Сказки заповедного леса. Там, на неведомых дорожках

– Лягушка эта, конечно, красавица, но ведь не за ней же царевич явился, – квакнул Квок.

И по молчанию совенка, который был хоть и маленьким, но очень умным, они сразу поняли, что именно за ней и явился, не запылился царский сын. Тут они и заметили, что на самой высокой кочке сидела их любимая лягушка и держала во рту стрелу.

Как увидели они это, так со своих пеньков и попадали. Квик даже чувств лишился. Но лягушкам в болоте родном ничего не сделается. А каково было царевичу, когда он увидел ее, да еще и стрелу свою опознал.

Он мимо кочки и ступил, забыв про всякую осторожность. И лягушки прыгали из-под ног его в разные стороны. А он камнем ко дну пошел.

Если бы черти полосатые не подоспели вовремя, не окружили его со всех сторон и не принялись тащить из болота – то конец бы ему пришел- это точно. Но черти хоть и маленькие были, а сильные. Яга их послала спасать царевича, когда узнала, что там творится. Они ослушаться Хозяйку никак не могли, да и попробовали бы только. И дюжина чертей в последний момент и спасла несчастного царевича.

Черт Матвей остановился перед ним, глядя на богатыря снизу вверх, и хотя он был мокрым, и несчастным, но царевич все-таки – красавец.

– Ну и что ты так-то расстраиваешься, – пытался утешать черт царевича, – Лягушка, конечно, пока на царевну мало походит, но все переменится со временем. Не стоит глазам своим верить, судьба у тебя такая, от нее далеко не убежать.

Пока слушал черта-философа царевич – немного успокоился. Он взял у лягушки стрелу свою, посмотрел, подумал, забрал с собой лягушку, и поблагодарил чертей за спасение.

– Такова видать судьба моя, раз сгинуть вы мне не дали, придется жить дальше, а что еще остается?

И таким печальным казался царевич, что черти разрыдаться были готовы.

Вот уже и царевич опомнился, а лягушата наши все никак прийти в себя не могли. Их любимую унесли навсегда. С одной стороны вроде страдания их закончилось, и все само собой разрешилось. Но ведь и надежды больше не осталось никакой, прошла любовь, растворилась, одна только грусть да страдания им и остались с той поры.

Глава 5 Кащей на болоте

Но на этом история наша с царевной лягушкой не закончилась.

Не успели еще лягушата успокоиться и страдания свои позабыть не успели, как снова переполох на болоте возник.

Налетел вдруг вихрь, да такой, что лягушата не удержались, схватиться не успели за траву, и сдуло их в болото снова, как осенние листики, от деревьев оторванные. Так и шлепались они, только брызги в разные стороны летели.

Но пока они опомнились, вихрь уже прекратился. И в самом центре болота во всей ужасной красе своей и возник Кащей Бессмертный.

Редко обитатели заповедного леса его видели. Зимой чародей появлялся, когда они все спать уже укладывались, и в зимней одежде своей он не таким страшным казался, а тут прямо тихий ужас. Огромный, худой, высокий и страшный-престрашный был Кащей.

Он отряхнулся, как собака после купания. Огляделся Кащей воровато по сторонам, словно за ним еще какое чудовище гналось. Страшно сверкнули глазами его подслеповатые. И стал чародей лягушек разглядывать. Он явно кого-то искал.

Лягушата переглянулись и тоже стали отряхиваться.

– Где моя лягушка, – наконец взревел гость непрошенный.

Тогда они подумали немного и вспомнили, что им рассказывали о заколдованной царевне.

– Значит, это правда, и была там не лягушка, а Василиса? – спросил у братьев своих Квак.

– Царевич ее забрал, стрела упала сюда, и он за ней и пожаловал, – отвечал вороненок Карр. Он высоко сидел, крепко за ветку держался и Кащея совсем не боялся.

– Стрела упала? – взревел Кащей, – а вы, – он к лягушатам повернулся, – почему ее от царевичей всяких не защищали.

– Он был не всякий, а наш, – ответил Квик. Остальные только рты открыть и успели, но ничего еще не проквакали. Но и черт Матвей – главный помощник Лешего уже решил вмешаться.

– Ты против Мокаши что-то имеешь, старик? – поинтересовался он, – насколько я от Яги знаю, так и в Книге судеб записано было.

Кащей забыл о лягушках и только на черта теперь и смотрел.

– Что ты мне голову морочишь, рогатый. Я не знаю, где и что у тебя написано, а мне Василиса моя нужна, где хочешь, бери, а вынь и положь.

– Ты плохо слышать стал? – огрызнулся Матвей, – сказано тебе, что она с царевичем, и не видать ее тебе больше, как своих ушей.

Кащей слышал хорошо, только смириться с этим никак не мог.

Но делать было все одно нечего. Так, не солоно хлебавши, он и отправился в обратный путь, снова в вихрь завертелся, да и покинул болото.

Он понял, что немного опоздал, и после драки кулаками махать – толку мало, только остальных лягушек распугаешь.

После этого болото немного успокоилось до поры, до времени. Лягушата еще страдали и тосковали по любимой своей, которая не думала о них никогда. А те, кто тут остались, жили своей обычной жизнью. Но наш кот Макар все больше привыкал к заповедному лесу и никуда из него уходить не собирался. Он видел, что здесь столько интересного происходило – никакой другой мир с этим сравниться не мог.

Глава 6 Коты-близнецы

Все менялось в заповедном лесу от случая к случаю.

В тот день, когда Кащей Бессмертный покинул лес, вернулся домой из гостей кот Баюн.

Почти в тот же миг и обнаружил он, что место его занято каким-то самозванцем. Он очень этому удивился. И сразу понял, что не так просто будет доказать, что он – это он. И вроде бы все животные и духи это видели, но они и знать ничего не хотели.

Это открытие удивило кота несказанно. Вороненок Карр нагло посмотрел ему в глаза и заявил, что у них уже есть настоящий Баюн. Мол, другого им не надо – два Баюна – это много.

– Он меня от смерти спас, – добавил вороненок.

И кот Баюн понял, почему тот стоит за самозванца горой.

– Да как так, а я тогда кто? – искренне удивился Баюн.

И всей его учености не хватило на то, чтобы понять это.

– А Леший тебя знает, кто ты такой и откуда явился, – дерзко отвечал вороненок. Он, видать, совсем от лап отбился и страх потерял.

Но Баюн понял, что именно к Лешему Трофиму ему и следует идти. А кто в заповедном лесу хозяин?

Но сначала они сошлись на узкой тропинке с Макаром.

Кот Макар взглянул на знаменитого соперника своего и понял, что перепутать их затруднительно. Для этого надо очень плохо видеть. Но он слышал, как вороненок его защищал, и радовался, что не съел его в свое время. Теперь он и пригодился в борьбе за место под солнцем. Вон как за правое дело бьется, да крыльями машет.

Макар хитрил. Дело его было не особенно правым. Но об этом не стоило долго раздумывать, тогда не будет так обидно.

– А ну-ка пошли к Лешему, – скомандовал Баюн.– Он меня не первый день знает, тогда и посмотрим, кто есть кто.

Макар вынужден был согласиться, хотя к Лешему ему идти совсем не хотелось. Но что было делать. Он надеялся, как и любой славянский кот, только на «авось». А вдруг и на самом деле повезет. Тогда все и решится само собой.

Пока коты до Хозяина леса дошли, переругиваясь по дороге, Леший Трофим уже был предупрежден вороненком, о том, что к нему идут два Баюна и сами никак не могут понять, кто из них настоящий Баюн.