Король-охотник и его дочь

– Можно, я возьму несколько этих штучек? Я должна подумать о том, как эти кружочки могут превратиться во что-то полезное…

– Конечно, моя радость. Ведь я сказал, что всё моё отныне принадлежит и тебе.

Когда они выбрались из подземелья, Королева вздохнула с облегчением. А Король повелел слугам принести самый красивый кошелёк, чтобы его супруга могла хранить в нём те несколько монеток, которые она захватила из сокровищницы.

С тех пор Королева время от времени доставала кошелёк из голубого бархата, на котором золотыми нитками и бисером был вышит королевский герб, вытряхивала из него на ладонь монеты и разглядывала их, пытаясь проникнуть в непостижимую для неё тайну.

10.

В её новой жизни больше всего нравилось Королеве гулять в саду. Он немного напоминал ей её любимый лес. И сад в ответ на её любовь стал преображаться. Сорняки куда-то подевались сами собой, и все цветы, освободившись от удушавшего их бурьяна, радовали взгляд пышным цветением. Деревья склоняли ветви под тяжестью плодов, и даже старые ветхие беседки и скамейки стали выглядеть так, как будто их только вчера сотворили искусные мастера. Откуда ни возьмись, появилось в саду великое множество птиц, больших и малых. В кустах распевали соловьи, в небе звенели жаворонки, свистели, щебетали и чирикали на все лады иволги, дрозды, малиновки и множество иных пернатых певцов. На пруду поселилась пара лебедей, а по дорожкам важно разгуливали павлины.

Всё это слегка удивляло слуг и придворных, но они решили не обращать внимания на такую мелочь, каковым было удивительное преображение старого сада. Нечто иное поразило их куда больше и привлекло все сердца к молодой Королеве. Не сразу, но люди стали замечать, что куда-то сами по себе незаметно исчезли все хвори и недомогания, что мучили их годами. А ещё почти не стало размолвок и ссор, омрачавших жизнь людей. Вслух про это никто не говорил, но заметили изменения многие.

И происходило это не только во дворце. Буквально через неделю после свадьбы Королева спросила мужа, можно ли ей прогуляться по городу.

– Конечно, моя радость. Я сейчас велю заложить карету.

– Карета? Что это? – удивилась его супруга.

Когда Король растолковал ей всё про королевский выезд, Королева отвергла такой способ передвижения:

– Мне совсем не хочется сидеть в маленькой тесной повозке, да ещё и утомлять четырёх лошадей! И что я увижу из крошечных окошек? К тому же, я люблю ходить своими ногами. Я так привыкла в своём лесу. Дозволь мне пойти пешком.

Король, хоть и неохотно, но согласился. Правда, беспокоясь за свою супругу и зная её неопытность и наивность, решил сопровождать её сам. А сзади на некотором удалении вышагивали двое стражников, вооружённых до зубов.

– Зачем всё это? – огорчённо спросила Королева. Она не любила оружие.

– Так положено, дорогая. Ведь я Король, мало ли что? Вдруг кому-нибудь придет в голову причинить вред мне или тебе?

– Вы очень странные, люди, – прошептала Королева.

Они шли по главной улице, а народ, узнавая Короля, скидывал шапки и низко кланялся. Скоро вокруг королевской четы собралось довольно много народа: во-первых, всем хотелось поближе рассмотреть молодую Королеву, во-вторых, никогда доселе не приходилось им видеть своего Короля вот так, запросто, разгуливающего среди толпы.

Король обращал внимание своей жены то на какой-то знаменитый дом, то на памятник. Она рассеянно кивала, но взгляд её был прикован к людям. Внезапно она подошла к одному человеку и, взяв его за руку, спросила:

– Ты давно болен?

– Второй год, ваше величество, – ответил поражённый горожанин.

– Бедный. Мне жаль, что ты так страдаешь. Но я надеюсь, что твоя болезнь вскоре пройдёт.

Через несколько шагов Королева снова остановилась, на этот раз перед плохо одетой, худой и бледной женщиной:

– Скажи мне, что тебя угнетает, почему твоя душа полна страдания?

– Ах, государыня, – из глаз женщины заструились слёзы, – у меня случилось несчастье. Я вдова, мать троих малых детей, с трудом удавалось заработать всем на пропитание. А недавно сгорел наш дом, и теперь жить нам негде…

– А разве нельзя построить новый дом? – спросила Королева.

– Ваше величество, да где же я возьму денег на новое жильё? Нет, видно конец пришёл мне и моим деткам!

– Деньги? Ты имеешь в виду вот это?

И Король ещё не успел ничего сказать, как его жена вытряхнула из кошелька золотые монеты, ярко сверкнувшие на солнце.

– Этого хватит? Бери. У моего мужа много таких. Если надо, я принесу ещё.

– Ваше величество! Вы спасли жизнь мне и моим несчастным малюткам! – закричала несчастная женщина и упала к ногам Королевы.

– Зря ты отдала деньги при всех! – прошептал Король. – Сейчас кто-нибудь может отнять их у этой женщины.

Он подозвал одного из стражников:

– Проследи, чтобы никто не ограбил беднягу, пока она не отдаст деньги строителям.

Потом он снова вполголоса обратился к жене:

– Всегда сначала надо убедиться в правдивости того, что тебе говорят. Сейчас все начнут клянчить у тебя деньги, сочиняя жалостливые истории.

– Что ты, я ведь чувствую, правду говорит человек или нет. А потом, у тебя так много этих денег. Если они доставляют людям радость, почему бы не раздать их?

– В казне их именно потому и много, что я не раздаю их всем подряд. Деньги королевству нужны для больших дел. Их нельзя тратить впустую

– Разве помочь кому-то, это впустую? – удивилась Королева. Король хотел, было, что-то ей возразить, но тут, словно в подтверждение его правоты, сквозь толпу протиснулся высокий детина, тяжело опирающийся на палку и в самых жалких лохмотьях.

– Помогите мне, государыня. Я болен, поэтому на работу меня нигде не берут, дома шаром покати, да и не дом это, а жалкая конура. Жена забрала детей и ушла жить к своим родителям. Эх, жизнь моя, пропащая! – и по грязным и небритым щекам детины покатились слёзы.

– В тебе нет никакой болезни! – сказала Королева немного печальным тоном, как будто ей было стыдно говорить такие слова. – В тебе нет болезни, но есть страсть, от которой и происходят все твои беды. Есть некий напиток, который тебе дороже семьи, дороже друзей, дороже всей жизни. На него ты тратишь всё, что у тебя есть. А хромаешь ты потому, что теряешь от этого напитка разум, и вчера с одним человеком, подверженным той же страсти, у тебя была стычка, и он причинил тебе увечье. Тебе не нужны деньги, потому что ты истратишь их на свой любимый напиток, и будет ещё хуже. Но я думаю, что с сегодняшнего дня ты навсегда избавишься от своей пагубной страсти, к тебе снова вернётся здоровье, и ты сможешь работать и зарабатывать на жизнь для себя и своей семьи.

Парень поник головой, а в толпе многие засмеялись, потому что знали этого человека как пьяницу, лодыря и драчуна. Люди дивились, как молодая Королева точно и быстро смогла разобраться в человеке.

Король же был удивлён, какой мудрой и рассудительной оказалась его супруга.

С тех пор Королева стало часто бывать в городе, чаще всего с Кормилицей. Иногда она заходила в некоторые дома, и, удивительно, если в этих домах были больные, они вскоре поправлялись, если какое-то несчастье омрачало жизнь людей под крышей этого дома, то вскоре все беды исчезали без следа. При этом никто бы не смог сказать, что Королева прибегает к колдовству. Она не шептала заклинаний, не делала непонятных движений, не поила людей волшебными зельями. Нет, она просто со светлой улыбкой говорила людям несколько ободряющих слов и шла дальше. Время от времени она просила у Короля немного денег, чтобы кому-то помочь. Сначала он боялся, что молодая жена по неопытности и по доброте души разбазарит всю казну, однако отказать любимой не мог. Но вскоре он стал замечать, что жизнь в королевстве меняется в лучшую сторону. Жители полюбили свою Королеву и старались не огорчать её. Они работали с желанием и усердием. Нищие и пьяные исчезли с улиц и площадей, преступления стали редкостью.