Цветы шиповника

– Жена в курсе?

– Еще нет.

– Переживает, наверно…

– Конечно! – Я выдал лучшую улыбку. Переживает Лера, как же. Если вспомнит.

– Надеюсь увидеть ее в ресторане. Хочу лично ее поздравить.

– Я не знаю, моя жена очень скромная, она не любит публичные мероприятия.

– И все же постарайся ее уговорить. А то, знаешь ли. Слухи разные ходят, тебе сейчас о репутации думать надо.

– Хорошо, я вас услышал.

Скрипя зубами набираю Леру, втайне надеясь, что она откажется. Надеть нечего, ей будет неловко в незнакомой компании, да и вообще, она тушит-жарит-варит и ей некогда ходить по кабакам.

– Привет, дорогая! – восклицаю я, когда супруга берет трубку. Фоном звучит примитивная музыка. Опять в интернете торчит или смотрит музыкальный канал. Вот для кого у нас собрана огромная библиотека? Впрочем, теперь меня это мало беспокоит. Хороший вкус или есть, или его нет.

– Арсений, я так рада, что ты позвонил!

– У меня новость. Угадай, кого назначили в московский филиал?

– Тебя? – ахнула Лера. Какая удивительная новость. Не может быть. В голосе неподдельное изумление. Ничего, что в последнее время я только об этом и говорил? У этой курицы ни одна мысль в голове не задерживается.

– Именно. – Я заставил себя улыбаться.

– Как замечательно!

– Кто молодец? Я молодец!

– Устроим праздник?

– Я уже. Надо оказать уважение на работе, так что я забронировал зал в ресторане. И я настаиваю, чтобы ты тоже присутствовала. Будь готова к семи часам, я пришлю за тобой водителя.

– Водителя? – озадаченно переспросила жена.

– Сашу или Макса, кто свободен будет. Я сегодня без машины. Будем пить шампанское и кутить. Надень что-нибудь этакое, чтобы у всех челюсти отвисли.

– Но у меня нет ни одного приличного платья.

Я начал медленно закипать.

– Так купи. Время позволяет.

В кои-то веки попросил жену об одолжении, а она выделывается. Тряпок полный шкаф, а надеть нечего.

– Хорошо, – неуверенно промямлила она.

– Итак, в семь приедет водитель. Буду ждать в ресторане. До встречи.

Я небрежно отбросил телефон и подмигнул своему отражению. Все увидят, я примерный семьянин, пусть только эта курица посмеет испортить мою репутацию.

Стоп. Я уже позвал Аню на банкет. Что делать? Представлю ее как сотрудницу, надеюсь, ума ей хватит, чтобы не устраивать сцену. Предупрежу заранее, чтобы не вздумала характер показывать. Впрочем, это официальное мероприятие, я обязан прийти с женой, если Аню что-то не устраивает, может дома оставаться. Дотерпеть бы до Нового года, а там начну чемоданы собирать. Меня ждет совсем другая жизнь.

Мне повезло, Анечка с пониманием отнеслась к происходящему и пообещала сделать вид, будто она коллега по работе. Чудесная девочка.

Лера приехала вовремя. Впрочем, это не ее заслуга, а водителя, сумевшего миновать все пробки. Лично выхожу встречать машину, чтобы столпившиеся у входа коллеги видели: я примерный семьянин. Редкие снежинки падают на пиджак, для пущего эффекта я выскочил без дубленки. Надеюсь, Лера не станет долго ковыряться. К огромному удивлению, она сделала прическу и макияж. Ведь может иногда прилично выглядеть. А то вечно бродит по дому как чучело.

– Ты прекрасна! – с придыханием сказал я, галантно подавая руку и помогая выйти из машины. Мы прошли в гардероб, Лера сняла шубу, и улыбка мигом исчезла с моего лица. Одета женушка была в нечто зеленое и с брошкой. Моя бабушка ходила в чем-то подобном. Только такая примитивная баба, как Лера, могла нацепить эту тряпку. В общем, хочешь сделать красиво, делай сам. Неужели теперь и за шмотками с ней ездить?

И это зеленое чучело будет сидеть рядом весь вечер. Ну спасибо, ну уважила!

– Принести тебе выпить?

– Нет, спасибо.

– Я провожу тебя в зал.

Голос звучал сипло, пусть думает, что от страсти. Посажу ее в полумраке, авось никто не обратит внимания. Хотя нет, не вариант. В зале полно народу. Еще брякнут, не подумав, очередную глупость. Хотя ей что думай, что не думай… Нет, лучше держать ее на виду.

– Дорогая, могу я поручить тебе важное задание?

– Какое?

Что за манера отвечать вопросом на вопрос!

– Мне необходимо поговорить с Николаем. Высокий такой, в очках. Ты должна его помнить.

Лера кивнула.

– Как только он появится, сразу сообщи мне. Садись вот тут и смотри во все глаза. Договорились?

– Как долго мне сидеть?

– Пока не соберутся гости. Если он не придет, придется ему звонить. А я не люблю решать важные дела по телефону. Спасибо, я знал, что на тебя можно положиться.

Лера покорно уселась на диван, а я направился к гостям. Никакой Николай сегодня не придет, но ей об этом знать необязательно. Я бродил среди приглашенных, расточал комплименты и выслушивал поздравления. Краем глаза наблюдал за Лерой. Она делала вид, будто разговаривает по телефону. А может, и правда болтает, выбросила из головы мое поручение, только я отошел. Хотя кто ей позвонит? О чем вообще с ней можно разговаривать?

С трудом балансируя на огромных каблуках, в ресторане появилась Аня. Сегодня на ней было алое платье в обтяг и с глубоким декольте, дабы присутствующие могли любоваться ее роскошным бюстом. И эта шикарная девица прибыла сюда потому, что я позвал! Она моя! Она пойдет за мной, куда скажу! Аня сбилась с шага, наткнувшись глазами на мою ненаглядную, но быстро взяла себя в руки, холодно кивнула ей и последовала дальше. Я ощутил повышенное кровообращение там, где не надо, и, сияя улыбкой, подошел к ней.

– Дорогая, ты, как всегда, неотразима! Я схожу с ума! – Я расцеловал ее в обе щеки.

– Это ты меня с ума сведешь, – хихикнула она. – Смотрю, ты не один, а с семьей. Примерным семьянином заделался?

– Что поделаешь, так надо для пользы дела.

– Как я выгляжу? – поинтересовалась Аня, беря меня под локоть.