Гриша от неожиданности подпрыгнул, запутался в проводах, и зал наполнился непереводимым набором слов. Лампа выскользнула из его вспотевших рук и гравитация во все свои девять же устремила её на пол.
Катенька бежала по второй главной улице.
Её жёлтое платье развевалось на ветру, а в золотистых кудряшках играли яркие лучи угасающего солнца, делая её саму похожей на солнышко.
Очень злое солнышко.
Из-за своей рассеянности ей пришлось возвращаться ещё несколько раз, прежде чем она смогла выйти на улицу. Понятное дело, к этому моменту Савки и след простыл.
На секундочку она задержалась у магазина женской одежды с поэтичным названием «Парижанка». В самом Париже Катенька не была и парижанок отродясь не видела, но читала много французской литературы. Каждое утро она садилась у окна, заваривала себе чашечку ароматного кофе, маленькими кусочками откусывала круассаны, которые были больше похожи на обыкновенное печенье с абрикосом, и мечтала, что когда-нибудь обязательно съездит посмотреть на Эйфелеву башню и устроить вечерний променад по Шанз-Элизе.
Обязательным атрибутом её мечтаний было красное платье-колокольчик в белый горошек. Оно манило её из-за стекла витрины, зазывало своим кружевным воротничком и аккуратным вырезом, идеально подчеркнувшим бы её прекрасные формы.
Но формы Катеньки были против, и ни в какую не хотели в это платье влезать.
Она было собиралась уже отвернуться, но вдруг ткань пошла мелкой рябью. Манекен, выражение лица которого в обычном состоянии изображало вселенскую скуку, повернул голову и во все свои пластиковые глаза уставился на Катеньку.
– … – сказала Катенька.
С одной стороны, она даже не удивилась.
Её везение заканчивалось там, где начинался реальный мир.
Катенька падала в единственную лужу в городе, опаздывала на работу из-за внезапно сломавшихся во всём доме часов и выбирала в магазине единственный продукт, которого нет в базе. И убеждала себя, что это совершенно нормально.
С другой стороны, она немного испугалась и рассердилась ещё больше. Ещё бы, этот дурацкий переселенец не нашёл для себя места лучше, чем манекен с её любимым платьем!
Катенька стиснула зубы, топнула ножкой и, подхватив с земли кусок кирпича, швырнула его в витрину.
Кирпич не оценил её стараний и, отпружинив от стекла, едва не угодил Катеньке в лоб. Ей показалось, что некто за стеклом ехидно смеётся. А Катенька не любила, когда кто-то над ней смеётся.
Поэтому она повторила свои действия, вложив в бросок все силы своего хрупкого, по мнению Катеньки, девичьего тела, и по улице разнёсся звон осыпающегося стекла.
Одним лёгким движением девушка выудила из-за пояса ультрафиолетовый фонарь и все девять сотен световых нанометров атаковали бедный манекен.
Переселенец тоненько завизжал, пытаясь укрыться в темноте зала, но пластик сыграл с ним злую шутку, оказавшись не таким гибким. Он всё съёживался, скукоживался, пытаясь изменить форму, пока не исчез совсем. Платье кучкой осело на пол, и Катенька решила, что не так уж оно ей нравится.
Она победоносно вскинула кулачки и бодрой рысцой потрусила в сторону «Заточенной Принцессы». Потому что: «Ну где ещё, собственно, Савке быть».
Савка познакомился с Катенькой в поликлинике.
Ему нужен был талон к травматологу, а она заведовала регистратурой. Ещё тогда он заподозрил, что простым их общение не будет.
– Тебе чего, болезный? – только и услышал он от неё, прежде чем она подняла глаза.
И тогда случилось это.
Катенька влюбилась.
Она преследовала его. Куда бы он ни шёл – она оказывалась неподалёку и строила ему глазки. По крайней мере, те страшные рожицы, что она ему корчила, Савка пытался воспринимать за флирт. Иначе его нервы сдали бы гораздо раньше.
Катенька отрицала факт того, что у Савки к ней нет никаких чувств. Её не заботило, что он ненавидит горячий компот, не ест пирожки с ливером, и что ему нахрен не сдались тёплые свитерочки, которые она ему активно вывязывала.
По документам Катенька была девочкой.
Нежным созданием. Дивным цветочком.
По жизни казалось, что она выросла в диких степях Монголии, охотясь на тарбаганов и совершая набеги на другие племена. Иначе как объяснить, что с появлением Катеньки ни одна девушка не смела на Савку даже смотреть.
Так что, когда она влетела в ресторацию, размахивая перед собой фонарём и осыпая пространство вокруг ворохом ругательств, он даже не удивился.
– Ой, – сказала Катенька, обнаружив перед собой двоих удивлённых мужчин. – А я тут… Мимо проходила. Мне вдруг страсть как захотелось блинов бабы Мани, вы же знаете, у нее самые лучшие блины во всех Пряничках, вот я к ней и пошла. И по пути решила – дай-ка зайду, Гришу проведаю, – затараторила она, старательно разглаживая подол платья, и посмотрела на повара таким честным взглядом, что тому стало немного не по себе. – Как ты, Гриша?
– Н-нормально, – слегка заикаясь ответил он.
Катенька всегда его немного пугала. Начиная от её весьма впечатляющих объёмов и заканчивая характером его бабули, которая молодому Гришеньке спуску не давала. Каждый раз оставаясь с девушкой наедине, он ждал, что она возьмёт хворостину и начнёт гонять его по ресторации, приговаривая что-то о папкином характере и безмозглых инфузориях.
– А ты как?
Катенька развела руками. Только сейчас Гриша обратил внимание на то, что все её жёлтое платье было покрыто ошмётками бумаги, кусочками травы и потёками неопределённого цвета.
– Представляете, – воскликнула она. – Бжик! Прямо посреди города! Я бежала сю… к бабе Мане, и тут он! Выпрыгнул на меня прямо из-за мусорки и как набросится! Я даже фонарь достать не успела, а она меня на траву повалил и как давай катать!
– Надеюсь, ты его победила, – перебил её Савка, даже не повернув головы.
Ей стало немного обидно, но она пообещала себе подумать об этом позже.
– Само собой, – Катенька кивнула.
Она чувствовала некую неудовлетворённость, что ей не дали в красках закончить рассказ о битве с Травяным Бжиком, но то, что происходило в ресторации было гораздо интереснее:
– А что вы здесь делаете?
Савка и сам хотел бы знать, что они здесь делают.
Со стороны могло показаться, что они с Гришей просто стоят посреди зала на четвереньках и рассматривают паркет. Но на самом деле они были заняты очень важным делом.
Они изучали.
И перед ними стоял один большой и крайне животрепещущий вопрос: куда исчезла лампа?
Город ужасал своей безлюдностью.
Автомобиль окончательно сдался около двадцати минут назад прямо посреди улицы и как бы Афоня ни старался – заводиться тот не собирался. Так что ему пришлось взять свои немногочисленные пожитки и отправиться искать кого-нибудь, кто сможет ему помочь.
Солнце уже совсем скрылось за горизонтом, и на умытый вечерней прохладой город опускалась мгла.
Афоня брёл по изрытому трещинами тротуару, пиная мелкие камушки, и с надеждой оглядывался по сторонам. Ему не нравилось, как собирается среди деревьев туман. Ему чудились странные шорохи, доносящиеся из тёмных переулков и почему-то канализационных люков. Он словно забрёл в фантастический город, о котором читал в какой-то книжке. Вместо нормальных людей там правили ночные твари, с особой жестокостью расправляясь с приезжими.