смысла. В этом мрачном пространстве, где время теряло свою силу, я ощущала себя заточенной, лишенной возможности двигаться или действовать. Воспоминания о тех временах, проведенных во тьме, вызывали у меня тревогу и страх. Каждый раз, когда вспоминала эту пустоту, чувство радости, которое охватывало меня после воскрешения, угасало. То, что я пережила в этом мрачном мире, было страшнее, чем я себе представляла. Воспоминания окутывали меня, словно туман. Казалось, что каждый раз, когда я вспоминала ту непостижимую тьму, я теряла все больше частей себя, словно исчезала, становясь невидимой и несуществующей. Ощущение безысходности в том мире не сравнится ни с чем. В нем не было ни света, ни надежды, только абсолютная тишина и одиночество. Моя душа голодала, жаждала ощутить что-то, даже если бы это было болью. Но в том мире пустоты не было ничего. Сейчас, вернувшись в реальность, я благодарна за каждый миг, каждую эмоцию, которую могу испытывать.

– Приехали, – сказал бог смерти и я подняла голову.

Ветириос – это черный цветок с десятью сердцевидными лепестками, который часто кладут на могилы.

Глава 3

Я была тут однажды. Гуляла по лесу с Таолорисом, но никогда не навещала жителей этого королевства. Боги не подходят близко к людям и чаще всего даже не вступают на землю. Королевство Тёмного сердца было окружено высокой каменной стеной. За стенами возвышался замок, величественный и мрачный. Каменные башни вздымались в небо, их острые шпили словно снующие вороны. Замок был окружен таинственной красотой тёмного камня, который испускал странный мерцающий свет, словно отражая тёмную глубину сердца его хозяина, скрывающегося за стенами. Лес, окружавший замок, был густым и мрачным, словно живым. Мрак плотно окутывал его деревья, придавая им загадочность и величие. Одним взглядом можно было понять, что замок скрывает не только свои тайны, но и множество древних историй.

Под ногами шуршали опавшие листья, создавая мрачный звук, который казался эхом забытого прошлого.

– Ты живёшь среди людей? – удивилась я.

Мне казалось, что он сидит на далёком островке в окружении природы или же где-нибудь в пустыне, где его никто и никогда не найдёт. А оказалось, что бог смерти живёт в королевстве, которое я не успела спасти от монстров…

Басморт понял о чём я думаю.

– Я не мог убить тех, кого вы назвали кровавыми поглотителями, но смог поймать и запереть, чтобы мой народ больше не страдал. Ты значительно уменьшила их количество, благодаря тебе мне было проще справиться с этой проблемой, – искренне произнёс он, помогая мне слезть с лошади, несмотря на то, что я могу сделать это и сама.

– А люди знают, что их король – бог смерти?

– Они меня никогда не видели. Для них король – неизвестная фигура, которая следит за порядком. Пока никто не страдает и всё работает исправно, им всё равно кто ими правит.

– Ты отгородил замок от города высокими стенами, чтобы никто никогда не подошёл близко, – понимала я. – А как же слуги?

– Я всё делаю сам, а если нужна помощь в уборке или в чём-то ещё, то нанимаю временных слуг, а сам держусь как можно дальше.

Звучит грустно. Значит, чаще всего в этих стенах нет жизни и лишь он в одиночестве бродит по холодным, тёмным коридорам.

Мы прошли через ворота в дальней стороне от города. Король скрывается от своего народа и тайно крадётся в замок, лишь бы никому не навредить… Возможно, бог смерти провёл в пустоте ещё больше, чем я, только его пустота – это весь этот мир.

Войдя в его замок, я поняла, что он представляет из себя внутренний мир бога смерти, или мир, каким видит его сам. Внутри было так же мрачно, как и снаружи. Тьма царила повсюду, словно плотная пелена сгустилась над нами. Темные стены замка выглядели так, будто они были пропитаны горечью. Глухой шаг на холодном полу разбудил эхо, наполнив помещение смертельной тишиной. Мы двигались по узким коридорам, освещенным лишь горящими свечами. Их тусклое светлое пламя награждало воздух призрачной аурой, придающей замку еще больше загадочности. Украшения на стенах казались потерянными во времени и пропитанными давними историями. Старинные картины, пыльные портреты и цветные стекла… Холод пронизывал все тело. Я не могу замёрзнуть, но это не значит, что я не чувствую отсутствия солнца или какого-нибудь источника тепла. Везде, куда бы мы ни посмотрели, не было ни одного живого растения. Белые статуи, стоящие вдоль коридора, создавали впечатление единственных, с кем может поговорить Басморт, даже, если при этом никто ему не ответит. Чем дальше мы продвигались, тем сильнее я ощущала присутствие бога смерти рядом с собой, его темную сущность, которая удерживала в своих объятиях.

– Атмосфера как на кладбище, и я знаю о чём говорю, в конце концов, я была мертвой.

– Напомни об этом ещё тысячу раз.

– И я напомню. Знаешь ли, если прошёл через это, то хочется рассказать всему миру, каково это быть мёртвой.

– И каково это?

– Одиноко.

– Поверь мне, я знаю, что такое одиночество гораздо дольше, чем ты, – грустно ухмыльнулся он.

– Тяжело быть богом смерти.

– А богиней войны?

– Какое-то время было одиноко, но у меня была семья, а потом появился любимый человек.

– Твоя семья убила тебя.

– Ох, эти семейные ссоры! – напряжённо засмеялась я.

Басморт улыбнулся и открыл передо мной дверь. Как понимаю, комната сделана специально для меня. Это единственное яркое место в замке. Здесь на столах стоят живые цветы, в камине горит огонь, а кровать застелена красными простынями. Я осталась поражена и была восторге, когда вошла в эту комнату. Воздух наполнялся ароматом свежих цветов, и я почувствовала себя почти как дома. На небесах у меня была своя комната, где росли растения со всего мира. Здесь же по всей комнате сверкали золотые украшения, создавая ощущение роскоши и изысканности. На стенах висели картины с прекрасными лесными и морскими пейзажами, которые будто оживали и окутали меня своей красотой.Камин был украшен красивыми камнями и драгоценностями, они блестели и мерцали в огне. Тепло его пламени согревало меня, создавая уют. Я села перед ним на пушистый ковер, наслаждаясь теплом и покоем.

– Ты сам здесь всё обустроил?

– Да, – прошептал он, наблюдая за моим счастливым лицом.

Я представила, как бог смерти, полностью закрыв своё тело, собирает для меня цветы, а потом расставляет их по комнате так, чтобы цвета сочетались между собой. Он искал картины, которые могли бы мне понравится. Знал, что мой любимый цвет красный. Столько стараний.

– Видимо, я нужна для чего-то очень важного, – улыбнулась я. – Ты так готовился к моему приходу.

– Я возлагаю много надежд на тебя.

– Рассказывай, что произошло, раз тебе пришлось воскресить меня.

Бог смерти сел на ковёр рядом со мной всё ещё опасаясь касаться даже через одежду. Он не был уверен, что никак не навредит мне. Басморт обратил ко мне свой взгляд и начал свой рассказ о том, что произошло с тех пор, как я умерла.

Оказалось, что пока меня не было, изменилось почти всё. Оставшиеся шесть богов разругались и разошлись, как можно дальше друг от друга. Первой ушла Майодия. Ей надоело следовать приказам, она просто желала для себя отдыха подальше от остальных. Штормволл, величественный и могущественный бог небес, наблюдал с горечью, как все меньше и меньше божеств подчиняются его власти. Стремясь вернуть себе прежнюю славу и власть, он решил ужесточить правила и заставить остальных богов оставаться на небесах, не искать себе компаньонов среди мелких божеств. Однако его действия вызвали неодобрение у остальных пяти богов, которые решили отдалиться друг от друга, отвергая Штормволла и его жесткие правила. Они не желали быть привязанными к небесам и пытались находить свое счастье, создавая новые отношения среди молодых богов. Но когда Штормволл попытался выгнать отступников со своего небесного царства, они оказали сопротивление. Недовольство превратилось в войну, которая не только затронула небеса, но и принесла разрушение и страдания на землю. Борьба между богами разжигала пожары, наводнения, бури и засухи, охватывая весь мир.

Люди, бессильные перед силой божеств, стали жертвами безжалостной войны на небесах. Все, что происходило в высотах, неминуемо отражалось на земле. Люди стали свидетелями и участниками катастрофических событий, которые приносили страх и разрушение. Мир, ранее спокойный и гармоничный, сошел с ума. Жизнь людей была наводнена неопределенностью и страхом. Сельская и городская инфраструктура была разрушена, урожаи гибли от засухи, а жители не могли спать спокойно, живя в постоянном страхе перед новыми бедствиями, вызванными небесными схватками.

– А теперь войну начали и люди… Королевства нападают друг на друга, желая заполучить более богатую на урожай территорию.

– На твоё вряд ли нападут, а если попробует, пожалеют, учитывая твои силы.

– Я всегда смогу дать отпор, но это бессмысленно. Проблему нужно убирать с самого начала, а главная проблема – это твоя семейка.

Да уж, повезло же мне с ними… А разве бывают семьи, где всё не перегрызают друг другу горло?

– И чем я могу помочь?