Сказка о трех царевичах

– Не хочу рубить головы твоей, не хочу твоей смерти царевич Владигор! Ты один тронул сердце мое, тебе и быть моим мужем на веки вечные!

Тут же свадьбу они сыграли шумную, веселую и поехали к Берендею-царю в свое Отечество.

Где же средний брат, царевич Велимудр? Ехал долго он по горам-долам и наехал на камень-валун. От того валуна три дороженьки, а на камне таковы слова:

«Кто направо пойдет, славу тот найдет. Кто налево пойдет, тот богатство найдет. А кто прямо пойдет, тот судьбу свою найдет.»

Поразмыслил царевич Велимудр и решил судьбу искать, прямо ехати.

Ехал долго-коротко ли, видит сад большой, много в том саду плодов спелых да диковинных. Отдохнуть решил царевич, спешился. Слышит вдруг вдалеке песню девичью. Пошел на голос Велимудр – кто тут есть, жива душа? Видит – девица-красавица фрукты с ветки рвет, песню сладкую поет. Залюбовался Велимудр, заслушался. Но сучок под ногой, треснул, выдал его. Глядь – нету девицы, только блюдо с плодами заморскими у камня брошено, а на камушке зелёна ящерка.

Опечалился Велимудр, и в сердцах сказал:

– Ах, медведь я, неуклюжий – спугнул девицу! Не узнал даже, как зовут красавицу и откуда она родом, племенем!

Видит, ящерка в траву юркнула, уж хотел идти, за спиной его стоит красавица! Сарафан узорный, брови черные, коса долгая, а глаза изумрудами светятся!

– Кто ты есть, добрый молодец, как тебя звать-величать и куда ты держишь путь-дороженьку?

– Я – царевич-Велимудр, царя Берендея сын. Хожу по свету, ищу судьбу свою – невесту верную, хозяйку мудрую, душу нежную! Ну, а ты, красна-девица, кто будешь?

– Зови меня Ольгой-царевной. Я – змеиного царя дочь! Вот для батюшки собираю гостинец из даров земных. Ведь живем мы в Подземном царстве, не растут там трава и деревья без Солнышка!

– Угости и меня, душа-девица, фруктом заморским, каких не видывал! Ведь не знаю, какой из них можно людям есть.

– Что ж, изволь, откушай, царевич! Самый спелый выберу!

И запела царевна песню новую, сорвала с ветки самый крупный плод, поднесла его царевичу с улыбкой ласковой!

– Угощайся, на здоровье! Только мне пора. Ждет меня домой Змей-батюшка.

– Ты постой, Душа-Ольгушка! Как же мне тебя найти, красавица? За тобой пойду на край света я!

– Коли смелый ты, приходи в наше царство Подземное – там найдешь меня. Вход под камушком.

И исчезла вдруг – снова тишь кругом. Только ящерка на камень вспрыгнула, оглянулась и в тень его юркнула.

Подошел царевич к камню теплому, отвалил его с места в сторону. Видит под ним темный лаз, потянуло оттуда холодом-сыростью!

Стал спускаться Велимудр в подземный ход. Уперся сапогами, локтями в стены лаза мрачного. Долго полз он так в темноту, да вдруг кончились стены хода – прыгать надобно. Слышит царевич внизу плеск воды, шум течения. Спрыгнул вниз, глаза зажмуривши!

Думал в воду упасть, ан нет – спрыгнул в лодку он. Только в лодку ступил, свет вокруг замерцал. Осветил все вокруг – пещеру малую, реку подземную, что течет из темноты и в темноту скрывается. Отвязал Велимудр лодку утлую и поплыл по реке, по течению. Свет таинственный за ним следует – загораются над головой камни в потолке речном, не простые камни – самоцветные!

А в реке той змей полным-полно. Все плывут, с ним вместе, по течению. А река все глубже в землю течет, да с порогами, да с перекатами. Хорошо, что в лодке лежали весло да багор – с ними править лодкой сподручнее.

Долго плыл царевич по чуднОй реке, выплывает, наконец, в большое озеро. А над озером пещера огромная – потолок ее в высоте теряется, и мерцают на нем словно звезды каменья самоцветные. И стекают к озеру реки малые, ручьи струятся из стен водопадами!

Посредине озера дворец стоит – резными башнями в потолок упирается. Стены дворца камнями украшены. Камни светятся все, словно радуга! От такой красоты Велимудр зажмурился! Но багор из рук все ж не выпустил…

И не зря – вода вокруг забурлила вмиг! Закачалась лодка, закружилася! Поползли к царевичу из воды змеи-щупальца! Норовят схватить, утащить в воду темную!

Но ударил Велимудр багром под лодку, целясь в чудище, порубил мечом все руки-щупальца. Закипела пуще прежнего вода, стала красною. Перестала кружиться лодка, понесло ее волной прямо ко дворцу.

Вот причалил царевич к ступеням мраморным, что под воду уходят – куда неведомо.

Поднялся к воротам – двери заперты. На воротах же высечены таковы слова:

«Назови то,

Что на воде не тонет,

На огне не горит,

В земле не гниет!»

Призадумался царевич крепко – что же это может быть?! Походил вдоль берега, почесал вихры.

Вдруг хватил себя по лбу:

– Ну, конечно! Как же недогадлив я!

Повернулся к воротам и крикнул:

– «Имя» не горит, не тонет, в земле не гниет! Велимудр – имя мое!

Заскрипели ворота резные и отворилися.

Входит царевич на широкий двор. На дворе народу тьма, но не люди вроде и не звери. Одни со змеиными хвостами, другие с кротовьими головами, а третьи и вовсе жабы в кафтанах.

Подивился на них Велимудр и спрашивает:

– Подскажите люди добрые, подземные, где искать мне Ольгу-царевну?

Захихикали противно кроты с жабами:

– Во дворец иди, Царю Змею кланяйся! Там царевну найдешь, коли, не пропадешь…

Во дворце все стены самоцветами, малахитами украшены, изумруды, рубины всюду, злато-серебро! Камни так горят, что слезы с глаз! Посреди дворца Царь Змей сидит – как гора огромный, о пяти хвостах, о семи головах! За спиною крылья сложены.

Недоволен Царь – видать, не ждал гостей.

– Кто таков? Зачем пришел? Дело ли ты пытаешь, аль от дела лытаешь?

– Сам я царский сын, царевич Велимудр. А дело у меня к тебе мирное. Отдай за меня дочь свою Ольгу-царевну – полюбил я ее душу нежную!

Захохотал Змей так, что в пещере камни загрохотали, посыпались! Долго смеялся, аж устал он весь.

– Как отдам тебе, человеку, ту, что дороже мне всех моих богатств?! Да годишься ли ты ей в мужья? Вижу, смел и силен, царевич, да только мало этого. Дочь моя умна и прозорлИва. Загадаю тебе три загадки, задания. Отгадаешь их – о свадьбе подумаю!