Королева снегов. Елизавета Ярославна

– Он никуда не ушел, уходя, он приблизился ко мне, – повторяла Елизавета, словно старинное заклятие, хотя ни с кем, даже с отцом, не могла она поделиться такими своими мыслями и чувствами. Князь Ярослав в те дни был непреклонен, и хотя ему не хватало отважного воина, но менять свое решение он не собирался, да и где его теперь было искать?

№№№№

Локи пока оставил чужой мир в покое. Он знал все, что там произошло. И когда Гаральд попросил князя Ярослава отдать ему в жены любимую дочь, то услышал, как резко тот ему ответил. Вот и отправил его коварный бог в странствия, чтобы добыть то, чего у него пока еще не было. Пусть путешествует и добудет себе славу и богатства Он прикидывал, что и как может получиться, понимал, что парень не сгинет, а если такое и случится, то печалиться особенно не о чем. Но иначе он не станет королем, хотел Локи того или нет, но он творил короля.

– Это не повредит ему в дальнейшем, – уговаривал себя Локи.

Он всегда успеет вернуться в свою Норвегию.

№№№№№

Сам Гаральд, уже прошедший немало дорог, и он встретил купцов, направлявшихся в Киев. С ними провел он ночь у костра, а когда прощался на рассвете, попросил рассказать князю Ярославу и его прекрасной дочери, о том, что направляется он на службу в Царьград к императору, и уже оттуда передаст новую весть о себе.

– Долго думал я куда обратиться, – признался он. Но и викинги и русичи туда путь держали. Слава, добытая мечом и хитростью, в этом граде вечной останется.

Купцам понравился этот сильный и красивый юноша, они пообещали обо всем рассказать князю Ярославу.

– Должна быть прекрасна и светла дева, из-за какой ты в дальний путь отправился.

– Она лучше всех в мире этом, – подтвердил воин.

А потом, оставшись один на бескрайнем пути своем, он вспомнил о времени, проведенном в Киеве, о прекрасной княжне. Все теперь ему по-другому виделось. Она казалась почти богиней, далекой и недоступной, но такой прекрасной. И он уверен был, что с самыми прекрасными дарами вернется туда за ней. Он даже был благодарен князю Ярославу за то, что тот оказался таким непреклонным и заставил его отправиться в путь. Когда он вернется, то покажет, на что способен. Он видел сон, в котором и сам уже был конунгом, казнил и миловал других.

№№№№№

В тот самый час, когда Гаральд входил в вечный град, и спрашивал о том, как пройти к дворцу императора, на княжеском дворце Ярослав принимал заморских купцов. И это были особенные гости. Елизавета кожей чуяла это и прислушалась к рассказам их внимательно, она хотела услышать что-то о Гаральде.

И когда один из них спросил о княжеской дочери, она поняла, что ждала не напрасно.

Князь стал расспрашивать их, откуда им известно что-то о ней стало, и рассказали они о встрече с воином на дороге. И сказали они о том, что он отправляется в Царьград, чтобы послужить императору.

– Но больше всего тоскует он о дочери твоей, и песни о красоте ее распевает.

Ничего на это не ответил князь Ярослав, он заметил, что обрадовалась Елизавета.

– Пусть он послужит императору, – согласился великий князь, а там будет видно, когда воротится.

Она ушла на высокий берег Днепра, чтобы еще раз подумать обо всем услышанном. Она думала о том, что никто, кроме самого Гаральда не нужен ей теперь. А потом сообщили о том, что Анна добралась до Франции и стала королевой, хотя и нападали на них разбойники, но все обошлось, воины князя смогли ее защитить. Король остался доволен и невестой своей, и приданным.

– Интересно, довольна ли она, – подумала в тот миг Елизавета. И сестра ее растаяла где-то в тумане.

Да и сами рассказчики не знали, как угрюм замок короля, как ворчлив старый король, успевший не одну жену и наложницу пережить и похоронить и все богатства по ветру пустивший. Но она взялась за дело, и подданные ее не могли с ней не считаться. Она оказалась слишком хорошей женой для этого короля, и хорошо, что союз их недолгим оказался, она отмучилась быстро. Она не плакала и не скучала по своему миру, что очень удивило ее новых подданных, и они называли ее холодной королевой. И со временем она поняла, что серый и мрачный замок ей ближе и дороже высоких и светлых храмов, и только те, кто прибыли с ней, тяжело вздыхали и рвались назад. Они уехали с радостью, как только она их отпустила. Никто так и не мог сказать всей правды о новой королеве и о мире ее странном.

ГЛАВА 19 В ЦАРЬГРАДЕ

Император помнил и знал из летописей о прежних похождениях русичей, начиная с Олеговых времен, и позднее. Но сколько рассказывали о доблести и красоте викинга, перебравшегося в Киев и ставшего русским князем, лучшим из князей. И он старался держаться от них подальше, никогда не веря этим загадочным пришельцам.

Все говорили о том, как могущественен и суров новый князь, и подчинил он себе весь мир, и дружина у него самая сильная и готовая броситься в сражение. Он считался грозным, император Византии, но только ему одному и было известно, насколько далеко это от реальности на самом деле. И ему оставалось только богов своих молить о том, чтобы ничего не случилось с ними. Новый князь женился на дочери Шведского короля, а в его сторону и не смотрел, что было обидно сознавать, но он тем союзом только умножил силы свои и без того немалые.

Тогда ему и сообщили о том, что лучший из воинов князя Ярослава к нему на службу отправляется. Это привело его в замешательство, он был уверен, что к нему князь Ярослав подбирается. И как только этот викинг узнает, как на самом деле в мире его дела обстоят, тогда и сам князь, как Олег когда-то пожалует, чтобы щиты свои тут оставлять на веки вечные.

Ждал он появления Гаральда, как стихийного бедствия. Он отправил своих купцов в Киев и приказал им разузнать, что и как там происходит, и поскорее назад возвращаться. Он расспрашивал всех, кто был в Киеве, что и как там творится. Но они все твердили, что после того, как воцарился князь, никаких походов не было, все он старался мирным путем решать, и все у него вроде получалось тогда, и если он о чем-то печется, так это о брачных союзах, в чем викингу тому и было отказано, потому что он только воин. Он понимал, что все там немного не так, как думал, но расслабиться никак не мог, и все прикидывал, как ему быть и что делать дальше. Он помнил о том, что Анне вместе с князем Владимиром удалось недавно окрестить язычников, но больно мало времени с того радостного дня прошло, не могла еще вера устояться и в душах их укорениться. А те, кого огнем и мечом крестили, они могут бояться, но могут ли уверовать в такого бога? Он долго ждал викинга, но когда объявили о том, что он прибыл, то вздрогнул и странно побледнел. Больше не было надежды на то, что он может затеряться в пути, вовсе не появиться перед ним.

– Ну что же, ведите сюда, – жестом приказал он, боясь, что голос выдаст его страх.