Королевские шутки

Королевские шутки
Любовь Безбах

Учёный с мировым именем Анджело Сайенс занимается поисками исцеления от болезней, решением проблем памяти, работает над созданием «сверхчеловека», спонсирует экспедицию на обитаемую планету Зертилию. Вокруг него таится много тёмных загадок. Пока его невеста Серафима пытается их разгадать, её подруга, похищенная зертилийцем, продолжает исследовательскую работу.

Королевские шутки

Любовь Безбах

Фотограф Михаил Новиков

Фотограф Радмила Родионова

© Любовь Безбах, 2023

© Михаил Новиков, фотографии, 2023

© Радмила Родионова, фотографии, 2023

ISBN 978-5-0059-6475-5

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

ПРОЛОГ

Разгромленное помещение содрогнулось от взрыва и будто присело: пол ушел из-под тела, потолок прогнулся, воздух раскалился, как в печи. Адское пламя слепящей боли швырнуло меня через всю комнату на пол. Я закричала, но в грохоте не услышала собственного крика. В тот же миг наступило безмолвие. В этой неправдоподобной тишине начал рушиться потолок. Он неотвратимо приближался, покрываясь сетью трещин и распадаясь на куски, до тех пор, пока грязно-серое крошево не накрыло меня.

Кто-то невероятно сильный потянул меня вверх, все выше и выше… Я не успела даже охнуть, как миновала перекрытия лаборатории под дном моря. Боль словно отделилась и осталась погребенной под обломками. Земная толща пропустила сквозь себя, как голограмма. Что происходит? Как такое возможно?! Я испустила истерический вопль, который, казалось, ушел внутрь тела.

Неведомая сила по-прежнему увлекала вверх. Не существовало больше ни слуха, ни зрения, но каким-то чутьем я поняла, что нахожусь в глубинах моря. Зрение появилось, но не такое, как раньше. Круговой обзор был непривычный и оттого пугающий. Море светлело – я приближалась к поверхности. Вырвавшись из воды, я снова закричала, с ужасом ощущая крик внутри себя. Своего тела я не увидела, вокруг были только небо и океан. Мысль, что я погибла, и тела больше нет, показалась чудовищной и невозможной. Море удалялось, я летела к облакам. Я не хочу туда! Я хочу вернуться! Но… куда?! Куда возвращаться? Осталась только паническая мысль: хочу снова стать телом…

С набором высоты понизилась температура. Я ощутила это, скорее, интуитивно. Внизу оставался океан, кое-где подернутый пеленой облаков, с одной стороны ограниченный знакомыми очертаниями берега. Все мое существо рванулось туда, но непонятная сила по-прежнему уносила вверх, и скорость ощутимо возрастала.

Линия горизонта приподнялась, отчего Земля приобрела сходство с блюдцем. Земля… Вид родной планеты со страшной высоты походил на кошмар, от которого хотелось немедленно избавиться. Паника так и рвалась наружу, я загоняла ее внутрь, пытаясь осмыслить происходящее. Даже если предположить, что я и в самом деле погибла – нет, быть того не может! – но если только предположить, то должен быть тоннель. Люди, которые вернулись ОТТУДА, все, как один, говорят о тоннеле и тяге. Меня вот тоже куда-то тащит без остановки, но почему не видно тоннеля? Может, потому что я не мертва? Разумеется, нет! Я не мертва, это невозможно! Что же тогда со мной происходит?

Желанная Земля улетала в темную, засасывающую бездну, занимая в ней все меньше места. Вокруг в аспидной черноте сияли звезды, и осмыслить это было невозможно, как невозможно было принять мысль, что вернуться обратно уже нельзя. Хотелось спрятаться, отгородиться от кошмарной, немыслимой бездны, забиться куда-нибудь в нору и затаиться. Я закричала – страшно, без звука. Звезды вокруг мельтешили и расплывались.

Пространство сгустилось и стало плотным. Казалось, оно мешает сделать вдох несуществующими легкими. Или они есть? Тело, сначала призрачное, стало приобретать зримые очертания. Мои пальцы… я снова вижу их. Паника ослабила хватку. Вот так-то лучше… Я прислушалась к себе и к окружающему. Рядом что-то происходило. Мне мерещилось, будто пустота вокруг пульсирует и плывет. Кто-то незримый и заботливый укутывал меня в невидимый кокон, мягко погружая в оцепенение. Мысли спутались и стали вялыми. Глаза слипались… Мои глаза… У меня снова есть глаза…

Теперь – спать.

Глава 1 БАРТЕР

Анджело Сайенс, развалившись в роскошном кресле, рассеянно барабанил пальцами по подлокотнику. Руслан Коренёв озабоченно супил кустистые брови, хотя осложнений с налаживанием связи в этот раз не предвиделось – Тайкох во время прошлого сеанса сам просил Сайенса выйти на связь и назначил время. Беспокоиться следовало хозяину: Тайкох, некая разумная субстанция, обитающая в космосе, ни разу на памяти Руслана не обращался с подобными просьбами.

Цвета на экране сконцентрировались и приобрели мерцающую глубину, и Анджело Сайенс наклонился к экрану.

– Неужели тебя и в самом деле не интересует, с кем я собираюсь общаться? – спросил у помощника признанный миром король генетики, которого сотрудники Лаборатории величали не иначе как Доктором.

– У меня своя работа, – буркнул программист.

– У тебя есть прекрасная возможность познакомиться с внеземным существом, с космическим полтергейстом, о существовании которого человечество едва ли подозревает.

– Ты сам-то с ним знаком? – усмехнулся Руслан, наблюдая за сменой цвета на экране.

– Материи у Тайкоха не меньше, чем в Солнечной системе, а как ловко он меняет свой объем! – поддразнивал Анджело Сайенс помощника, равнодушного ко всему, кроме компьютеров. – Человек не способен воспринять это существо теми органами, которыми располагает на данном этапе эволюции, однако мне оно дает себя почувствовать.

– Почувствовать можно. Не мешало бы проверить уровень радиации…

– Радиация тут ни при чем. Мы имеем дело не с материей, а с сознанием Тайкоха.

Руслан скривился: материя, сознание… Его, человека практичного, даже приземленного, всегда раздражали философские выкладки, особенно выкладки босса. Умные разглагольствования в карман не спрячешь.

Цветные пятна на экране посерели, втянулись вглубь экрана, и Руслан обмяк, безвольно свесив руки с подлокотников. В мозге Доктора поселился кто-то чужеродный и тяжелый, Анджело Сайенс скривился, едва дыша, и прошептал:

– Здесь я, здесь, ослабь хватку, ни к чему оно… так давить.

– До чего же вы слабы, человеки, – четко прошелестело в мозге.

Тяжесть ослабла, будто расцепились горячие пятерни, Анджело выпрямился и облегченно вздохнул.

– В последнее время ты теряешь самостоятельность, – заметил Тайкох и против воли Доктора перевел его взгляд на лежащего в кресле Руслана.

– Он не мешает, зря ты его «вырубаешь» каждый раз, – ответил Анджело Сайенс. – Я и сам могу побеспокоиться о провалах в памяти моих людей.

На эту реплику Тайкох ответить не удосужился, однако ответил на мысли:

– Я не имею ничего общего с животными Земли.

Доктор виновато улыбнулся. Нельзя быть рассеянным при контакте с внеземным полтергейстом. Тайкох, обладавший собственным менталитетом, отличным от человеческого, и оттого не обидевшийся на «скотину», начал деловой разговор:

– Предлагаю бартер.

– И ты туда же, – удивился Доктор. – Весь мир помешался на бартерных сделках. Что на что ты собираешься обменивать?

– Содержимое вашего контейнера под номером 14 точка 10232-Е.

Доктор подождал продолжения, не дождался и сказал:

– Это одна сторона вопроса. Прежде чем перейти ко второй, разреши выяснить первую.

– Тебе ни к чему эта свалка материи. Вместо того чтобы похоронить контейнер, отправь его в сторону Плутона.

Сайенс понятия не имел, что у него там в контейнере. Судя по номеру, какие-то отходы. Ответ «партнера по бизнесу» его слегка насторожил, и ему до смерти захотелось узнать, что же там за отходы. Полтергейста человеческий интерес совершенно не зацепил. Впоследствии Доктор из любопытства просмотрел документы на груз в контейнере, но отходы и в самом деле оказались ничем не примечательным лабораторным мусором. Видимо, полтергейсту эти вещества понадобились для «строительства» себя любимого. Тайкох между тем продолжил:

– В обмен на контейнер я предлагаю человека…

– О?!

– …женщина, возраст двадцать четыре года.