Дракон под ёлкой

– Почему?

Почему. Почему? По кочану. Десятилетний ребёнок таскает мне десять вёдер горячей воды, чтобы я могла помыться! Ребёнок! Десятилетний! На второй этаж этого трактира! Это же атас полный. И вот как объяснить привыкшим к подобному людям, что для меня это дикость?

Водопроводом и не пахнет.

– Получается так, потому что.– не стала даже пытаться донести свою позицию до пьянчужки. Он местный. Он не поймёт. Только высмеет.

– На северо-западе проложен водопровод. Там люди моются в больших железных чашах, а вода поступает по железным трубочкам…

– Трубам.– рефлекторно поправила его я, опять уставившись в окно.– Но… режим ждуна активирован. Не знаю, насколько меня ещё хватит, но я ещё могу подождать. И буду ждать.

– Никак не пойму о чём ты толкуешь время от времени.– хохотнув, мужчина осушил кружку, громко отрыгнув. Я тут же подвинула ему свою, даже не взглянув в его сторону.– Жениха ждёшь? Женихаться будете в этой дыре?

Не знаю, почему, но последнее меня насторожило:

– Дыре? Я не ослышалась?– встретившись взглядом с мужчиной, я выгнула бровь, постучав ноготками по столу.– Странный выбор определяющего слова, для человека, что каждый вечер ужинает здесь. Десять дней уже, на моей памяти.

– И что?– хмельно хохотнул он.– Я не о трактире. Мысли шире. Я о севере Эйра. Нижний он везде Нижний, дыра ещё та. А вот север – дырища! Бежала бы ты отсюда. Девка ты красивая. Не жди своего жениха, другого найдёшь. Ещё лучше.– договорив, Дэй приложился к кружке, опустошая её в один заход.– Мейз, ещё повтори, мне и моей подруге!– громко выкрикнул мужчина, уронив голову на руку.– Ну что ты на меня смотришь своими глазёнками, а?– хмельно спросил он, глядя на меня из-под длинных ресниц.

– Любуюсь и никак не налюбуюсь.– задумчиво протянула я, пристально разглядывая мужчину.– Зачем это всё? Борода, усы, потрёпанный плащ с широким капюшоном? Сколько тебе лет на самом деле, Дэй?

– Крошка, у тебя свои тайны, у меня свои. Не обессудь.– буркнул он, вновь громко позвав трактирщика:– Мейз! Орки тебя бери! Неси своё пойло! Я трезвею быстрее, чем ты ходишь!

Тайны… Ничего я ещё доберусь и до своих тайн, и до чужих. Просто ещё не пришло моё время. Я подожду. Должна подождать.

…наверное.

***

Нижний Эйр не вызывал во мне трепета. Здесь не было высоких строений, не было храмов, многокилометровых ступенек. Не было чудес. Электричества здесь тоже не было. Магические светильники в трактире были лишь на первом этаже и несколько на втором. Сугубо в узком коридоре. В комнатах, которые сдавал трактирщик, освещения не было вообще. Два канделябра на три свечи – вот и весь свет в тёмное время суток. А темно здесь большую часть времени.

За четырнадцать дней, что я здесь, я ни разу не видела солнца.

Серость.

Север Нижнего Эйра лишён ярких красок. Даже зелёные листья на деревьях кажутся болотными, тусклыми. Будто вышитый монохромном пейзаж, а не настоящая природа.

Уныло.

Вполне возможно, что я просто не решалась найти себе более весёлое занятие, чем торчать в комнате или в трактире вечерами, коротая время за нелепыми разговорами с Дэем.

Наверное, я трусиха.

Ребёнок и пьянчужка – мои единственные информаторы. Первый, потому что в силу возраста не замечает подвохов в моих расспросах. Второй, потому что после пятой кружки местного пойла, выдаёт килотонны информации, сам того не ведая. Во втором есть дополнительные плюсы: он старше, у него больше знаний и опыта. Ну и самый важный – он не помнит на следующий день, что рассказал.

Броситься на шею трактирщику или первому встречному, вывалив на него свои тяготы нелепого стечения обстоятельств? Нет, я не считала постыдным просить о помощи. Я просто не знала, кого о ней попросить! Чем это может быть чревато? Не для меня. Чем мне кто-то поможет?

…пути наверх нет.

Верх – это буквально. Величественный Эйрин нависал над Нижним Эйром. Конечно, расстояния между мирами было огромным, но вместо столь привычного мне солнца на сером небе, в высоте чернел Эйрин. Мир для избранных. Мир драконов. Властителей Эйра. Чуть ли не божеств.

Учитывая то, что здесь едва-едва додумались до телег и изобрели колесо, самостоятельно мне туда не добраться. От слова никогда! Самолёты не летают. Принцип работы воздушного шара, я не знала, даже если допустить мысль, подняться в небо своими силами.

Магия? Опять же я не в том месте. Здесь работяги, трудяги и лесорубы с охотниками. Маги сюда прибывают, лишь когда открывается брешь, и орки принимаются мародёрствовать. По подслушанным хмельным разговорам, это происходит не чаще, чем раз в месяц, и ни маги, ни драконы не очень торопятся идти на выручку жителям севера. Помощи могут ждать неделями.

Пожалуй, это мой единственный шанс, как бы это эгоистично ни звучало. Дождаться прибытия с запада или востока магов или драконов, а дальше… По обстоятельствам. Оседлать крылатое создание и добраться до Эйрина. Получить от мага магический пендель, чтоб по прямой долететь туда. Не знаю. Знаю только то, что без чудес Эйра и Эйрина мне ни в жизнь не вернуться во дворец к Драгхару и Даинаи. К храму, в котором эти часы на трёх ножках, что через триста пятьдесят один день могут вернуть меня домой.

Предполагаю, что королева неспроста оставила меня в живых. Возможно, действительно как запасной вариант. Вдруг с той девушкой не прокатит? Возможно, у неё свои мотивы, которые пока ещё я не могу понять. Возможно, просто не хотела марать ручки. Хотя последний вариант самый бредовый. Она собирала меня в дорогу. Да, именно собирала. Еда, нож, деньги, золотой билет этот. Если верить мальцу, то мне с ним открыты любые двери. На востоке есть Золотой банк Эйрина, где с ним можно вынести хоть весь запас монет. Не думаю, что это правда. Бафи ребёнок, он мог что-то перепутать или не так понять.

Проверять? Вот уж вряд ли. Здесь лошадей на тысячу человек десяток, и те задействованы в хозяйстве, а не скакуны. Да и верхом я ни разу не сидела. Не верю, что это просто, села и поехала. Тьфу ты, поскакала.

– Ты пей, пей, Дэй.– я подвинула пятую кружку мужчине, заметив, что он меня слишком пристально рассматривает.– Не стесняйся.

Дэй хмыкнул и приложился к пойлу, махнув на меня рукой.

– Вопрос чисто из интереса,– поморщившись, проговорил он, не осилив и половины,– Ты ждать долго будешь? Просто интересно. Не подумай лишнего.

Хорошие он вопросы задаёт. Правильные. Чем меня и напрягает.

– Долго.– улыбаясь, ответила я.

Каждый день меня хотя бы раз посещала мысль, что вот-вот за мной придут. Драг или Даиная. Передумают, одумаются, осознают… Не знаю. В общем, просто придут.

…но дни уходят, а их нет. Никого нет. Трактирщик с сыновьями, бригада лесорубов, редкие охотники и Дэй. Всё.

Мне до сих пор интересно, что имела в виду драконо-мамка, когда сказала, что они меня в гробу видели. В голову лезли только мысли об инсценировке смерти и прочее. Если это так, то как Драг узнает, что меня нужно искать, не говоря уже о том, где меня искать?

Как спит госпожа королева, зная, в какую срань меня засунула? Думает ли, сожрали меня орки или нет? Что там с этим духом, Хранителем, приветствовавшем меня, как избранную? Он помочь мне не хочет?

– Я сегодня последний день здесь.– неожиданно произносит Дэй, отставив кружку в сторону.– Следующую неделю меня не будет. Потом вернусь. Может, и меня подождёшь?

– Может и подожду.– пожала плечами и пригорюнилась.

Всё-таки Дэй какой-никакой, а собеседник. Информатор. Почти товарищ. И он меня бросает тоже.

Судьба у меня такая, что ли? Флешмоб, запущенный матерью?

– Хорошая ты девка. Умная. По взгляду видно. Помочь тебе хочется… А вот проблемы твои на себя брать не хочется. Дилемма.– хохотнув, Дэй закинул ноги в грязных сапогах на лавку, повернувшись ко мне боком, и привалился спиной к стене.– Скрываешься от кого-то?

Я взглянула на него из-под лба, растянув губы в усмешке:

– Я, нет.

– И улыбаешься ты просто так, да?

– Нет.

– Что же тебе подняло настроение, задумчивая моя?– хмельно щурясь, допытывался Дэй.