Во власти зверя

– Тише-тише, милая. Я не знаю, что с тобой творится. Со мной такого не было. Видимо, полнолуние на тебя так подействовало. Зверь вырвался на некоторое время. Ты не изменила ипостась, но твой разум помутился. Зверя сдерживает янтарный камень. Мы завтра купим тебе украшение, будешь носить его на шее на всякий случай. Мы вместе справимся со всем. Поняла? Ты не чудовище! Ты моя дочь. Ты сможешь противостоять той силе, которая скрыта внутри тебя.

– Приди ко мне… – услышала шепот за своей спиной и резко обернулась, но никого не увидела.

– Что тебя тревожит? – насторожилась мама, наблюдая за мной.

– Я слышу его, он зовет меня. Не могу сопротивляться. Так и тянет отправиться на его поиски… – призналась, схватившись за голову.

– Кто зовет? – с беспокойством спросил отец, погладив меня по спине.

Я внимательно посмотрела на рану на его груди. Ровные кровавые борозды. Я что, напала с ножом?

– Я не знаю кто. Просто слышу его голос. Он где-то там… Совсем один, ему плохо. Я схожу с ума? Папа, чем я тебя так зацепила? – простонала, виновато посмотрев на отца.

– Ногтями, – ошарашил он меня ответом.

У меня рот открылся от удивления, перевела взгляд на руки. Обычные ноготки, как всегда небольшой длины.

– Не переживай. Мы всегда были готовы к чему-то подобному. С тех пор, как в твоих глазах стал мелькать янтарный блеск. Зверь пытается вырваться наружу, но не может, ведь девочки-полукровки не меняют ипостась. Через пять лет нам нечего будет опасаться. Ведь если сюда и забредет волк, то его укус уже не будет для тебя опасен.

– На всякий случай, каждое полнолуние запирайте меня в подвале, не хочу, чтобы вы пострадали. Я этого не переживу, – выдохнула и обняла отца.

Он погладил меня по голове и поцеловал в макушку. Я была очень благодарна родителям за то, что они не отвернулись от меня, за то, что принимали меня такой, какая я есть, не боялись и не считали чудовищем. Для них я была любимой дочерью, человеком с некоторыми особенностями.

Шло время, а я каждое полнолуние слышала мужской голос у себя в голове. Оборотень звал меня, а я рвалась на его поиски. Хорошо, что родные запирали меня в подвале. Порой я, словно в бреду, пыталась выбить дверь, при этом причиняла себе увечья. Происходящее меня очень пугало. Если бы в деревне узнали про мой настоящий недуг, то меня бы сожгли на костре. Ведь, по мнению людей, полукровкам нет места в этом мире.

Как-то пошла в лес за грибами, задумалась и забрела слишком далеко. Заблудиться не боялась и хищников не опасалась, потому что всегда носила с собой оружие. Набрала полную корзинку грибов и отправилась домой. Однако из-за деревьев выскочила пантера. Зарычала, оскалилась, готовясь полакомиться добычей. Я обхватила пальцами рукоять меча, готова была нанести удар. Смотрела в глаза хищнику и не моргала. Кошка замерла, а потом попятилась, не разрывая со мной зрительного контакта. Я стояла, открыв рот от удивления. Пантера скрылась с моих глаз, а я не могла понять, почему она не напала? Но когда увидела свое отражение в луже, вздрогнула. На меня смотрел зверь. Снова проявился янтарный цвет глаз. Неужели пантера уловила угрозу, исходящую от меня? Со мной явно что-то творилось, вот только не могла понять, что именно. Решила не расстраивать родителей, поэтому ничего им не рассказала.

Однажды, направляясь домой, услышала топот копыт позади себя. Сердце плюхнулось куда-то вниз и хотелось застонать от досады. Генри! Только его мне не хватало! Парень преградил мне путь, окинул оценивающим взглядом. Я порадовалась тому, что надела штаны для верховой езды и рубашку, на поясе висел меч, который подарил мне отец. Женщинам не запрещали брать оружие в лесную чащу, им удобно было рубить заросли, да и от хищников можно защититься. Поэтому у Генри не должно было возникнуть вопросов по поводу наличия у меня оружия. Его голубые глаза, сравнимы только с небом, белокурые волосы, миловидные черты лица, сильные руки, сжимающие поводья – ничего из перечисленного не волновало, сердце с ритма не сбивало.

– Привет, Лисса, – улыбнулся он лучезарно, ему безумно шла улыбка, вот только пустота в глазах отталкивала.

– И тебе день добрый, – пробурчала, одарив его безразличным взглядом.

Генри поморщился, не привык он к такому отношению со стороны девушек. Обычно все ему улыбались, флиртовали, смотрели сияющими от любви глазами. И почему он ко мне прицепился? Генри спрыгнул с коня и уверенным шагом подошел ближе.

– Тебе уже двадцать два года, а ты все еще без мужа. Непорядок. Мне надоело тянуть и откладывать сватовство. Жди на недельке. Придем к тебе с милордом. Он лично поговорит с твоим отцом и прикажет ему выдать тебя за меня.

Я нахмурилась, заправила выбившийся локон волос за ухо и посмотрела в глаза «жениху».

– Мой ответ: нет! Не пойду за тебя, – сухо ответила и попыталась обойти парня, чтобы поскорее добраться до дома.

Однако Генри перегородил мне дорогу и не пропустил.

– Лисса, почему ты такая упрямая? Я столько лет ждал, чтобы на тебе жениться. Ты не можешь мне отказать! – возмутился он, а я хмыкнула.

– Уже отказала. Предложи руку и сердце кому-нибудь другому. Я свое решение менять не буду, – уверенно проговорила и снова попыталась обойти Генри.

В его глазах промелькнула злость.

– Значит, не выйдешь? О семье подумай! Считаешь, милорд станет держать на службе Армана? Откажешь мне – и твой папаша лишится заработка. Твоя семья умрет от нищеты и голода, или же вам придется переехать в другие земли. Я – любимый племянник милорда, он давно хочет меня выгодно пристроить, а ты отличная кандидатура. Твой отец в милости у короля, у него много наград за отвагу. Если король призовет твоего отца во дворец, то ему придется взять меня с собой, как члена своей семьи. Я давно мечтаю познакомиться с Артуром и вступить в его войска.

– Так вот в чем дело… – хохотнула я. – Ты прилип ко мне только потому, что мой отец знаком с королем. И как я раньше не догадалась? А я-то, наивная, подумала, что ты влюбился в меня. Вот потеха!

– Лисса! Прекрати. Ты мне действительно небезразлична. Ты не такая, как все, это меня и зацепило, ну и выгодный брак получится, – пожал он плечами, а я зевнула, прикрыв ладонью рот.

Всем видом дала понять, что мне скучно и не интересно.

– Замуж за тебя не выйду, – повторила, пытаясь пройти мимо Генри, но он не пропускал.

Возникло желание схватить меч и как следует проучить его, но тогда бы подставила отца, не могла так поступить.

– Хочешь ты того или нет, но будешь моей женой! Уясни это! – рявкнул он, сжав кулаки. – Женщины вообще в последнюю очередь имеют право голоса. Как решат милорд и Арман, так и будет.

– Папа никогда не отдаст меня за того, кого я не люблю, – заявила, вздернув подбородок.

– Как же мне тебя придушить хочется за то, что перечишь, – зарычал Генри, обхватил мой затылок и впился в мой рот своими губами.

Я дышать перестала. Новые эмоции будоражили кровь. Застыла, не зная, что делать. Никогда раньше не целовалась. Генри не отпускал, покусывал мои губы, а я слышала, как билось его сердце, как неслась его кровь по венам. Это возбуждало. Не его прикосновения, а именно желание попробовать, какой на вкус этот человек. Ужаснулась своим мыслям. Всевышний! Думаю, как дикое животное. Вздрогнула. Генри подумал, что я его испугалась, что остепенюсь. Он до боли сжал волосы на моем затылке и выдохнул в губы:

– Я усмирю твой буйный нрав. Отец тебя слишком разбаловал. Когда будешь принадлежать мне, я тебя быстро перевоспитаю.

У меня тошнота подкатила к горлу. Вот за что мне все эти неприятности? Была уверена в том, что папа сможет найти способ, чтобы помочь мне избежать этого замужества. Я посмотрела в глаза Генри с лютой ненавистью, и мои губы скривились в злой ухмылке. Устрою ему райскую жизнь, если добьется своего. Не намерена подчиняться!

– И не надо на меня так смотреть. Я женщин не боюсь, – процедил он сквозь стиснутые зубы и снова завладел моими губами.

Я воспользовалась моментом, ударила его ногой по колену. Генри застонал от боли и ослабил хватку, а я вырвалась из его объятий, подхватила с земли корзинку и поспешила прочь.

– Сука! Все равно ведь будешь моей! – крикнул мне вслед Генри, а я закатила глаза.

Домой влетела как тайфун, но резко затормозила, когда в столовой увидела гостя. Показалось, что меня окунули в кипяток, а потом что-то мерзкое прикоснулось к душе. Наткнулась на изучающий взгляд серых глаз. Дамир внимательно посмотрел на меня, прищурился, задумчиво потер подбородок. Высокий сильный воин, не раз был ранен в бою, об этом свидетельствовали шрамы на его щеке и руках. Но как ни странно, эти отметины его ничуть не портили. Я, не стесняясь, рассматривала милорда. Обычно видела его издалека, когда он выступал с речью на главной площади. Волевой подбородок, высокий лоб, большие скулы, пшеничные волосы. Он был довольно симпатичный. Год назад стал вдовцом, так как жена умерла в родах, подарив ему наследника. Если мне не изменяла память, то Дамиру тридцать семь лет или тридцать шесть. Перевела взгляд на отца, он казался бледным, напряженным, подобрался, а в глазах отражалась стужа. Я сразу поняла, что разговор у него был не из легких. С шумом втянула в себя воздух. Меня буквально окутала энергетика Дамира. Я чувствовала его силу, ощущала внутренний стержень этого человека. С таким шутки плохи, такой убьет, не моргнув глазом. Инстинкты подсказывали, что передо мной опасный соперник. Посмотрела на милорда исподлобья, а он хищно оскалился.

– Сколько, говоришь, твоей дочери лет? – поинтересовался Дамир, снова сканируя меня взглядом.

– Двадцать два, – сухо ответил отец и еле заметно покачал головой, словно предупреждал меня не делать глупости.

– Она всегда в присутствие мужчин не прячет взгляд? Храброй уродилась? – усмехнулся милорд, постукивая пальцами по столу. Меня этот звук раздражал.

– Всегда, – ответила, опередив отца.

Гордо вздернула подбородок. Это другие женщины боялись мужчин, но только не я. Во мне бушевали эмоции, я родилась свободной и не собиралась подчиняться мужчинам. Мне хотелось, чтобы между нами было равноправие. Раздражало, когда воины смотрели на меня как на породистую кобылку. Дамир улыбнулся, в его глазах что-то вспыхнуло, он будто принял мой невидимый вызов.

– Вот что, Арман, – начал милорд, а отец напрягся, насторожился. – Забудь все, что я тебе тут говорил. Племяннику найду другую невесту, более покладистую.

У меня гора упала с плеч, но как оказалось, рано обрадовалась.

– Я тебе говорил, что после смерти Марты никак не мог найти себе спутницу. Так вот… У твоей дочери точно такой же взгляд, как у моей покойной жены. Готовься к свадьбе, милая! – заявил милорд и поднялся с места.

Подошел ко мне и ухватил пальцами за подбородок, всматриваясь в глаза. У меня ярость клокотала внутри.