Истребление кумиров. Князья и воины

ГЛАВА 2 ПРЕДШЕСТВУЮЩЕЕ

Теплой летней ночью, за несколько минут до полуночи, на опушке села Карачарова появился путник в лаптях, кафтане с котомкой за плечами. Он медленно приближался к селу, погруженному в сон уже несколько часов. Лишь в одной избушке на самом краю села горела лучина. Темная, маленькая старушка в черном одеянии с бесцветным лицом и злыми глазками – настоящая ведьма – вышла к нему навстречу. Она долго поджидала его, зная, что он должен появиться. И вот, когда он стал приближаться, смотрела на него молча, прищурив один глаз.

Мефи даже присвистнул, когда ее увидел, топнул копытом и бесследно исчез. Общаться со старой ведьмой ему вдруг расхотелось. Но она только рассмеялась, и смех был такой же скрипучий и странный, а потом пошла на опушку – довольная, что не пропустила то, что и хотелось узреть своими глазами. Но куда и в какой дом под видом черного кота он проберется, она пока не знала, могла только гадать, впрочем, это скоро выяснится само.

Черный кот, и тут старуха не ошиблась, без труда отыскал нужный ему дом, хотя тот ничем не выделялся среди прочих, расположится в сенцах, словно он жил там всегда. Правда его сердило то, что провести тут придется не один день, спать придется ночью, бодрствовать днем, а он привык как раз наоборот.

Но ему придется мириться со всеми неудобствами, чтобы добиться желаемого. Странные создания эти люди, ночью они спят, днем работают, когда все должно быть наоборот, как вообще можно спать ночью, когда это самое важное время для дел. Хотя работа у них скучная, страшно однообразная, а жизнь серая, если бы он иногда не разнообразил все, то было бы и вовсе тошно. Сам дьявол в другой раз не заставит его вернуться к такой жизни, но пока надо сделать свое дело, чтобы потом гулять смело. А вот они уже несколько веков так живут и не ропщут.

Кот свернулся клубком, пожалуй, он был большеват для кота, но и эта шкура казалась коротковатой, а что говорить о кошачьей.

Мефи проснулся оттого, что полетел в воздух и в полете припомнил все, что с ним в последнее время приключилось. Что это? Он же в птицу вроде обращался, и не было у него никаких крыльев, так почему же летает?

На самом деле все оказалось проще – его на руки взял мальчик, и кажется даже обрадовался его появлению, хотя и не должен был, потому что кот был черным.

Да и отрок оказался славным – такой маленький мужичок, светленький с голубыми глазами. Он что-то лепетал и играл с ним, как с настоящим котом, каким он собственно и казался. Мефи противился, но на самом деле это ему очень даже нравилось. Это был тот самый дом, в котором он и должен был оказаться. Женщина искоса взглянула на кота, и скрылась в доме, она должна была родить совсем скоро.

№№№№

Мавра проснулась в тревоге, с тяжестью на душе. Ведь приближался срок рожать. Но тяготило еще что-то необъяснимое. Она вздрогнула и увидела в руках у Ильи черного кота. Тот словно бы с неба свалился, да еще черным, – дурной знак, – подумала она и постаралась отогнать темные мысли. Ведь еще ее бабушка топила всех черных котят, не разрешала оставлять их в доме. Но она не могла огорчить мальчика, ведь он от этого котяры и на шаг не отходил.

– Господи, – молилась она перед иконой, – отведи беду от дома моего.

Но потом замолчала, решив, что так только беду накличет. Хотя если посмотреть, кот как кот ничего особенного, никаких дурных поступков из-за него не должно случиться.

Весь день мысли ее возвращались к этому коту. Она вспомнила себя ребенком, когда прабабушка еще была жива. В тот день в избе тоже появился черный кот, зашел и лег около печи. Дома они были вдвоем. Старуха улыбнулась и прошептала:

– Смотри, Маврушка, это смерть моя пришла, – и на кота пальцем показала.

Она онемела тогда от ужаса, побежала из дома на опушку леса. Почти до темноты там пробыла, а когда возвращалась, увидела старуху около дома. Та и сказала ей, что бабушка умерла. Она искала черного кота, но больше его не нашла, он исчез куда-то. Только по ночам во сне он иногда к ней являлся. Она просыпалась от страха.

Теперь она не помнила лица бабушки, и той избы, где они тогда жили, тоже не помнила, через пару лет она сгорела, был большой пожар, а вот черного кота забыть не могла.

Несколько лет после Ильи у нее не было детей, и она подумывала о том, что уже не будет. Потом ребенок родился мертвым. Но она уверяла себя, что на этот раз все должно обойтись, бог ее милует. Но тревога никак не исчезала.

Она принялась готовить ужин, когда выглянула во двор, увидела, как почернело небо, словно уже наступила ночь, хотя все еще был полдень.

Внезапно ударил гром, да такой сильный, что стены задрожали. Вот тут слова вбежал Илья со своим котом.

– Ой, матушка, там такая гроза собирается, – почти восторженно крикнул он, – такое черное небо сделалось.

И тут же сверкнула молния, Мавра схватила из рук малыша кота, и швырнула его их избы на улицу, плотнее закрыла дверь. Но Илья с диким криком бросился за котом туда. И дождь лил и бушевал ветер. Мальчик промок до нитки в один миг, пока озирался по сторонам. Но кота нигде не было, он, будто сквозь землю провалился. Малыш метался и рыдал под проливным дождем.

Почуяв недоброе, Мавра рванулась за ним и потащила его домой от старой осины, где он и оказался. И тут же им вслед ударил гром, сверкнула молния, попав прямо в сухое дерево. Оно рассыпалось со страшным треском и тут же загорелось.

– Господи, – взмолилась она, крестясь, за что ты хотел убить моего сына.

И струи дождя вместе со слезами потекли по ее щекам.

№№№№№№№№

Илья уселся около печки, насупившись. Он рыдал, потому что так и не смог отыскать своего кота. Это была самая большая потеря в его жизни. Он промок до нитки, и теперь мог заболеть. Но пока он думал о том, что молния убила его кота.

– Господи, – да ничего с твоим котом не сделается, – это тебя бы молния убила, видел, что с деревом стало, вот то бы и с тобой было, – кричала на него матушка, – Да откуда он только взялся, этот окаянный кот, ни у кого в деревне такого не было, только у нас, вот напасть-то какая.

Гроза внезапно прошла, во дворе было свежо и тихо. От осины остался только один пенек. Но она не жалела о дереве, потому что могла лишиться и ребенка, своего первенца. Но бог не дал ему погибнуть и то хорошо, он будет жить ей на радость. Совсем скоро родится еще один ребенок, и тревоги утихнут.Но тревога не пропадала, хотя гроза давно кончилась. Она цепкими когтями черного кота вцепилась ей в душу. Она никогда не верила страшным рассказам про колдунов и ведьм, но в последнее время жизнь заставляла ее убеждаться, что это не выдумки выживших из ума стариков, что существуют тайны и заговоры. Она снова смотрела на небеса и молилась, прося о том, чтобы все у нее закончилось хорошо, чтобы хватило духу сберечь силы, пережить все испытания, какие еще выпадут на ее долю. Она решила сходить к ведьме, чтобы душу успокоить.

ГЛАВА 3 НОЧНЫЕ ГОСТИ

Когда все наконец угомонилось и ночь вступила в свои права, казалось, что ничего страшного не произошло. Ночь была обычной, одной из тысяч. Куда-то исчез проклятый черный кот, наделавший столько шуму.

Кот исчез бесследно, но теперь уже невидимым, в своем истинном обличии в доме появился бес собственной персоной.

Он и прежде частенько заходил в дом к Домовому на огонек, они были старыми приятелями. А сейчас тот заскучал и обрадовался встрече.

– А где твой гость черный запропастился? – с ходу поинтересовался он.

– Исчез во время грозы, даже след его простыл, – спокойно отвечал Домой.

– Не радуйся раньше времени, вряд ли этот плут исчезнет навсегда, да и не просто так появлялся он здесь, – заявил бес.

– А может у них там что-то изменилось? Да и мальчишку ему убить не удалось, за другим приходил, помяни мое слово.

Домовой покуривал самокрутку и вполуха слушал собеседника. Но вдруг насторожился.

– Что ты вокруг да около ходишь. Известно тебе что-то, так говори, хватит тут загадки загадывать.

– Если бы точно что-то знал, то к тебе бы не поплелся, – огрызнулся тот, – да больно что-то у него узнаешь. Но и подружка наша Кикимора подозревает что-то, смотри, какая хитрая да пронырливая сделалась у нее рожа, ясно, что ведомо ей что-то.

Домовой, видя его насмешки, вцепился в него, и они кубарем покатились по полу, загремела упавшая кочерга, в избе поднялся страшный шум. Но силы были равны, и они еще долго барахтались, грозя разбудить весь дом. Хорошо, что домочадцы только что заснули, и сон их был крепок..

Наконец Домовой, тяжело дыша, отбросил к печке непрошеного гостя и прошептал яростно:

– Уходи и не являйся сюда больше.

– Рад бы, да не могу, раз сам князь своего первого помощника к тебе послал, грех в стороне оставаться.

В тот самый момент появилась Кикимора. Видя, какой переполох и догадываясь, что только что была потасовка, она тихо рассмеялась, приветствуя собратьев.

– Вот и голубушка наша тут как тут, – тяжело вздохнул бес, – чует, где жаренным пахнет.

– А ты не ворчи, с тоски бы сдох, непутевый, если бы не появился тут, что же ты в болотах своих не торчишь.

Она была груба, впрочем, как обычно.

– А ты, – она повернулась к Домовому, – что уши развесил, лучше бы о жильцах побеспокоился, не ровен час, проказа какая нападет, раз этот тут все вынюхивает.

– И эта ту же песню затянула, – плюнул от досады Домовой.– Я дух дома, и он на мне держится, а почему вы оба это так близко к сердцу принимаете, вот что непонятно или уже жаренным запахло? – поинтересовался он