Аборигены цитрусовых джунглей

–Черт, я так и думала! – произнесла она вслух и остановилась.

Остальные еще несколько секунд по инерции продолжали двигаться, потом тоже застыли, заприметив хорошо знакомое дерево.

–Фу ты! – выдохнул Филипп и устало повалился на землю. – Господа! Вынужден сообщить вам пренеприятнейшее известие – мы заблудились!

–Да-а, – угрюмо протянул Лео.

–Никто случайно компас не захватил перед тем как прыгнуть в море? – спросила Анжелика без всякой надежды на положительный ответ, просто чтобы не сразу впасть в отчаяние.

–Будем ориентироваться по звездам, – ляпнул Эрнест.

–Как? – Виктория недоверчиво покосилась на него.

–Может, ты астроном и знаешь как выглядят звезды в этой части света? – спросил Леонард.

–Не знаю, – честно ответил Эрнест. Впрочем, его честность не помешала ему тут же вынести на обсуждение в качестве варианта только что придуманный способ, основанный отчасти на каких-то отрывочных знаниях, отчасти на собственном понимании предмета: – До этого места мы шли прямо, не так ли? Так вот, когда взойдут звезды, мы выберем самую крупную из них и будем продвигаться тем же путем, только на сей раз не наугад, а относительно этой звезды.

Виктория поморщилась, звезды всегда казались ей чем-то весьма ненадежным, в большей степени оттого, что эта область знаний оставалась для нее все еще неизведанной и здесь она не могла целиком и полностью положиться только на себя. Предложение Эрнеста, который знал о звездах не более, чем она, представлялось ей не очень-то рациональным.

–В этом что-то есть, – как-то быстро воодушевился Леонард. – Как мыслишь? – обратился он к Виктории.

Она пожала плечами и долго не решалась дать какой-либо ответ. Наконец, рассудив, что нельзя заблудиться два раза подряд, она вяло согласилась:

–Можно попробовать.

В ожидании времени суток, когда будут видны звезды, они решили подкрепиться апельсинами-грейпфрутами и немного отдохнуть.

Заката они, естественно, не увидели и потому могли судить о приближении ночи лишь по сгущающимся сумеркам. С каждой минутой они все с большим трудом различали лица друг друга в темноте и во избежание недоразумений договорились «подавать голос» каждые пять минут, совершенно позабыв о том, что во тьме сложно следить за временем по часам, тем более, что после длительного пребывания в воде таковые сохранились и, главное, шли только у Филиппа, а собственные биологическое чувство времени у каждого было свое.

Наконец, на небе стали видны звезды и пришел час выбрать из них одну путеводную, по совместительству желательно счастливую.

–По-моему, вот эта самая яркая, – сказал Лео, ткнув пальцем в небо.

–А по-моему, вон та, – отозвался Эрнест, указав в совершенно другом направлении.

–К сожалению, звезд на небе слишком много, – философски заметил Филипп.

–Давайте определимся, – сказала Виктория, – нам нужна крупная звезда в окружении мелких звезд, расположенная таким образом, чтобы все смогли без труда найти ее.

–Да, – подхватила Анжелика, которая все это время упорно искала звезды Лео и Эрнеста и никак не могла найти ни ту, ни другую.

Лео и Эрнест, не обращая внимания на всех остальных продолжали свой спор. Виктория попыталась воззвать к их благоразумию, но они, похоже, даже не услышали, что она о чем-то говорила. Каждый из них приводил все новые аргументы в пользу «своей звезды» и не желал замечать преимуществ «чужой». Наконец Виктория с досадой махнула на них рукой и решила больше не вмешиваться в процесс. Прошло около четверти часа, Лео и Эрнест старались перекричать друг друга, остальные молча следили за развитием их все менее и менее цивилизованной дискуссии.

–Прекратить! – неожиданно заорал Филипп.

Все вздрогнули. Спорящие замолкли. В потемках трудно было различить что-либо, кроме черных силуэтов, но Виктория готова была поклясться, что они оба стояли с открытыми ртами, повернувшись в ту сторону, откуда послышался грозный приказ. «Молодец!» – мысленно поздравила она Филиппа.

–Ни эта, ни та нам не подходят! – продолжил он, дождавшись абсолютной тишины. – Мы будем следовать по этой! Она лежит прямо по нашему курсу!

Было слышно как все развернулись, чтобы увидеть, что же там «лежит по курсу».

–Ага, вижу, вижу! – воскликнула Анжелика. – Она чуть желтоватая, да? Слева три маленькие, а справа две?

–Она самая, – подтвердил Филипп.

Виктория устремила взор к желтоватой звезде. Ее действительно было просто найти на «небесной карте».

–Подойдет! – вынесла она свой вердикт.

–Ладно, – ворчливо согласились Лео и Эрнест.

Затем все пятеро выстроились «свиньей» и пошли «прямо по курсу». Впереди, конечно, шел Леонард. Слабую половину стихийно сформировавшейся команды поставили в середину, замыкали процессию Эрнест и Филипп. Идти почти в кромешной тьме было чрезвычайно неудобно, они то и дело натыкались на какие-то ветки, наступали на коряги, падали, вставали и продолжали идти, поддерживая боевой дух анекдотами, которые договорились рассказывать попеременно.

Вот Анжелика в пятый раз завершила очередной анекдот из серии черного юмора и бросила назад:

–Эрни, твой черед!

Ответа не последовало.

–Эрни! – окликнула она его вторично и остановилась, Лео и Виктория продолжали идти.

–Стойте! – испуганно позвала их Анжелика, тут же подбежала к Виктории и вцепилась в ее руку. – Их нету! – сообщила она дрожащим голосом. – Филипп и Эрнест пропали!

–Я же говорил, людоеды…! – воскликнул Лео и вцепился в Викторию с другого бока.

–Спокойно! – цыкнула она, высвобождаясь из «тисков» и крикнула в глубь леса: – Филипп, Эрнест!

Но и ей никто не ответил. Лео и Анжелика тоскливо заныли.

–Спокойно! – еще громче повторила Виктория скорее для себя, чем для них. – Мы идем назад и будем их искать! – сказала она как можно тверже и уверенно ринулась в темноту, но тут же почувствовала, что ее тянут назад. Это Лео с Анжеликой снова вцепились в нее. Виктория напряглась и потащила их за собой.

Анжелика хныкала слева, Леонард все что-то бурчал про людоедов справа. Виктория готова была заткнуть себе уши или заклеить им рты, лишь бы прекратить этот поток пессимизма и паники, без конца вливавшийся в ее голову с обеих сторон.

Она упорно звала Эрнеста и Филиппа. Но ей, как и в первый раз, никто не отвечал… Она шла, оглядываясь на желтую звезду, понимая, что этот ориентир не может помочь ей найти пропавших, но все же в глубине души надеясь, что они, возможно, просто отстали и теперь догоняют их, сверяясь с тем же ориентиром и это может помочь им не разминуться…

Они все шли и шли, но так и не обнаружили никаких следов Филиппа и Эрнеста. «Не могли же они испариться!» – подумала Виктория и невольно слова Лео перестали казаться ей такими уж абсурдными. Внутри все сжалось, по телу пробежала неприятная дрожь. Виктория вглядывалась в неясные очертания деревьев и ей то тут, то там чудились чьи-то фигуры, горящие глаза. В памяти всплывали ужасные сцены из когда-то увиденных фильмов. Огромные костры, раскрашенные маской смерти лица людоедов и несчастные пленники, привязанные к столбам в ожидании своей незавидной участи. Она закрывала глаза и пыталась отогнать от себя эти картины, но как только Лео вставлял свой очередной мрачный эпитет, они возвращались. Анжелика уже не хныкала, а рыдала навзрыд. Как ни старалась, Виктория не могла заставить Лео замолчать, а Анжелику реветь.

Постепенно, помимо ее воли, Виктории передалось угнетенное настроение идущих рядом и она утратила обычно присущую ей способность трезво оценивать любую ситуацию в любых условиях. В ее душе поселился страх, усугублявшийся невесть откуда взявшимся чувством вины. Ей казалось, что все произошло именно по ее недосмотру: именно она виновата в том, что не отговорила всех от этой глупой идеи со звездой; именно она не сразу заметила, что двое отстали; она не предусмотрела необходимых мер предосторожности…

Виктория уже не оглядывалась назад и не сверялась с ориентиром и даже не старалась соблюдать прямую линию в движении. Она просто брела куда глаза глядят, вернее, куда нога ступает, крепко держа своих двоих оставшихся спутников за руки, чтобы не потерять хоть их.

Вскоре окружавшая их тьма начала рассеиваться, деревья стали принимать все более ясные формы и четкие очертания.

–Я больше не могу, – шмыгая носом, сказала Анжелика.

–Мы их никогда не найдем, их уже съели, людоеды проклятые! – прохрипел Лео и повалился на землю, увлекая за собой Викторию и Анжелику. Те не сопротивлялись, за несколько часов продвижения по лесу практически на ощупь они жутко устали, ноги и руки были исцарапаны ветками, колени и локти содраны, все тело ныло от многочисленных ушибов.

–Мы отдохнем немного, – произнесла Виктория, прислоняясь спиной к стволу ближайшего дерева, – а потом продолжим поиски.