Переверни страницу

– Я в нем похожа на бродяжку.

– На бродяжку, которая не хочет заболеть воспалением лёгких, – глубокомысленно заметила женщина и царственно выплыла из комнаты.

Ворча себе под нос, Тесс натянула кардиган и поправила волосы, беспорядочными и крупными кудрями рассыпавшиеся по плечам. Сунув ноги в мягкие высокие мокасины, Тесс схватила со стола объёмную сумку, запихнула в неё дневник Мэй. Подумав, отправила туда же вязаное кремовое платье-лапшу.

«Господи, со стороны выгляжу так, будто прячусь от мамы, говоря что иду в библиотеку, а на самом деле сбегаю на вечеринку. А там меня ждёт жаркая ночка в объятиях парня, с которым мне запрещено встречаться…» – подумала Тесс, выходя из комнаты и натыкаясь на миссис Гил, караулящую её в коридоре.

– Хорошего отдыха, – напутствовала экономка.

– Благодарю, – мягко улыбнулась ей девушка, чувствуя к пожилой женщине симпатию.

С каждым днём она привыкала к ней все больше и больше. Как и к острову. Выйдя на крыльцо, Тесс бросила быстрый взгляд на велосипед, но тут же решительно отмела эту идею, вспомнив, чем закончилась последняя из её поездок.

Хотя…

Нет! Она отлично прогуляется пешком в этот чудесный вечер. Бодро зашагав вперёд, девушка улыбалась своим мыслям, предвкушая отличный вечер в компании приятных людей. Тем более, Тесс страстно любила морепродукты. Может стоило взять вина или десерты? Что же она придёт с пустыми руками? Благодушный настрой как ветром сдуло. Мысли в панике заметались в голове, ища приемлемое и, главное – недорогое решение проблемы, когда сотовый разразился звонком.

– Тесс, тебя ждать?

– Я… Да, конечно, Шон. Я уже бегу. Скажи только, что мне нужно принести? Может, что-то выпить?

На том конце повисла пятисекундная пауза, а затем парень с недоумением ответил:

– Ничего. Кроме самой себя, естественно…

– Но мне как-то неудобно… – покраснела та.

– Тесс, все уже собрались и ждём только тебя! Не придумывай глупостей, хорошо? Ты наш гость. Найдётся и еда, и выпивка, и десерт. Всё. Поторопись.

Вздохнув, Хантер прибавила шаг.

Через некоторое время она уже двигалась вдоль берега, навстречу весёлым огонькам впереди и чувствовала запах барбекю. Улыбка расплылась на её лице и девушка уже была готова помахать, привлекая к себе внимание хозяина праздника, когда взгляд выхватил из толпы ещё одно знакомое лицо. Быстро юркнув в сторону деревьев, растущих на побережье, Тесс начала лихорадочно выуживать из сумки платье. Ну уж нет, она не предстанет перед этим кареглазым нахалом в образе «я спала – меня позвали». Ее появление будет эффектным. Платье выгодно подчеркнёт все достоинства, как все-таки удачно, что она догадалась его взять. Быстро затолкав сменную одежду в сумку, Тесс взбила волосы и шагнула из тени деревьев.

Эффекта удалось достичь: все головы обернулись в ее сторону и Хантер, распрямив плечи, гордо шла вперёд, вежливо улыбаясь и кивая на приветствия, пока первый ледяной порыв ветра не расставил все на свои места. Девушка чувствовала, как немеет от холода ее нога, призывно и сексуально выглядывающая из выреза платья. Тонкая ткань никак не спасала от пронизывающих до костей струй воздуха и Тесс уже была готова ступить в ближайший к ней костёр, только бы испытать блаженное тепло хотя бы на пару секунд, когда прямо перед ней вырос незнакомец с пляжа.

– Я бы советовал тебе надеть сверху ещё пару-тройку подобных. Тогда вероятность не умереть от охлаждения значительно возрастёт.

– Я бы советовала тебе брать пример с тех, чьими трупами ты зарабатываешь себе на жизнь. Они чудесно молчаливы, – огрызнулась девушка, всеми силами стараясь не клацать от холода зубами.

– Все трупы, по определению, молчаливы, но хотя, откуда бы тебе знать. Жертвы, что ты переехала, наверняка, ещё пытались слать в твою сторону проклятья.

Она открыла было рот, но тут на помощь пришли Шон и Гвен. Обняв ее с двух сторон, они радостно загомонили, приветствуя и девушке стоило огромных усилий не вцепиться в них, не давая разомкнуть объятия. Только лишь мысль о том, что Гвен явно не одобрит, то, что гостья вцепиться в ее жениха, обвив его бедра своей окоченевшей ногой, сподвигла разжать руки.

– Ты уже познакомилась с Робом?

Тесс отрицательно махнула головой, потому что все ещё боролась со своей челюстью. Отчасти это было правдой – имени нахала она так и не узнала. Роб. Ему идёт…

– Ро, дружище, поухаживаешь за нашей новенькой? Она тут никого пока толком не знает, а вы, судя по всему, уже где-то столкнулись…

– О, во всех смыслах этого слова… – хмыкнул в ответ тот, отпив из пивной бутылки, которую держал в руках. – Конечно, Шон. Без проблем. Могу я начать с того, что попрошу у вас плед для нашей новоиспеченной островитянки? Иначе, боюсь, это будет ее первое и последнее морское барбекю…

– О, конечно. Дорогая, ты скоро привыкнешь к нашему климату! – воскликнула Гвен, набрасывая на ее плечи тёплое покрывало.

– Ссс… спас… ибо… – пробормотала Тесс, краснея.

Но Гвен и Шон уже направились к другим гостям.

– Тебе рыбу ту? С песком?

Хантер повернула голову в сторону Роба:

– Да. Он пригодится, чтобы натолкать его в твой не в меру болтливый рот!

Парня, казалось, не смутил ее ответ. Улыбаясь уголками губ, Роб отставил в сторону свою недопитую бутылку и наполнил ей тарелку едой с гриля, а затем протянул с деланно-важным видом.

Конечно, надо было гордо отказаться от угощения, но Хантер была жутко голодной, а вокруг стоял такой невероятный запах готовой еды и специй. Поэтому, затолкав в рот совесть вместе с креветкой гриль, она постаралась не зацикливаться на подобного рода моментах.

– Тесс, какой приятный сюрприз!

Прямо к ней направлялся губернатор, привлекая абсолютно ненужное внимание всех остальных гостей.

– Вы решили познакомиться поближе с нашими жителями? Отлично. Расскажите немного о себе? Что сподвигло молодую, успешную девушку перебраться в место подобное нашему?

Хантер в ужасе уставилась на него, чувствуя, как еда встала комом в горле. Лютер то ли был пьян, то ли что-то узнал о ее прошлом и теперь пытался выставить на всеобщее порицание? Вечер как-то сразу же потерял своё очарование.

Щеки заалели от стыда и смущения, но глава острова все никак не желал успокаиваться:

– Или ваша история, Тесс, в стиле детективной? Как тут любят все наши жители: драма, любовь, преследования. Прячетесь от чего-то? Или… кого-то?

– А давайте выпьем и поужинаем уже? – встрял Шон, видя, как ситуация выходит из-под контроля.

Все тут же всполошились, накладывая еду и весело переговариваясь, но Тесс чувствовала эти короткие взгляды, устремлённые в ее сторону. Кое-как проглотив кусок мяса, она поставила блюдо на ближайшую к ней горизонтальную поверхность и сделала пару шагов в тень костра.