Мой зверь

– Они специально выбрали это время суток, чтобы предстать перед нами во всей красе, напугать до смерти. Хотят сполна насладиться нашими эмоциями, – прошептала я, взглянув на побледневшую подругу.

– Да, я тоже про это подумала. Ведь могли забрать нас утром. Хотят продемонстрировать, на что способны, – кивнула Анна.

В свете луны мы увидели их… У меня сердце замерло, а в ушах стучал адреналин. Эти твари передвигались бесшумно. Из-за деревьев показалась стая. Они выстраивались в шеренгу напротив нас. Анна схватила меня за руку. Зрелище устрашающее. Шестьдесят огромных волков, размером с медведя. В отличие от укушенных, эти твари выглядели намного приятней. Шерсть не стояла дыбом, а красиво переливалась в лунном свете. Янтарные глаза не наполнены безумием, там отражался лишь наш страх. Огромные пасти с ровными рядами зубов, массивные лапы с острыми когтями. У меня мурашки пробежали по спине. Оборотни пришли на охоту. Нас всего двадцать, а их шестьдесят. Значит, они начнут не просто нас догонять, а еще и соперничать между собой за право укусить свою жертву. Кто-то сегодня получит игрушку, а другие уйдут ни с чем.

Вожака стаи мы узнали сразу. Огромный черный волк, вышагивал вдоль шеренги с гордо вздернутой головой. Остальные рычали, скулили, склоняя перед ним головы. Я против воли восхитилась альфой-самцом. От него так и веяло силой. У меня колени дрожали, а во рту все пересохло от волнения. Думала, что хищники нападут сразу, и никак не ожидала, что они устроят перед нами «представление». Оборотни накаляли наш страх до предела, чтобы получить удовольствие. Девушки опустили взгляд себе под ноги, бурча под нос молитвы. Я же с любопытством смотрела на врага. Волки не вызывали у меня страха. Они были прекрасны… Хотелось провести рукой по шерсти и узнать, какая она на ощупь. Испугалась своих мыслей. Окончательно лишилась ума? Пугала меня лишь смерть, не хотелось корчиться от боли, биться в агонии.

С интересом посмотрела на волка, который крупнее остальных, но меньше вожака. Его шерсть была в сочетании белого и серого цвета. Предположила, что он бета-самец. Его янтарные глаза задержали взгляд на мне. Он смотрел на меня изучающе, а я не чувствовала страха перед ним. Бета-самец оскалился и грозно рыкнул, отчего я вздрогнула, и волна мурашек пробежала по телу, однако продолжала смотреть в глаза хищника. Альфа тоже замер, внимательно смотря в мои глаза. Мне показалось, что я уловила их насмешки. Скорее всего, они потешались над нами. Вожак протяжно завыл, задрав морду к звездному небу. Остальные волки последовали его примеру. У меня сердце оборвалось в пятки. Как ни старалась, а инстинкт самосохранения вопил об опасности. Адреналин выплескивался через край. Страх просачивался под кожу против воли. Эту эмоцию не так-то просто удержать. Волки оскалились, зарычали, ощетинились, демонтируя свою звериную натуру, переминались с лапы на лапу, готовясь атаковать. Они чего-то ждали… Давили на нашу психику.

Несколько девушек не выдержали и бросились прочь в лесную чащу с диким визгом. Остальные тоже мгновенно сорвались с места, разбегаясь в разные стороны. Волки подождали пару мгновений и отправились следом. У нас с Анной ноги приросли к земле. Я крепко держала подругу за руку. Мы стояли на месте и не шевелились. Крики и болезненные стоны доносились из лесной глуши. Оборотни впивались зубами в своих жертв. Пять волков окружили нас, ходили по кругу. Они рычали, запугивали, но почему-то не кусали.

– Мы нарушили правила их игры? – промямлила я, судорожно сглотнув.

– Что они с нами сделают, если мы не убежим? – прошептала Анна, до боли сжав мою руку.

– Понятия не имею, – тяжело дыша, ответила, посмотрев на вожака.

Он стоял в стороне, внимательно наблюдал за нами. Черный волк медленно приблизился и рыкнул на тех, кто кружился возле нас. Они заскулили и отошли в сторону.

Вожак гипнотизировал, порабощал, демонстрировал свою силу. Меня затопила его тяжелая энергетика. Мурашки пробежали по спине.

– Всевышний, – застонала Анна. – Он меня пугает. Я так больше не могу.

– Не смей, – процедила, сквозь стиснутые зубы, но подругу все же затопил страх.

Я не смогла удержать ее. Анна побежала. У меня создалось впечатление, что вожак только на это и рассчитывал. Он быстрее остальных оборотней подскочил к ней и вцепился зубами в ребра подруги. Анна вскрикнула от боли и потеряла сознание. С ужасом смотрела на то, как он, не разжимая челюсти, потащил подругу вглубь леса. Я осталась одна. Никто не нападал, оборотни находились в стороне, пытаясь напугать, заставить сдвинуться с места. Может, простоять так до утра? Оборотни ведь на рассвете станут людьми.

Уверенной походкой ко мне приблизился бета-самец. Гипнотизировал, рычал, делал все, чтобы запугать. У меня сердце чуть не оборвалось от страха, оно сжималось до боли, мне не хватало кислорода. Я безумно желала сорваться с места, лишь бы не смотреть ему в глаза. Однако вместо этого протянула дрожащую руку и погладила волка по голове, ощутив между пальцев мягкую, приятную на ощупь шерсть.

Что я творила? Безумие… Оборотень замер, часто задышал, а потом без предупреждения напал, сомкнув челюсти на моих ребрах. Я вскрикнула от боли. Белоснежное платье мгновенно окрасилось в алый цвет. Прикусила губу, чтобы не стонать. Бросила взгляд на воинов короля. Они смотрели на меня, не моргая. Как по команде рухнули на колени, склонив передо мной головы, словно я была королевской крови. Наверное, мужчин поразила моя храбрость. Я же сомневалась в том, что это именно эта эмоция. Скорее всего, просто шок затуманил мой рассудок. Радовало лишь то, что я лишила оборотня удовольствия поохотиться, смогла устоять на месте. Виктор бы гордился мной.

Боль сковала мышцы. Яд проникал в вены, отравляя мой организм. Благодаря книге, я знала, что никто из стаи теперь не сможет убить меня, на это имел право только серый волк. Оборотень, который стал моим хозяином.

Он буквально выплюнул меня на каменистую землю и зарычал угрожающе. Я зажала рукой кровоточащую рану, поднялась на ноги, прислонилась плечом к дереву. Голова кружилась, в глазах потемнело. Кто-то грубо ухватил меня за затылок, до боли сжимая волосы пальцами. Ощутила прикосновение горячей мужской руки к моим губам. Какая-то жидкость попала мне в рот. Вязкая, теплая, с солоноватым привкусом. Меня чуть не стошнило, однако не было сил сопротивляться, не могла вырваться, захлебывалась, давилась этой гадостью, пока сознание не отключилось.

ГЛАВА 6

Когда очнулась, у меня ломило тело, голова кружилась, не могла сфокусировать взгляд. Застонала и прижала ладони к лицу, услышала неприятный звон цепей. Разлепила веки, удивленно заморгав. На руках были оковы. Кто-то привязал меня цепью к дереву, уложив на шкуру медведя. Наверное, чтобы не застыла лежа на холодной земле. Поморщилась от неприятного привкуса во рту.

– Слава Всевышнему, ты очнулась! – воскликнула Анна, прижавшись ко мне.

Я даже не сразу сообразила, что все девушки сидели рядом со мной прикованными. В ушах гудело. Так кошмарно мне еще никогда в жизни не было.

– Аврора, ты меня слышишь?

– Да, – прохрипела и закашляла.

Стоило подумать про воду, как перед носом возникла фляжка. Прекрасная незнакомка подала освежающий напиток, посмотрев на меня с сочувствием. Я делала жадные глотки, рассматривая девушку. На вид она казалась моей ровесницей, но, как успела выяснить из книг, волки не старели. Передо мной явно стояла волчица. Об этом я догадалась по ее одежде: светлая рубашка и обтягивающие штаны. Нарядилась не по погоде. Волкам не требовались шубы, они не мерзли, в отличие от людей.

– Как ты себя чувствуешь? – прозвенел приятный голос незнакомки.

– Так, словно меня погрыз зверь, – ответила, рукой хватаясь за бок.

Удивительно, но рана затянулась, не осталось и следа. Волчица улыбнулась.

– Меня зовут Шива, – представилась она.

Вокруг черной радужки глаз появилось янтарное кольцо и сразу же исчезло. Черные длинные волосы заплетены в колосок, красивые черты лица, высокая, стройная, с изящным телосложением.

Я услышала мужской смех и перевела взгляд за спину Шивы. Шестьдесят мужчин расположились в стороне от нас. Они пили эль, который получили как дань от короля Артура. Меня поразило то, что все волки равны как на подбор. Крепкие, высокие, с развитой мускулатурой, тела настоящих воинов. Мой брат, работая на мельнице, редко упражнялся с мечом, поэтому со временем прибавил лишние килограммы. Старшие же братья каждый день начинали с тренировок, пробежек, поэтому были крепкими и сильными, как отец. Волки, скорее всего, в силу своей природы были такие развитые. А вот черты лица у всех разные. Оборотни ничем не отличались от людей. За исключением того, что иногда вокруг радужки глаз появлялось янтарное кольцо. Ночью цвет глаз полностью становился янтарным, потому что сущность зверя пробуждалась. Днем оборотней от людей никак не отличишь, поэтому они с легкостью шпионили за врагами.

– Аврора, – представилась я.

– Аврора, я уже объяснила правила остальным, повторю для тебя. К мужчинам нельзя обращаться с просьбами. Если тебе что-то понадобится, то говори мне. Я сестра вожака, поэтому имею право голоса в стае. Наши мужчины очень вспыльчивы, легко приходят в ярость. В таком состоянии они опасны для вас. Поэтому постарайтесь стать незаметными, выполняйте прихоти своего хозяина. Когда доберемся до стаи, я познакомлю вас с другими человеческими девушками. Некоторые уже год живут с нами, другие полгода. Выживают только те, которые следуют правилам. Не пытайтесь сбежать, это невозможно. Теперь в вашей крови яд оборотня, а это значит, что укусивший вас волк, в любом случае выследит, догонит и убьет. Днем мужчины отдыхают, за порядком смотрят волчицы. Не все женщины мягкосердечные, но большинство из нас умеют сопереживать.

– Шива, я была бы благодарна, если бы нам позволили переодеться в теплые вещи. Сидеть в окровавленных разорванных платьях некомфортно. Если мы продрогнем до костей, то заболеем и умрем, – проговорила, гордо вздернув подбородок.

– Так это ты… – улыбнулась волчица. – Та девушка, которая не поддалась страху и не сдвинулась с места. Мужчины все утро о тебе говорят. Ты испортила им охоту. Даже сейчас не улавливаю эту эмоцию. Почему ты так спокойна? Неужели не страшно находится среди оборотней?

– Очень страшно. Клыки у вас острые, кусаете больно. Почему раны так быстро зажили? Я была уверена, что истеку кровью и умру. Я спокойна, потому что готова к смерти, – призналась волчице.

– Вещи сейчас принесу, мы прихватили для вас теплую одежду, которую сшили ваши землячки. Раны затянулись, потому что Эйнар напоил тебя своей кровью, она, попав в твой организм, излечила. У волков быстрая регенерация из-за особенной крови. Лучше бы ты убежала тогда… Попала бы к другому волку…

– Почему ты так говоришь? – насторожилась, ничего не понимая.

– Мой брат Агнар очень любит женщин, которые умеют не поддаваться страху. Его это безумно возбуждает. Ему нравятся девушки сильные духом. Когда ты и Анна не сдвинулись с места, вожак вас заметил. Все в стае знают, что таких забирает себе Агнар. Брату нравится не просто охотиться, ему доставляет удовольствие уничтожать силу духа, видеть, как человек угасает, сдается и превращается в раба. Он выбирал между вами, отдал предпочтение Анне, потому что любит темноволосых девушек, к тому же своей красотой она напоминает волчицу. Агнар, как мужчина, имеет слабость перед красотой. Остальным волкам без разницы за кем охотиться, – пояснила Шива.

– Почему меня выбрал именно Эйнар? Я же не сдвинулась с места. Они все кружились рядом, но напал только он, – задала интересующий меня вопрос.

– Ему наскучили легкие жертвы. Все до одной сдаются, подчиняются его воле. В этот раз из двадцати привезенных девушек, две оказались с сильным духом. Одну забрал вожак, а бета-самец приобретает все, что осталось после охоты. Вожаки не участвуют в погоне за девушками. Но если появляются такие, как вы с Анной, Агнар и Эйнар забирают их себе, – ответила волчица.

– Это плохо или хорошо, что мы попали к вожакам? – насторожилась я, пытаясь во всем разобраться.

– Жертва вожака имеет иммунитет от остальных членов стаи. К вам без разрешения хозяина не притронутся другие мужчины. Остальные же девушки будут ходить по рукам от одного волка к другому. Лишь охотится на чужую жертву запрещено, все остальное можно. А минус проживания с альфой или бетой в том, что они умеют манипулировать людьми, выстраивают иллюзии, а потом рушат, наблюдая за тем, как жертва корчится от душевной боли. Не верьте их словам. Если им не удастся сломать вас, то они отпустят домой, но предварительно укусят в двадцатый день рождения. Чтобы вы умерли от рук своих любимых людишек. Агнар и Эйнар часто соперничают, теперь у них новая забава… Они поспорили между собой, кто первый сломит дух своей жертвы, тот получит возможность бросить вызов Маркусу – вожаку враждующей с нами стаи. Он самый взрослый волк на севере. Пытается стать королем среди оборотней. Мы народ вольный и не собираемся жить по его указке, вот и воюем. Если Агнар или Эйнар одолеют Маркуса в бою, то получат всю его стаю себе. Агнар хочет расширить свои владения, а у Эйнара в случае победы возник бы шанс превратиться из беты в альфу. Но проблема в том, что только один вожак от стаи может бросить вызов Маркусу. Вот Агнар и Эйнар постоянно спорят, кто это будет.

– Спасибо за информацию, – проговорила, ошарашенно посмотрев на Шиву.

Не думала, что она поведает нам столько всего. Мое внимание привлекла женщина невероятной красоты. Когда она вышла из-за деревьев, мужчины умолкли, провожая ее хищными взглядами. Она не шла… Буквально плыла по воздуху. Длинные каштановые волосы локонами струились по спине. Серые глаза смотрели с холодом и презрением. Гордая, прямая осанка, красивая фигура: длинные ноги, узкая талия, пышная грудь. Незнакомка не обращала на присутствующих внимания, она была словно царица.

Шива, проследив за моим взглядом, хмыкнула.

– Это Гера. Ее опасайтесь. Она самая сильная волчица в стае. Недавно бросила вызов Агнару. Хотела стать его женой, но не смогла одолеть в бою. Теперь восстанавливается после битвы. Я слышала, что Гера влюблена в Эйнара, а это значит, что следующий вызов она бросит ему. Она хочет быть женой вожака, поэтому других на бой звать не станет.

– Ничего не понимаю… – выдохнула Анна. – У вас волк и волчица перед свадьбой сражаются? Зачем?

– У нас нет свадьбы, – хмыкнула Шива. – Это обычай людей, а не наш. У волков все иначе. Мужчины буйные, неукротимые, они женщин не считают ровней. Они любят свободу и не намерены связывать себя с волчицами. Однако природа устроила так, что каждому виду надо размножаться, иначе исчезнет весь род. У волчицы есть право бросить вызов понравившемуся волку. Они вступают в настоящий бой ночью. Если она проиграет, то в следующий раз выбирает другого мужчину и так пока не одержит победу над кем-нибудь. Если волчица побеждает волка, то он становится преданным ей до конца своих дней. Она родит ему волчат. И вместо свободы и охоты волк начнет растить и тренировать детей, обучать всему, что знает сам. Мужчины не хотят быть привязанными к дому, поэтому бьются жестко, боясь проиграть самке.

– А ты бросала вызов? – с любопытством спросила Анна, а я переваривала услышанную информацию.