Любимая воина и источник силы

– Заговорщики?

– Вердерион, я уверен, что ты в курсе о Даториане. Уже месяц принц болтается под потолком в кабинете твоего отца, сам император перебрался в мой, вытолкав своего верного советника в приёмную, будто секретаря какого-то.

Я едва удержался от смешка, представив себе все в красках, хотя весёлого было мало.

– Кто ещё?

– Пока негусто. В основном сочувствующие и угнетённые, из тех, кому принц наобещал золотые горы. Но все не то, и у меня есть некоторые подозрения. Ну так как? Я не хочу тебе приказывать.

– Согласен.

Даже если это ловушка, я предупрежден, а вот если Льяре действительно будет нужна помощь, а я откажусь, не смогу себя простить.

– Без пяти семь в моём поместье, прими коды гостевого доступа.

– Дресс-код?

– Соответствующий твоему званию.

Я взглянул на часы. Восемь утра. Так рано и так поздно…

Время потекло мучительно медленно. В перерывах между делами ещё несколько раз вызывал Эллэ, и, наконец, Райд ответил.

– Верд, собака! Куда ты пропал?! Я пытался тебя дозваться, но все без толку!

– Долго рассказывать. Как сам? Как отряд?

– У нас все в порядке. Ни одной стычки за месяц, ребята начинают скучать. Ты, когда обратно?

– Не знаю. Пока тут гарнизоном командую. Райд… Я такое видел, врагу не пожелаешь, так что не могу здесь все бросить.

Друг помолчал, прежде чем ответить.

– Командир, может, мы к тебе? Тут тоска, даже студентки уже не радуют…

И все же я уловил непроизвольный выплеск положительных эмоций однозначной окраски.

– Эллэ, только не расслабляйся, чую что-то назревает. Что-то серьёзное. И это будет в Академии. Усиль патрули. Смотрите в оба, чтобы муха не пролетела. Присматривайся и изнутри тоже.

– Верд, ты уверен, что в академии предатели?

– Теперь да.

И почему-то я никак не мог начать разговор о Льяре.

– Хорошо. А у девчонок экзамены скоро, – Райд сам сменил тему, и я отчасти был этому рад. – Помнишь, как это в первый раз?

– Оэльрио видел? Как она?

– Готовится. Передать что-нибудь, когда вернётся?

– Вернётся?

– Она на обеде говорила, что вечером отправится домой.

– Ах да.

– Так ты и об этом в курсе?

– Не забивай голову. Мне пора. И, Райд, держи амулет при себе, мне может потребоваться помощь.

– Как скажешь, командир.

В назначенное время ступил на площадку портала, и активировал выданный лордом Сатемом код. Судя по времени перемещения, поместья Яррантов находилось очень далеко отсюда. Привычный с детства к теневым переходам, я все же испытал лёгкое головокружение на грани дурноты. И первое, что увидел, было бледное лицо Оэльрио.

Глава 8

Льяра

Не знаю, как не лишилась чувств. Не знаю, как удалось не разрыдаться. Не знаю, отчего не бросилась на шею? Может, оробев под строгим взглядом отца? А, может, от того, каким холодным и далёким был Верд, на его лице не мелькнуло ни тени улыбки.

– Леди, Оэльрио, – он шагнул вперёд и протянул мне руку. – Я не успела вложить свою, дрожащую, когда раздался голос лорда Сатема:

– Вердерион, это лишнее. Вы просто сопровождающий. Наша тень. Станьте ею. Помните вашу задачу? Элья, идём, – папа взял меня под локоть.

Мы ступили на портальную площадку, и Верда, расположился чуть позади нас, так, что я его не видела, лишь ощущала присутствие, но даже этого хватило, чтобы покрыться мурашками. Отец это заметил:

– Замёрзла?

– Волнуюсь перед ужином. Кстати, ты так и не сказал, куда мы приглашены?

– К королю Файбардскому. Обсудим твою помолвку.

Отец активировал портал, и уже ничего не успела предпринять.

Замутило так сильно, что я вцепилась в его предплечье, а через несколько долгих мгновений, мир, наконец, прояснился, и под ногами образовалась твёрдая поверхность, подтверждая, что переход завершился. Так далеко, я ещё ни разу не бывала.