Узел судьбы, или Не отрекаются любя

Николь в тот день отпросилась и должна была приступить к работе немного позже. Хлоя посмотрела на часы, мама должна уже появиться. Она сидела на кухне, боясь выглянуть в зал, хотя обещала матери обслужить ее столики, пока та придет. Наконец она услышала недовольный голос матери.

– Хлоя, ты что бездельничаешь? Не видишь, сколько посетителей? Быстро иди в зал, прими заказы.

– Мама, можно я не пойду? – Попросила Хлоя.

Николь резко повернулась к дочери.

– Что, опять? – заметив ее бледность, Николь насторожилась.

– Там сидит мистер, я его боюсь.

– Что ты выдумываешь, Хлоя?

– Он приставал ко мне и пригрозил, если я не соглашусь по хорошему, он возьмет меня силой, а потом отдаст в публичный дом. Я боюсь, мама.

– Это кто же такой смелый?

– Я не знаю, мама. Он сидит за четвертым столиком у стены.

– Ну ка пойдем, я его быстро поставлю на место. Надо же, чего надумал.

Николь бодрым шагом направилась к столику, за которым сидел незнакомец, Хлоя нерешительно шла вслед за матерью, прячась за ее спиной. По мере того, как Николь приближалась к нему, шаги становились неуверенней, сначала замедлились, а затем женщина и вовсе остановилась. Взглянула в лицо матери, Хлоя отшатнулась, Николь выглядела так, как будто увидела ожившего мертвеца, это был не просто испуг, это было что-то большее, похожее на ужас. Хлоя впервые видела мать в таком состоянии. – Николь, солнце мое, рад тебя видеть, даже можно сказать, счастлив. Присядешь? – он пафосно раскинул руки, изображая радость, но глаза выдавали презрение и превосходство над ней.

– Здравствуйте, мистер Райли. Я бы присела, но нам не разрешают. Простите, – дрожащим голосом едва выдавила из себя Николь.

Хлоя сразу поняла, что мать как и она испытывает сильнейший страх.

– Со мной можно, я думаю, тебя никто ругать не станет, ты же спишь с обоими. Или я не прав? – Он гаденько ухмыльнулся. – Ладно, хватит ломаться, давай присаживайся, пока приглашаю.

Мужчина перестал церемониться, в его металлическом голосе появились нотки раздражения. Хлоя заметила, как мама сжалась, она и сама, почувствовав исходившую от него угрозу, испуганно втянула голову в плечи.

– Иди на кухню, – повернувшись к Хлое, едва слышно проговорила Николь, – быстро уходи. Хлое не нужно было говорить дважды, она так сильно была напугана, что моментально исчезла.

– Что тебе нужно, Кларк? Почему ты преследуешь меня?

– Дорогая, мы так давно не виделись, ты не рада мне?

– Я не ожидала тебя увидеть. Ты, кажется, уехал в Нью-Йорк. Зачем вернулся? Ты же обещал оставить меня в покое. Зачем я тебе опять?

– Николь, детка, ты слишком высокого мнения о себе? Ты не нужна мне, вон какая смена подрастает. Надеюсь, ты ее всему научила? Сразу видно, девочка по твоим стопам пошла.

– Оставь ее, Кларк, я сделаю для тебя все, что захочешь.

– Что захочу? Я ее хочу.

– Не трогай ее, Кларк. Я готова выполнить любое твое желание, только не трогай ее.

– Ты отдала уже все, что я хотел взять. Ты мне больше не интересна.

– Кларк, не ломай девочке жизнь, она идет другим путем.

Он усмехнулся,

– другим путем, говоришь? Ладно, я подумаю. А сейчас принеси мне фритту с лобстером.

Оставшееся до конца смены время Николь ни с кем не разговаривала. Ее красивое ухоженное лицо с ровным фарфоровым отливом сейчас напоминало восковую мумию. Она продолжала обслуживать столики, но делала это без лишних слов. Даже после того, как ушел этот странный человек, она не произнесла ни слова. Для всех, кто знал ее, а тем более для Хлои, такое поведение было непривычным и более чем удивительным.

После того, как ресторан закрыли, Николь помогла дочери закончить уборку. Такое тоже случалось не часто, поэтому Хлоя догадалась, что маму сильно напугала встреча с мужчиной, которого она назвала Кларк Райли. Закончив все дела, они вышли на улицу. Николь, погруженная в свои невеселые мысли, продолжала молчать.

Она шла быстрым шагом по направлению к дому, ее сосредоточенный взгляд выдавал волнение и тревогу. Она как будто забыла про Хлою. Пройдя почти половину дороги, Николь резко остановилась.

– Ты должна уехать. Иначе будет плохо. Нам всем будет плохо. Это очень страшный человек. Он положил на тебя глаз и уже не отступит. – Она тяжело, с болью в голосе, скорее даже с отчаянием вздохнула, затем несколько раз всхлипнула полной грудью.

Хлоя подумала, что мама сейчас расплачется и уже приготовилась ее успокаивать. Но та, помолчав несколько секунд и глядя отрешенным взглядом, куда-то вдаль, продолжила:

– Когда то он сломал мою жизнь, превратив в рабу секса в грязную подстилку. Разрушил мое счастье и разлучил с мужчиной, которого я любила больше жизни. С твоим настоящим отцом. Я была тогда наивной девочкой, как ты сейчас. Мне еле удалось вырваться из его мерзких рук, я думала, что избавилась от него навсегда. Как видишь, он вновь нашел меня, и этим дело не закончится, он успокоится, если выпьет все соки, он приехал сюда, чтобы мучить, чтобы погубить.

Хлоя слушала молча, боясь спугнуть мамины откровения, боясь нарушить ту тонкую нить доверия, которая возникла между ними. Она хотела спросить про своего отца, но не решилась, предполагая, что, возможно, мама оговорилась. Иначе она рассказала бы раньше о нем.

Николь несколько минут молчала.

– У него много денег и длинные руки. Тогда ему нужна была я, а теперь ты. Тебе нужно уехать немедленно, – очнувшись от мыслей, вновь заговорила Николь.

– Куда же я поеду, мама?

– Не знаю, ничего пока не знаю.

– У нас даже денег нет, чтобы уехать. – Хлоя заплакала.

– Денег я тебе дам, только вот куда уехать, где спрятаться, чтобы этот мерзавец тебя не нашел? – Она вновь задумалась.

– Ладно, пойдем домой, за ночь, может, что придумаю.

Прошла одна ночь, за ней другая, а Николь все еще ничего не могла придумать. Кларк Райли больше не появлялся. Но напряжение, оставшееся после встречи с ним, никуда не исчезло.

Через несколько дней Николь неожиданно исчезла. Как обычно в выходной день, она принарядилась и, послав Хлое воздушный поцелуй, вышла из дома. Как всегда, возле крыльца ее поджидал автомобиль, только марка машины и номера были другими, с чего Хлоя решила, что у мамы новый любовник. Это ее немного расстроило, было намного спокойнее знать, что мама встречается с одним и тем же мужчиной. Пусть она изменяла папе, но все, же не прыгала из одной койки в другую.

Хлоя вставала рано, раньше всех, чтобы успеть приготовить завтрак, это осталось привычкой со школьных времен. Сейчас было лето, а значит, школу посещать не надо. Впрочем, школу Хлое вообще больше посещать не надо. В течение последних двух лет она училась в продвинутом классе и сумела пройти четыре года за два, сдав досрочно экзамены, и получить диплом о полном общем образовании. Кроме того, она училась по дополнительной платной программе Advanced Placement, сокращенно АР, и также успешно сдала экзамены, что позволяло ей в будущем гарантированно поступить в вуз по выбранной специальности и сэкономить деньги за первые семестры обучения.

Хлоя не знала, кто оплачивал ее обучение в частной школе, должно быть кто- то из маминых любовников, скорее всего тот, который приезжал каждую неделю на дорогом автомобиле и забирал маму с собой. Наверное, Хлоя расстраивалась бы из-за того, что маме приходилось таким образом расплачиваться, но после еженедельных ночных встреч мама словно парила в воздухе, разбрызгивая вокруг себя капельки счастья.

Хлоя посмотрела на часы, мама должна была уже вернуться, отец и братья в это время еще спали, им некуда было торопиться. Никто из них не работал. Через полчаса завтрак и обед были готовы, оставалось еще несколько часов до начала работы в ресторане.

Чтобы как то убить время, девушка занялась стиркой, потом уборкой. Время подходило к десяти часам, а мамы все не было. Хлоя почувствовала, как волнение, а вместе с ним и страх, заползая под кожу, теребят нервные клетки. Через окно она настороженно следила за тем, что происходило на улице, прислушиваясь к малейшему шороху. Но там все было спокойно.

Прошло еще некоторое время, прежде чем в комнате папы послышалась сначала возня, а затем громкое ругательство. Наконец он вышел и в одних трусах направился на улицу, чтобы полить мочой не только газон, но и часть крыльца. Смрад из его комнаты стал распространяться по всему дому, заполняя и пропитывая все трещины и щели. Поморщившись, Хлоя прошла по дому, распахивая настежь окна, чтобы хоть как-то выветрить запах, но это не спасло ситуацию. Наконец папа вернулся и грузно шлепнулся на стул.

– Есть давай и выпить. Быстро. Ну что, застыла? – Его стеклянные глаза остановились на дочери. Он хрюкнул, отрыгивая рвотный запах перегара, затем поднял кулак и с силой опустил на стол.