Невинная ведьма для босса демонов

Маленький одноэтажный домишко, заброшенный, мрачный, стоял за холмом, что венчал бесконечно длинную улицу Харли. Эта улица, существовавшая, кажется, еще до возникновения Лилитауна, пересекала весь город с севера на юг. В центре она терялась в гуще садов, новостроек и административных зданий, но потом вновь появлялась, обрастала переулками и ответвлениями и заканчивала свое существование у самых границ Демпшира.

Оставив меня в комнате на втором этаже, ведьмы ушли. Я слышала, как в двери щелкнул замок. Сбежать через окно не представлялось возможным – снаружи все окна были наглухо заколочены досками.

– Будешь сидеть здесь до утра без воды и пищи. Это твое наказание, – сообщили мне перед уходом.

Я тяжко вздохнула и приняла горестную позу – молча села на пол, привалившись спиной к стене и обняв колени. Опять пленница! Как же досадно, когда твоими тюремщиками выступают свои же… Свой же ковен. Для ведьм он как семья. Больно, когда семья не поддерживает, не защищает тебя, а превращает в живой товар, якобы для общего блага. Только это самое благо не может быть общим, если в жертву приносится кто-то из ее членов…

И эта мнимая защита от насильника. «Капля силы»… От капли силы такого эффекта не бывает! Негодяй ведь заживо сгорел. Я задумчиво почесала голову, и до меня дошло. Поджог, наверняка, устроила миссис Лоуренс. Не знаю как, но я почти уверена, это ее рук дело. Спросите зачем? Чтобы продемонстрировать демонам качество товара. Стопроцентная огненная сила! Чистая кровь! Не удивлюсь, если «цветочника» специально подослали…

И снова меня накрыла волна ярости, прорвавшаяся ливнем слез.

Погоревав и позлившись немного, я не стала тратить время на ненужные эмоции. Нареветься всегда успею, а вот шанс сбежать упускать нельзя. Потому что сбежать – единственный выход. Других я не вижу. Смириться? Нет. Это не для меня. Я не буду вариться в кипятке, как та лягушка. Попробую выпрыгнуть из кастрюли, пока вода еще не слишком горяча, ведь после будет поздно…

Новый план, гораздо более продуманный и изощренный, уже созрел в моей голове. Я убегу из города! Куда? Да куда угодно! В любой соседний мегаполис, а потом, если повезет, и в другую страну. Спрячусь так, что ведьмы ковена не отыщут меня ни за что. И демоны Лилитауна тоже.

Когда пойму, как выбраться из-под замка, вызову такси. Не сюда, а к соседнему дому, что перед холмом. К счастью, ведьмы не сочли нужным обыскивать мои карманы, а ведь я припрятала в своей любимой джинсовке всю свою заначку. Ту самую, что откладывала на колледж. Там сумма приличная. Хватит, чтобы купить билет на поезд и даже оплатить пару недель дешевого жилья. А еще, перед тем, как покинуть берлогу Джорджа, я незаметно стащила его телефон…

Главное теперь, убегая, сбросить ведьм с «хвоста». Как это провернуть, я тоже уже продумала. Сяду в такси и демонстративно отправлюсь через весь Лилитаун к площади пяти вокзалов. Когда машина будет проезжать через самый людный проспект города, наверняка застрянем в пробке. Даже если не будем стоять, медленное движение позволит мне выскочить на ходу и, смешавшись с толпой, уйти в метро. Даже если ведьмы засекут этот маневр, они, скорее всего, решат, что маршрут мой не изменится, и отправятся поджидать меня на Вокзальной площади. Я же сяду в вагон и поеду в противоположную от поезда сторону – на самую дальнюю станцию серебряной ветки. Там останавливается рейсовый автобус до девушки Керк. В километре от этого самого Керка, если пройти через лес, есть железнодорожная станция, на которой останавливаются поезда, идущие по окружному пути и не заходящие на главные городские вокзалы. Если мне удастся сесть на один из этих поездов, я буду свободна…

Теперь осталось найти ответ на ключевой вопрос – как выбраться из проклятущей тюрьмы?

Бросившись к завешенному пыльной рваной гардиной окну, я разочарованно выругалась. Снаружи его закрывали не только доски, но и решетки. Ржавые, но на вид крепкие. Можно попробовать выломать все это, только вряд ли будет результат.

Оставив мысли об окне, я подошла к двери и принялась с силой пинать ее. Старые доски болезненно скулили и стонали, но не поддавались.

Когда я присела отдохнуть на колченогую кровать, взгляд мой упал на ветхий коврик, под которым топорщилось что-то непонятное. Стянув коврик ногой в сторону, я обнаружила кольцо-ручку от почти незаметного люка в полу. Немедленно потянув за ручку, увидела ведущие во мрак ступени. Они уходили куда-то вниз, через этажи и подвал. В лицо повеяло холодом – сквозняк.

Вот он, выход!

Я вынула из внутреннего кармана телефон бойфренда и набрала первый попавшийся номер такси:

– Можно машину на улицу Харли в Демпшире. К маленькому магазину, что перед холмом. Поедем на Вокзальную площадь. Да. Поскорее, пожалуйста.

***

Демон

Ранхорн Пламя, большой босс демонов Лилитауна догадывался, что ведьмы попытаются его обмануть, как пытались поступить уже ни раз до этого. И каждый обман он милостиво прощал им, строго карая лишь непосредственных зачинщиц, а не весь ковен, как следовало бы.       Демона удивляло, что ведьмы считают его жестоким. Это он-то жестокий? Пара-тройка мятежниц, растерзанных его подчиненными за наглую ложь – разве это несправедливо? Разве это много? Глупые… Им очень повезло, что они не в Мерктауне живут. Там всем заправляет Иргрэн Преисподняя, который полностью соответствует своему прозвищу. Вот его гнева стоит бояться, а он, Ранхорн, берет лишь то, что прописано в древнем договоре. Не больше и не меньше.

За последнюю пару лет ситуация в городе здорово изменилась. Все четыре ковена набрали небывалую силу. С каждым месяцем ведьмы все сильнее выходили из-под контроля. Надо было сломить их – срочно собрать дань.

Потому что в Лилитауне может быть лишь один вожак. Один босс. Точка.

Именно поэтому демон досрочно потребовал ковены предоставить ему лучших девушек севера, запада, юга и востока. Южный Демпшир, Серерный Арктокс, восточный Исау и западный Вестибер. Четыре района. Четыре мощных ведьмовских организации. Все они в этот год, год серебряного дракона Луны, ожидали какую-то мессию, новую сверхсильную ведьму, что должна быть инициирована осенью, в канун праздника всех святых…

Ранхорн не мог допустить подобного. Конечно, в мессию он не верил, но инициацию могучей ведьмы вполне допускал. Как жаль, что вычислить будущую гордость Лилитауна до инициации было почти невозможно, но демон подозревал, что сверхведьма не родится в обычной семье, а скорее всего, окажется потомком какого-нибудь древнего колдовского рода.

И он не ошибся.

Все четыре дочери глав ковенов оказались на редкость одаренными девицами. Об этом доложили верные соглядатаи. Трех девиц Ранхорн лично не видел, а четвертую… Он встретил ее однажды прямо на улице города, совершенно случайно. Увидел и поразился! Девчонка обладала невероятной силой. Ей еще и восемнадцати тогда не исполнилась, а в ауре ее уже отчетливо прослеживались две стихии. Потрясающая сила…

Ранхорн вспомнил девчонку и облизнулся. Длинный, чуть раздвоенный на конце язык прошелся по красиво очерченным, мужественным губам.

– Моя. Она будет моей, уверен, – твердо решил демон и велел шоферу направить «Привилегию» вниз по улице, к дальнему краю Демпшира, где глава южного ковена, Эмилия Лоуренс, оставила для него заветную «дань»…

Шофер – молодой демон низкого ранга, с чуть проступающими из волос рожками – остановил машину на южном конце улицы Харли.

– Приехали, босс. Дальше придется идти пешком, – он выжидающе посмотрел на Ранхорна.

– Идем, – отдал приказ тот, и шофер тут же бодро выскочил из-за руля, чтобы открыть главному дверцу авто.

Ранхорн выбрался из темного, приятно пахнущего кожей салона и недовольно поморщился. Что за захолустье? Покосившиеся бедные домишки кругом, да убогий минимаркет. Возле магазинчика мусорный контейнер, который не вывозили уже, наверное, год: над наваленным горой хламом кружились стаи мух. Белые вонючие пакеты сиротливо привалены к ржавым бортам. Чуть в сторонке от помойки неухоженная стоянка, на которой теснятся ржавый охотничий пикап и желтое такси. Похмельный таксист с подбитым глазом выжидающе смотрит на огромный, поросший ясенями холм.

– Нам туда, наверное, – указал на холм демон-шофер. – Тут тропинка есть.

Босс демонов первым шагнул на нее, бросив через плечо подчиненному:

– Жди здесь. Я сам.

Ранхорн поднялся на холм, и коварная тропа пропала из-под ног. Вокруг остались только ясени, закрывающие небо своими острыми, разветвленными листьями. Вереди и внизу за рядом бурых стволов виднелось какое-то почерневшее от времени строение. Вдруг рядом с ним что-то мелькнуло, задвигалось, понеслось в сторону Ранхорна отчаянными, по-заячьи рваными скачками.

Спустя миг перед демоном возникла девушка. Сперва она будто и не заметила его, увлеченная своим собственным, одной ей известным маршрутом, но потом, когда Ранхорн окликнул ее, округлила глаза и застыла, как вкопанная, бледнея на глазах.

Демон разглядел ее, и из губ его вырвался довольный рык:

– Это она. Она! Это ты…

***

Я стояла перед огромным мужчиной и ощущала, как летит в тартарары мой прекрасный план побега, вкупе с мечтами о свободе. Я сразу догадалась, кто передо мной. Пусть я не видела босса демонов в лицо, но взгляд, когда-то пронзивший меня из тьмы автомобильного салона, узнала безошибочно.

Черт… Видимо, слишком часто его за последние дни поминала, вот он и появился!

Демон, застывший передо мной во всем своем великолепии, безусловно, впечатлял. Когда работаешь в забегаловке вроде моего «Лорда Бекона», на всяких мужиков насмотришься. Разные туда заходят – пузатые, тощие, молодые, старые, но то, что все они далеко не модели из журналов и реклам, это точно. Мужчина же, на которого я сейчас смотрела, наверное, мог бы подрабатывать в музее (если такая потребность где-то имеется) эталоном идеального человека с идеальной внешностью. Широкая грудь, внушительные мускулистые ноги (видно даже через ткань костюма), густая грива темных с алым отливом волос (рога, слава богине, скрыты), четко очерченное лицо с симметричными, благородными чертами, властные и одновременно чувственные губы… И то, на что не принято смотреть при первом знакомстве… красноречиво подчеркнутое все той же костюмной тканью…

Я сглотнула и попятилась назад. Внешний лоск и блеск демона действовал на меня странно – заставлял нервничать и отпугивал. Захотелось поскорее убежать с этого жуткого холма, от этого черного дома, от этого красивого и одновременно ужасающего мужчины…

– Иди сюда, – демон требовательно протянул ко мне руку. Я попятилась. – Не бойся. Тебя Эмилия прислала?

– Да, – растеряв пыл, робко кивнула я.

– Ты ее дочь?

– Да.

– Ведьма?

– Да… Наверное.