Здравствуйте, я ваша ведьма!

– Учеба в школе ведьм! – просияла я, с удовольствием представив себя в роли студентки.

– Значит, длительный визит! – что-то написал он у себя в блокноте. – По прибытии в столицу вам необходимо зарегистрироваться в посольстве, там выдадут временную регистрацию, а уж потом пойдете в школу поступать. Регистрация на месяц вообще-то, а уже после зачисления нужно будет поставить студенческую. Всего хорошего!

Ох, сколько нюансов! Ну да ладно, по прибытии разберусь! С удовольствием устроившись на мягком сидении, я прилипла к окну, провожая глазами проплывающие дома и засаженные деревьями территории. Мое первое самостоятельное путешествие! Пусть оно сложится удачно!

Глава 4

Столица Гаэллии, Гортаун, оказалась большим городом с развитой инфраструктурой. Я, оказавшись среди огромных многоэтажных домов, самоходных повозок, спешащих куда-то людей с озабоченным видом, потерялась и почувствовала себя песчинкой. Как они тут живут? Но это ладно! Как мы там живем без всего этого? Приоткрыв рот, словно деревенщина, я озиралась по сторонам, растерянно торча посреди оживленной улицы. Сердце мое колошматилось о грудную клетку, будто хотело выпрыгнуть наружу и лично убедиться в этой людской какофонии.

– Не стой под ногами! – грубо крикнул кто-то, толкнув меня плечом. – Ишь, раззявила рот!

Я едва успела отскочить от потока побежавших на странный пищащий сигнал гортаунцев. Это они ждали, чтобы перейти дорогу, что ли? Чудеса! Прижавшись к стене спиной и наблюдая, как во все стороны растекаются потоки горожан, думала, что, похоже, зря я сюда явилась. Как можно привыкнуть к этому хаосу? И ведь у каждого в руке был аэрофон! Некоторые даже под ноги не глядели, но при этом умудрялись ловко лавировать и не натыкаться на других таких же увлеченных перепиской людей. Боже!

– Эй, ты! – услышала я внезапно откуда-то сбоку.

Повернув голову, заметила дородного господина в сером сюртуке, который глядел на меня маленькими глазками сквозь стекла очков из-под кустистых седых бровей. Он наполовину высунулся из распахнутой двери и взирал на меня недовольно.

– Приезжая, что ли? – спросил строго, еще больше сдвинув брови.

Я кивнула и вздохнула. Да, влиться в это общество у меня вряд ли получится так легко, как я себе это представляла. Будто в другой мир попала! Недаром наши страны не общаются, и через границу мало кто ездит. Теперь понятно, почему это все. Кто в здравом уме захочет от нас переехать сюда и оказаться в этой… этой… Я даже слова подходящего не находила!

– Иди сюда, не бойся. Ишь ты, девчонка совсем! – Он покачал головой. – Как мать тебя отпустила-то? С деревни, что ли?

Я кивнула. Да, точно, можно сказать, что мой город – деревня по сравнению с этим.

Мужчина завел меня в дом, оказавшийся аптечной лавкой. Там был полумрак и приятно пахло травами.

– Марта! – крикнул он куда-то вглубь помещения. – Иди, посмотри, какая у нас гостья!

Я огляделась. Вдоль стен стояли узкие деревянные стеллажи, уставленные различными склянками и коробочками, за большим прилавком расположились несколько больших ящиков, набитых мешочками с травами, готовых к разбору, с потолка свисали ароматные веники. В носу защипало, засвербело, я попыталась остановить зуд, но не смогла и оглушительно чихнула.

– Будьте здоровы! – услышала откуда-то справа женский голос.

– Спасибо! – отозвалась, поворачиваясь.

Прямо передо мной стояла невысокая пухленькая женщина в простом платье до колен и белом переднике, о который она и вытирала влажные руки. Лицо ее было добродушным, улыбчивым, круглым и каким-то домашним, словно у доброй бабушки.

– Здравствуйте! – поздоровалась я, чуть кивнув.

Не знаю, как у них тут принято приветствовать старших, на всякий случай не буду приседать, как в нашей школе учили. Вдруг это оскорбит даму?

– И тебе здравствуй, дитя! – улыбнулась она, отчего лучики морщинок разлетелись от уголков глаз. – И правда, Ринор, совсем дитя! Я слышала ваш разговор с улицы. Ты, наверное, только с поезда? Помню себя, когда впервые вышла из здания вокзала. Столько людей! И все спешат куда-то, а ты словно маленькая песчинка в урагане, мечешься туда-сюда и не знаешь, куда приткнуться. Меня Марта зовут!

– Алисия! – представилась я и заулыбалась.

Эта женщина располагала к себе, а господин Ринор, занявшийся сортировкой трав за прилавком, с добродушной ухмылкой слушал ее трескотню, изредка бросая на нас косые взгляды.

– Куда ж ты держишь путь, девочка? – спросил он меня, задумчиво разглядывая пучок болиголова.

– Собираюсь поступать в школу ведьм! – с охотой поделилась я своими планами. – Мама отправила меня сюда в надежде, что я смогу выучиться и вернуться с дипломом. Кто ж знал, что тут такой бешеный ритм жизни! Я себя ощутила блохой среди великанов!

– Хорошее дело – учеба! – похвалила меня Марта. – И нужное, самое главное. Профессия ведьмы всегда прокормит. А уж если закончишь школу, так и вовсе станешь уважаемым человеком. Я в свое время тоже хотела, да не получилось, дар совсем слабенький. Хватило, чтобы аптекарское дело освоить, вот, делаем с Ринором зелья от всяких недугов, да продаем. Так что ты правильно думаешь, и маменька твоя тоже. Сейчас вызовем тебе такси, чтобы ты не потерялась, да поедешь в приемную комиссию. Деньги есть у тебя?

Только тут до меня дошло, что я не знаю, какие здесь используются деньги! Вдруг мои не пойдут?

Закусив губу, растерянно уставилась на Марту. Та истолковала мой взгляд по-своему, вздохнула.

– Ничего, не обеднеем, – сказала она, доставая из кармана передника аэрофон. – Сейчас мигом тебя домчат до школы. Ну а как зарабатывать начнешь, вспомнишь про нас, да сочтемся.

– У меня есть деньги! – с некоторой долей обиды воскликнула я, доставая из кармана юбки несколько монет и демонстрируя их притихшим аптекарям.

Они странно переглянулись, потом Марта придвинулась ко мне поближе.

– Ты не местная, девочка? – спросила тихим голосом она.

– Нет! – отчего-то тоже шепотом ответила я.

– Тогда не рассказывай никому. Между странами хоть и есть сообщение, и даже можно попасть с одной в другую, да только не жалуют тут вашего брата. Что-то случилось в стародавние времена, с тех пор не дружат ни правители, ни народ. Да и у вас там, слышала, все по старинке, даже в столице жизнь как у нас в деревне?

– Ну, не совсем как в деревне, – я задумчиво спрятала деньги в карман и покосилась в окно. – Но с вашим бешеным ритмом не сравнить, конечно. Будто я в фантастический роман попала. О будущем.

– Да с этим-то быстро освоишься, – заметил Ринор из-за прилавка. – Вот с деньгами туго, конечно. Надо бы тебе в банк сходить, скажешь там, что нашла кошель с монетами, положено за находку семьдесят процентов выплачивать, остальное в казну идет. Ну да это лучше, чем иметь деньги без возможности ими пользоваться. Марта, ты проводи девочку, а я покуда тут управлюсь. Да такси ей потом найди, ишь, глаза круглые, как бы не облапошили ее мошенники-то.

– Ох, сейчас, только передник сниму! – всплеснула руками добрая женщина. – Мигом обернемся. Одна нога тут, другая там!

Я опомниться не успела, как меня подхватила под руку кругленькая аптекарша и повела сквозь толпу, ловко лавируя между потоками все также спешащих куда-то людей. Мы шли минут пять-семь по моим ощущениям, дважды переходили улицу на зеленый сигнал странного устройства, регулирующего дорожное движение, и вскоре оказались у высокого здания с огромной зеленой вывеской. «Магбанк» – гласила вывеска, а огромные двери приглашающе распахнулись при нашем приближении.

Мы с Мартой вошли внутрь и оказались в огромном холле, уставленном множеством диванчиков, на которых уже сидели люди.

– Подскажите, милейший, к кому нам обратиться по поводу обмена денег? – обратилась аптекарша к высокому худощавому молодому человеку, метнувшемуся к нам с лучезарной улыбкой.

– Рад приветствовать вас в Магбанке! – не переставая улыбаться, ответил парень.

Как у него челюсти не сводит за весь день?

– Пройдемте в магкассу, там вам помогут. Вы вместе?

– Да! – кивнула я, озираясь.

Никогда еще не приходилось бывать в столь огромном здании. Надеюсь, школа ведьм не настолько большая, а то я буду чувствовать себя неудобно!

Нас с Мартой проводили в маленькое помещение, где за столом сидела милейшая девушка, которая тоже просияла при нашем приближении.

– Добрый день! – затараторила она. – Рада приветствовать вас в Магбанке! Чем могу быть полезна?

Ох, за весь день просто отвал башки произойдет, если так улыбаться всем! У меня, мне кажется, уже бы мышцы свело, а эта красотка сидит хоть бы хны, цветет и пахнет!

Марта уселась на стул, после чего я последовала ее примеру и хмуро уставилась в глаза девушке.