Аборигены цитрусовых джунглей

Виктория замечала, что он отстает и уже явно хромает, бросив бесполезные попытки это скрыть. «Этот точно никогда не скажет, что ему больно, – говорила она себе, наблюдая за ним, – а Лео просто не замечает этого. Идет вперед как танк, не заботясь о том, что кто-то может и не поспевать за ним».

–Как твоя нога? – обратилась она к Филиппу.

–Нормально, – ответил он.

«Нормально, как же!» – подумала она про себя.

Дождь тем временем и не собирался переставать идти. Все вокруг было мокрым, даже воздух. Вдыхать влагу, выдыхать влагу, пытаться смахнуть с лица капли дождя мокрыми же руками…

–Когда же он кончится! – ныла Анжелика.

–Мне кажется, я состою из воды, – вторил ей Леонард.

–Так оно и есть, – отвечал ему Эрнест, – по крайней мере на восемьдесят процентов. Радуйся, у нас есть питьевая вода!

В ответ Леонард показал ему язык.

–Тоже мне, Эйнштейн, – огрызнулся Эрнест.

Виктория предпочитала не тратить силы на сетование на погоду. Она пыталась понять, куда же их выбросило? Остров, континент, полуостров, мыс? Если это континент то продвигаясь вглубь можно было с большой вероятностью наткнуться на цивилизацию. А если остров: может, он вообще необитаемый… Вроде бы в том районе моря, где они застряли не должно было быть островов, но кто знает, насколько их отнесло во время шторма?

К вечеру дождь стал понемногу стихать и ночью совсем прекратился. Сквозь кроны деревьев они увидели звезды. Спать на мокрой земле – сомнительное удовольствие. Они сбились в кучу и попытались согреться. Острый язык Леонарда не упустил случая высветить все обстоятельства даже в худшем свете, чем они были на самом деле. Ему то было слишком твердо на земле, то слишком холодно, потом он вдруг вскочил потому, что только подумал о том, что его может укусить ядовитое насекомое или змея.

–Сядь! – приказала ему Виктория, окончательно выведенная из себя его жалобами. – Если кто-то тебя укусит, поймай его и я лично начищу ему морду! – воскликнула она.

Лео оторопел от такого обращения, потом с тихим ворчанием все-таки улегся в общую кучу.

–Здесь наверняка людоеды водятся! – буркнул он себе под нос так, что все услышали.

На этот раз вскочили все пятеро.

–Ты что, совсем того? – заорала Анжелика. – Я теперь и вовсе не усну.

–Давай, давай, кричи. Позови их еще: «Ау, людоеды, – мы ваш завтрак!» – как-то нервно прошептал Леонард.

–Лео, ты серьезно? – шепотом спросил Эрнест.

–Серьезно, – хмыкнул тот. – Ты знаешь, где мы находимся? Я, например, не знаю. Может, Вика знает, но молчит.

«Ну все! – подумала Виктория. – Сейчас он припомнит мне школьные годы и вообще…»

–Ты знаешь? – обратился к ней Эрнест.

Виктория ухмыльнулась в темноте.

–Откуда? Ты видишь рядом со мной компьютер или телефон? Без средств связи я знаю столько же, сколько и вы.

Леонард истерически расхохотался, а Виктория продолжила, не обращая внимания на его выходку:

–Я только не понимаю, почему мне приходится это доказывать. Если у кого-то сдают нервы, это не моя вина.

Леонард делал какие-то движения во тьме. Виктория не могла разобрать какие, но точно знала: за этим последует выяснение отношений. Леонард почему-то еще со школы упорно считал, что она намеренно скрывает свои знания и таланты. У него даже был ряд неоспоримых доказательств этого «преступления». В большинстве случаев она с улыбкой выслушивала его претензии. Его можно было понять и в этот раз: ведь почти всегда, если Лео сам не находил решения проблемы, то уж Виктория-то точно выдавала его без труда. Со временем он так привык к этому, что просто не мог себе представить, чтобы она чего-то не знала. Только в этот раз знание или незнание объективно не зависело от умственных способностей индивида и желаний кого-либо обладать этим знанием.

–Я тебя имею в виду, – предупредила она возмущенное восклицание Леонарда. – Успокойся и не нервируй остальных. Может быть, здесь есть ядовитые змеи и насекомые, может, и людоеды, я не знаю. Может, это остров, вполне возможно, что необитаемый, а может и континент. Этого я тоже не знаю. В любом случае завтра утром мы вернемся к берегу, так как именно там нас будут искать, если будут, конечно. И если, конечно, мы сможем найти дорогу к морю, – скептически закончила она свой не очень веселый монолог.

Все слушали ее молча, она первая высказала вслух неприятную правду.

–Хорошо, – неожиданно спокойно согласился Леонард и лег на землю, свернувшись калачиком. Из всего, что она сказала, он извлек для себя только одно: конкретное решение на завтрашний день. На какое-то время это избавляло его самого от умственной деятельности. В правильности решения он не сомневался – Виктория никогда не ошибается!

Виктория бесшумно рассмеялась. Поведение Лео ее не удивляло. Она знала, если завтра они не доберутся до берега – сцена повторится. Эта черта его характера нередко мешала в их совместной работе, но она почему-то всегда относилась к нему не слишком критически и никогда не допускала в сознание мысли, что их сотрудничество, возможно, и не является взаимовыгодным; эта мысль таилась где-то в ее подсознании и в пиковых ситуациях проявлялась раздражительным отношением к Лео. Впрочем, как только страсти утихали, Виктория тотчас забывала об этом.

Так или иначе, на этот раз конфликт был исчерпан, «лягушки-путешественницы» кое-как устроились на ночлег и попытались уснуть. В той или иной степени это удалось каждому. Лучше всех выспался «возмутитель спокойствия», заронивший семя сомнения, страха и подозрения в души и сердца своих спутников и нисколько не испытывавший угрызений совести по этому поводу.

Они проснулись на рассвете и чрезвычайно обрадовались небу без туч и первым лучам солнца. Это значило, что на их бедные головы по крайней мере не будет капать и наконец-то появится возможность высушить одежду. Поскольку накануне они не нашли никакой еды, то, естественно, проснулись с жутким чувством голода. На «совете потерпевших» было решено продвигаться к берегу и попутно искать что-нибудь съедобное.

Дети цивилизации, видевшие фрукты только в упаковке с бантиком в магазине, за исключением тех немногих, которые кое-кто выращивал у себя на даче, в течение нескольких часов они просто проходили мимо цитрусовых деревьев, пока Филипп, измученный болью в ноге, не решил выломать себе ветку и использовать ее в качестве трости. С этим намерением он хромал от одного куста к другому, оценивая их на «пригодность». Проходя мимо какого-то дерева он случайно взглянул вверх и застыл.

–Ребята, – протянул он, не отрывая взгляда от кроны дерева, – может, я ошибаюсь, но по-моему, это апельсины.

Услыхав магическое слово «апельсины» все в мгновение ока оказались возле него.

–Где? Где? – посыпались вопросы.

Однако, устремив взоры в ту точку, куда он указал, они несколько расстроились.

–Какие-то они бледные, – заметил Эрнест.

«Потерпевшие», видимо, еще не дошли до той крайней степени оголодания, когда человек кидается на все, что считает съедобным и потому еще позволяли себе различать плоды по степени зрелости.

–Но, может, их все-таки можно есть? – неуверенно спросила Анжелика.

–Зеленые апельсины лучше красного яблока, – изрекла Виктория и тут же добавила: – Особенно, если они есть, а яблок нет. Так что давайте запасемся хоть этим.

Она сильно преувеличила, назвав апельсины зелеными, они были скорее желтыми. Возможно, именно поэтому ее слова возымели действие: возмутившись такому несправедливому отношению к «почти спелым» апельсинам, все принялись старательно «добывать» их, естественно, предварительно не договорившись, как это делать. Леонард пыхтел, пытаясь забраться на дерево, в это же время Эрнест с Анжеликой в сущности мешали ему, изо всех сил тряся несчастное дерево. Филипп и Виктория оказались в стороне, так как все подступы к дереву были заняты. Наконец, Лео таки взгромоздился на ветку и победоносно взглянул на всех сверху. В этот момент усилия Эрнеста и Анжелики принесли результат и наиболее зрелый плод свалился прямо на голову Лео.

–Ой! – вскрикнул он и крепче вцепился руками в ветку. – Чувствую себя Ньютоном!

–Ньютон сидел под деревом, а не на дереве, – заметила Виктория.

–Какая разница! – воскликнул Лео, потирая макушку. – Результат один – микросотрясение мозга и осознание силы земного притяжения!

Тем временем Филипп подобрал «опавший» плод и, расковыряв кожицу, впился в него зубами.

–Хм! – издал он какой-то неясный звук, выражающий то ли удивление, то ли радость.

«Незрелые апельсины» оказались сочными грейпфрутами, только очень маленькими, именно из-за такого размера они первоначально и были приняты за апельсины. После идентификации фрукта «потерпевшие» взялись за дело с гораздо большим рвением и через пару часов уже не могли смотреть на грейпфруты. Мало того, что после них еще больше хотелось есть, так они еще и вызывали ужасную жажду. Питьевой воды в округе не было. К тому времени влага, оставшаяся на листьях после дождя, высохла под палящими лучами солнца и лишь кое-где в укромных уголках можно было поймать одну-две капельки. Тем не менее они напихали во всевозможные карманы как можно больше цитрусовых и продолжили путь.

Им казалось, что они идут в направлении, точно противоположном тому, по которому пришли. Но незаметно минуло три часа с момента их последней трапезы, а берега все не было видно. Викторию начали одолевать мрачные мысли, невольно припоминались все ранее прочитанные, услышанные, увиденные в кино истории о людях, оказавшихся в схожих ситуациях и на ум приходили совсем неутешительные выводы. Спустя некоторое время подтвердились ее худшие опасения: они пришли к тому самому грейпфрутовому дереву. «Вот примятая трава, а там Филипп выломал себе палку», – промелькнуло в голове. Сомнений не было – они ходили по кругу.