Призыв – дело серьезное. Огонь моих крыльев

И все-таки боевикам удается покончить с первой волной, но почти сразу накатывает вторая. Не давая нам малейшей передышки, подходят твари из-за гребня. И снова треск молний, вспышки огня, рев и ругань. Запах озона смешивается со смрадом горелой мертвечины. Мой взгляд невольно скачет от чудовища к чудовищу, но картинка никак не складывается воедино, все выглядит как поломанный чудовищный калейдоскоп.

Мы несем первые потери. Эти более ловкие твари выдергивают из строя одного боевика. Парень захлебывается криком, и больше мы его не видим, даже после того, как десяток огненных шаров превращают мертвых монстров в пепел.

Но это далеко не конец.

– Усилить щиты! Схема три-два. Перераспределить энергию! – командует своим один из ведунов-артефакторов.

Щит на мгновение расширяется в стороны, отталкивая монстров, давая парням секунду передышки.

– Оставаться здесь равно смерти. Нужно идти вперед! – голос императора звучит негромко, и словно прямо в моей голове.

– Вперееед! Пошевеливайтесь! – вторя ему, ревет Ксан.

Он на самом острие атаки. Пылающим голубым пламенем меч командира боевиков вздымается и опадает, и каждый взмах не проходит для тварей даром. Не отстают от него и остальные, которых, к моему ужасу, осталось всего одиннадцать. Как и когда мы потеряли еще двоих, я даже не успела заметить.

Глава 7. Победу нужно ковать вместе

Затея кажется безнадежной. Дорога к деревне перекрыта, а мы окружены.

– Некросы, ну что вы там копаетесь? – паникует кто-то из артефакторов.

– Мы готовы! Разойдись! – откликается Гас.

Четверо некромантов, мрачных и собранных синхронно выходят за барьер с ритуальными ножами наголо. Прямо туда, где из-под земли и по ее поверхности подбираются кошмарного вида твари, словно собранные из разных кусков плоти. Провалы глаз зловеще светятся красными отблесками. С остовов свисает лохмотьями кожа, фиолетовые кишки волочатся по земле. Сладковатый гнилостный запах, густой и невыносимый, забивает ноздри, вызывая рвотный позыв, и я, не выдержав, закрываю нос и рот рукавом, стараясь дышать пореже.

И о чудо! Твари сторонятся вставших спина к спине некромантов, и подаются назад.

– Ан нумен эктус импазикус! Тор химен! – заклинание звучит в унисон.

Два синхронных взмаха ритуальными ножами, и некроманты выбрасывают вперед обе руки с окровавленными ладонями. Страшный рев, переходящий в визг за гранью слышимости, разносится над холмами, выворачивая наизнанку душу. От некромантов во все стороны расходится невидимая волна силы, и нежить точно выкашивает гигантской косой в радиусе сотни метров.

Меня пробирает до костей, к сердцу ползет могильный холод. Требуется усилие, чтобы сделать новый вдох. И, вообще, жить…

– Мамочки, что это было? – сипло выдыхает Люсиль.

– Не знаю. Но в академии такому вряд ли научат, – подозреваю Гаса в запретных знаниях.

Два некроманта из четырех вдруг падают и растворяются в дымке. Теряя сознание, оседает на землю Дайана Кранк. Только Гас остается на неверных ногах, прижимая к груди раненую руку.

– Помогите ей, – хрипло просит он через плечо, не обращаясь ни к кому конкретно.

Он, шатаясь, возвращается, до ужаса напоминая того самого мертвяка. Бледное лицо осунулось, вокруг глаз проступили черные круги, из носа стекает струйка крови, а в потемневших зрачках полыхают зеленоватые отблески. Кажется, такое бывает от переизбытка некроэнергии? Получается, они вчетвером выпили этих тварей? Или сделали что-то похожее. Но почему тогда погибли те двое?

Кастор Дин, один из призывателей, кто, как и мы, мается от безделья. Именно он бросается к некромантке и подхватывает ее на руки.

– Гас! – кричит Люсиль, пытаясь выскочить навстречу Тамбертону-Экрю. – Гас, что с тобой?

– Куда! – рычит на нее стоящий рядом боевик, удерживая за локоть.

– Я в норме! – отмахивается некромант, жестом показывая, чтобы не дурила.

Он не занимает свое место в отряде, а проходит вперед и встает рядом с Ксаном, и мы снова двигаемся вперед.

– Хорошая новость, – хрипит пришедшая в себя Дайана Кранк, которую все так же несет на руках Дин. – Мы уничтожили многих.

– А плохая? – не выдерживает парень.

– Самые здоровые и крепкие – остались, – криво усмехается девушка, и вытирает идущую носом кровь.

– А что с остальными вашими? – не выдерживаю я. – Отчего они погибли?

– Энергия смерти, она такая. Или ты ее, или она тебя в труху перемелет… – некромантку скручивает кашель.

Дав ей передышку, оглядываюсь по сторонам. И точно. Здесь и там видны отдельные особи, оглушенные, но определенно живые. Их осталось мало, по сравнению с тем воинством, что было. Но гораздо больше, чем мне хотелось бы.  И все как на подбор страшенные и громадные. Одна радость, они не слишком быстро приходят в себя.

Но когда мы уже почти спускаемся к низине, это все же происходит.

– Они еще далеко. У нас есть время! Бегом! – ревет Ксан.

Больше не отвлекаясь и не стараясь держать строй, мы что есть силы несемся к деревне, ворота в ограде которой, приглашающе распахнуты. За ними видна часть двора, где полыхает костер. Костры горят и по периметру, но хоть убей, не помню, чтобы видела, как кто-то выходил и разжигал их.

Остается совсем немного, когда монстры добираются до нас снова.

Гас и Ксан вместе встречают первого. Здорового, с длинной шеей и маленькой головой, увенчанной огромной зубастой пастью. С боков чудовища словно со старого дивана, ошметками слезают клочья кожи. Внутри что-то отвратительно булькает при каждом грузном прыжке.

Некромант и боевик составляют удивительный тандем. Гас неторопливым движением снимает с пояса бич, словно бы на прогулке, а не стоит перед несущимся прямо на него мертвым гигантом. Лениво разматывает кольца, а я удивляюсть, откуда только он у него взялся? Что-то я раньше не замечала у некромантов склонности к подобному искусству.

Бич взлетает в воздух и описывает круг над головой, повинуясь властной руке. Точно ядовитая змея, он со свистом выстреливает в сторону монстра. Обвивает длинную шею твари. Рывок. Гас пригибает к земле отвратительную голову. Чудовище ревет и сопротивляется. Упирается лапами. Раскидывает клочья ядовитой слюны, но тут довершает дело потрескивающий голубыми молниями меч Ксана Крайтона. Главнокомандующий нашей маленькой армии обезглавливает тварь. И все дружно отскакивают в сторону, когда поток черной и ужасно вонючей жижи выплескивает наружу из тела, бьющегося в агонии.

Вопль боевика, которому не повезло увернуться, бьет по нервам. Жижа кислотой разъедает его тело, и мы смотрим, не в силах отвести взгляд от этого жуткого зрелища, и понимаем, что уже никогда не будем прежними… Спасибо свихнувшимся организаторам мероприятия, чтобы им кошмары с йархами снились.

– Чего встали? Вперед, неженки! – перекрывая его крик, орет Ксан. – Уводи их, Гас!

Боевик хватает за шкирку ближайшего парня, пихает в сторону деревни. Дает пинка второму. Толкает третьего в спину.

– За мной! Все за мной! – раздается голос некроманта.

Команду подкрепляет свист и оглушительный щелчок бича, который роняет клочья тьмы, такие похожие на перья моего Птица. Они тоже тают в воздухе раньше, чем опадают на землю…

Сбросив оцепенение, адепты начинают двигаться. Одного из артефакторов выворачивает прямо на ходу. Не выдержал желудок, но я могу его понять. Сама абы как переставляю ноги, глотая туманящие взор слезы, и повторяю без перерыва:

– Это все неправда. Иллюзия! Иллюзия! Иллюзия…

И все-таки не выдерживаю, бросаю короткий взгляд назад. Своевременно, чтобы увидеть, как поднимается и опадает меч, сверкающий голубыми молниями. Одновременно обрывается истошный крик несчастного. У нас стало еще на одного боевика меньше. Только сейчас осознаю, что это был тот самый парень, который все это время прикрывал нас с Люсиль, и непрошеное сухое рыдание само вырывается из горла, вынуждая зубами вцепиться в рукав пиджака.

Ксан нагоняет нас спустя несколько мгновений, и мы спешим убраться подальше, от истекающего ядовитой субстанцией трупа монстра. А к нам уже устремляются новые чудовища, которых не существует ни в одной из реальностей. Как призыватель, я очень на это надеюсь…

– Почему бы вам было не взять под контроль эту дохлятину, а Кранк? – интересуется на ходу Люсиль, нарушая гнетущее молчание.