Сердце феникса

Мужчины уважали своего милорда. Несмотря на юный возраст он был умен, силен и всегда вел их к победе. Сын своего отца, истинный король, который когда-нибудь придет на смену Тайлеру.

Так и побежало время. Арман много тренировался, изучал историю, стратегии ведения войны, осваивал стрельбу с арбалета, оттачивал навыки владения мечом, а свободное время проводил с Оливией. Рядом с ней он скрывал свои эмоции под маской дружелюбия. Улыбался, общался, играл с девочкой, но не прикасался, помня предупреждения отца. Марта в такие моменты улыбалась, наивно верила, что милорд всей душой привязался к ребенку. Даже не догадывалась, что Арман был готов на все, лишь бы войти в доверие к фениксу и поскорее получить желаемое бессмертие.

Когда девочке исполнился год, она сама подошла и обняла Армана. В этот момент глаза феникса приняли огненный цвет, и что-то укололо Армана, да так, что вздрогнул. Хотел оттолкнуть от себя девчонку, но не мог пошевелиться. Тягучей массой по венам устремился огонь, плавящий и сжигающий изнутри. Арман задыхался от боли, стиснул челюсти так, что зубы скрипнули. Не мог даже вдохнуть, лишь приглушенно стонал. Оливия отстранилась от милорда, и цвет ее глаз снова стал черным. Девочка, как ни в чем не бывало, взяла игрушки и села на пол. Арман обессиленно рухнул на колени перед ней, а потом уперся ладонями в пол и зарычал. Отец предупреждал, что когда феникс проявляла симпатию к мужчине, она делилась с ним своей искоркой, частичкой своей силы. Она дарила защиту от огня, чтобы ни один феникс не смог испепелить того, кто ей дорог. Этот кусочек пламени наделил Армана силой, выносливостью и быстрой регенерацией тканей. Но основное могущество можно получить лишь с любовью этих существ.

Когда Арман думал, что умрет от боли, она отступила и тепло разлилось по венам. На руке появилось клеймо в виде птицы феникса. Милорд смотрел на отметину, и его губы непроизвольно растянулись в довольной ухмылке. Арман знал, что теперь мог без опасения прикасаться к ребенку, она бы его не убила, не сожгла дотла. Парень встал на верный путь, осталось влюбить в себя Оливию, но на это требовалось время, которого было не так-то много. Если верить словам короля, феникс после того, как предавал свое тело огню, заново возрождался. На формирование нового тела уходило ровно двадцать лет и оно не менялось с годами. Фениксы не старели, а приходилось возрождаться заново только из-за полученных увечий, но это происходило редко. В свой двадцатый день рождения фениксы осознавали свою сущность и вспоминали прошлые жизни и причины, по которым пришлось начинать все сначала. Чем чаще феникс перерождалась, тем более осторожной и подозрительной становилась, действуя на интуитивном уровне.

Арман посмотрел на Оливию и понял, что его девочка проявила доверие слишком рано, и это могло означать только одно – этот феникс с молодой душой и возрождался нечасто, а может и впервые. Инстинкты у нее работали слабо, а это было на руку милорду. Но Арман никогда не забывал, что перед ним не просто ребенок, а очень опасное существо. Если разозлить или обидеть Оливию, она могла уничтожить его, применив всю свою силу.

Много лет спустя.

Оливия стояла у окна и исподтишка наблюдала за тренировкой Армана. Каждое утро она подглядывала за ним, и сердце замирало в груди. Этот мужчина стал для нее всем, и влечение к нему росло каждый день. Оливия никогда не задумывалась, почему другие воины носили повязки и молчали. Голос Армана, его лицо – это все, что она видела в своих снах. Такой родной и любимый, только он занимал мысли юной девушки.

Оливия любовалась милордом. Он был красивым и привлекательным мужчиной. Высокий, подтянутый, с развитой мускулатурой и сильными руками. Ей нравились мужественные черты его лица, большие скулы, высокий лоб, точеный прямой нос, суровый взгляд карих глаз, тонкая линия губ и волевой подбородок. Арман казался фениксу самым прекрасным мужчиной. Затаив дыхание, следила за передвижениями милорда. Он с мечом в руках отбивал удары. В одних набедренных штанах, с обнаженным торсом и босиком – таким его можно было увидеть только на тренировках. В других случаях Арман появлялся перед Оливией либо в военной форме, либо в домашней. Девушка любовалась, как перекатывались мышцы на спине воина, и волна возбуждения пробегала по телу. Новые эмоции будоражили и одновременно пугали девушку. Сглотнув, учащенно задышала, не понимала, что с ней происходило.

– Миледи, вы уже проснулись? – услышала ласковый голос Марты у себя за спиной и отпрыгнула от окна.

Оливия посмотрела на Марту и улыбнулась. Эта женщина стала ей матерью, и феникс полюбила ее всей душой. Арман рассказывал, что родители Оливии погибли много лет назад, а он пообещал им заботиться об их единственном ребенке. И девушка верила в эту ложь.

– Марта, я не заметила, как ты вошла. Что-то я в последнее время летаю в облаках, – хихикнула Оливия, кружась по комнате и чувствуя себя окрыленной, легкой и счастливой.

Марта смотрела на девушку, и слезы радости наворачивались на глаза. Оливия стала ей дочерью, и видеть ее счастливой – лучшая награда для матери.

– Миледи, одевайтесь, чтобы не опоздать к завтраку, не будем расстраивать милорда, – мягко произнесла Марта.

Она до дрожи боялась Армана. Добрым, ласковым, заботливым и веселым он был только рядом Оливией, в общении с остальными в его голосе всегда присутствовала сталь, а в глазах лед. Наказывал за непослушание жестоко. Двадцатисемилетнего Армана боялись даже закаленные в боях воины. Благодаря искре феникса, милорд был сильнее любого из мужчин.

Оливия надела голубое платье, а Марта помогла затянуть корсет. Женщина заплела волосы девушки в красивую прическу, и в который раз полюбовалась их русым с золотистым отливом цветом.

Оливия одарила Марту своей очаровательной улыбкой, обняла женщину и побежала на первый этаж, чтобы успеть к завтраку. Арман вошел в столовую и натянул на себя «маску». Улыбнулся при виде феникса, а у самого в груди все горело от ненависти. Из-за этой девчонки он застрял в лесу, из-за нее приходилось разрываться и вести дела то тут, то в своем замке. Отец постоянно интересовался, как обстоят дела, а он никак не мог завоевать сердце Оливии. Радовало только то, что другим братьям тоже не удалось приручить зверя.

– Доброе утро, принцесса, – ласково проговорил Арман, усаживаясь за стол.

Посмотрел в черные глаза девушки и насторожился. Взгляд у феникса очень изменился. Она смотрела на него как-то иначе. С любовью? Он не верил своим глазам! Неужели свершилось? Девушка под его пристальным взглядом покраснела и смутилась.

– Оливия, мне на днях снова придется уехать на месяц, может на два, возникли неотложные дела. Что тебе привезти? Платья, украшения, книги или есть другие пожелания? – поинтересовался милорд и заметил, как девушка тяжело вздохнула, и улыбка исчезла с ее лица.

Отвела взгляд в сторону, закусила губу. Милорду не верилось в то, что видел. Будет скучать? Чудовище все же попало в его сети? Стоит проверить или не рисковать? Уехать действительно было необходимо, на его земли напали южане, и Арман собирался отправить свою армию на поиски наглецов. К тому же его дожидалась Алексия – его будущая жена, которую выбрал Тайлер. Конечно, красота феникса не шла в сравнение с Алексией, но выбирать не приходилось. Волю отца никто не рисковал оспаривать. Арман посмотрел на сидящую напротив девушку, отмечая про себя ее идеальную фигуру, нежную белоснежную кожу, красивые черты лица с небольшими скулами, слегка заостренным подбородком, высоким лбом и прямым точеным носиком. Задержался взглядом на пухлых алых губах и выразительных черных глазах, обрамленных густыми ресницами. Внешне – сущий ангел, но милорд не забывал, что это всего лишь оболочка, отвлекающий маневр. На самом деле перед ним было опасное существо, но пока она не осознала свою сущность, не представляла опасности.

– Просто возвращайся поскорее. Я без тебя буду скучать, – призналась Оливия, ковыряя вилкой в тарелке, аппетита вообще не было.

Не хотела, чтобы Арман уезжал. У милорда настроение значительно улучшилось. Осознание того, что еще немного и он вернется в свои земли навсегда, очень грело душу.

– Милая, я тоже без тебя безумно скучаю, постараюсь ради тебя вернуться как можно скорее, – солгал он, а сердце девушки предательски затрепетало.

Ей до безумия хотелось прикоснуться к Арману, посмотрела на его губы и застыла, испытывая муку, все внутри стягивало тугим узлом. Ухмылка отразилась на губах мужчины. У него было много женщин, и этот взгляд он понимал без слов. Осознал, что его феникс вырос, его девчонка испытывала желание, а значит, оставалось только заполучить желаемое. Поднялся из-за стола и протянул ей руку. Оливия расцвела на его глазах, вложила руку в широкую ладонь и поднялась со своего места, так и не притронувшись к еде.

Арман притянул девушку за талию ближе к себе и смотрел в глаза. Оливия забыла, как дышать. Милорд и раньше прикасался к ней, но все было иначе. Сейчас его близость волновала все ее существо. А прожигающий взгляд мужчины вызывал волны возбуждения. Во рту все пересохло, и Оливия замерла. Милорд улыбнулся одними уголками губ, осторожно провел пальцами по ее лицу, очерчивая контур, а девушка чуть не умерла от эмоций. Что-то тягучее и горячее устремилось по венам и скапливалось внизу живота, вызывая томление. Тело словно свинцом налилось. Задышала прерывисто и облизнула пересохшие губы. Арман смотрел на ее реакцию. Наконец-то свершилось! Девчонка влюбилась!

– Ты такая красивая, Оливия, – прошептал ей на ухо, обжигая своим горячим дыханием.

Его голос пробирал до косточек. Она не удержала стон. Сердце девушки грохотало, словно горная река, где-то в висках. Задрожала, как осиновый лист на ветру.

Арман обхватил ее затылок и впился в мягкие, податливые губы напористым поцелуем. Милорда накрыло диким желанием. Девчонка оказалась слаще меда, чуть не застонал от удовольствия. Сильнее сжал ее талию, желая сорвать с нее одежду, но боялся спугнуть. Оливия обхватила его голову руками и зарылась пальчиками в темные волосы, интуитивно прижалась к любимому сильнее, испытывая лавину эмоций. Мечтала принадлежать ему, хотела познать, каково это быть с мужчиной, но страх окутывал душу.

Инстинкты обострились и кричали об опасности, но девушка гнала прочь от себя дурные мысли. Арман с трудом оторвался от феникса, поражаясь силе притяжения. Это настораживало. Он привык использовать женщин только для плотских утех и не более, еще ни одна не вызывала в нем подобных эмоций, не пробуждала жажду. Его лихорадило. Сжав кулаки, попытался взять себя в руки. Отстранился от Оливии и улыбнулся, а она ощутила пустоту и разочарование. Хотелось чего-то большего. И по ее взгляду он это понял. Взял за руку и потянул за собой на второй этаж. Завел в спальню и посмотрел на феникса так, что у нее дух захватило и внутренности еще сильнее стянуло в узел.

Арман снова притянул ее к себе, лихорадочно покрывал тело поцелуями, сводил с ума и заставлял плавиться от ласк. Расшнуровал платье, и оно, шурша, упало к их ногам. Милорд застонал, увидев идеальную точеную фигуру, налитую грудь, покатые бедра. Внутри него проснулся дикий зверь. Желание обладать этим совершенством затмило рассудок. Забыл, что Оливия неискушенная девушка, не учел, что, несмотря на желание, ее душу сковал страх перед неизведанным. Повалил ее на кровать, руками лихорадочно сжимал грудь девушки. А потом скользнул шершавой ладонью по животу, добрался до самого жаркого местечка и погрузил в нее два пальца. Оливия испытала волну удовольствия, но в тоже время и страх. Инстинкты обострились до предела. Глаза девушки изменили цвет на огненный. Оливия, ведомая инстинктами, излучила всем телом огонь. Армана отбросило в другой конец комнаты. Пламя охватило все вокруг. Девушка испуганно озиралась по сторонам, укрывшись простыней. Оливию лихорадило. Она не понимала, что произошло. Сердце сжалось до боли, когда увидела раненого Армана.

Щепки от мебели проткнули его грудь, одежда полностью сгорела. От испытываемой боли Арман протрезвел. Осознал свою ошибку. Он поторопился! Напугал своими действиями девушку и поплатился. Ощутил на себе ее силу в полной мере, и ,если бы не защита от огня, которую она ему подарила много лет назад, он бы превратился в пепел. Выдернул из себя обломки, застонал от боли, но быстрая регенерация тканей мгновенно остановила кровотечение, раны покрылись корками. Поморщился от неприятных ощущений, сдернул с кровати уцелевший кусок ткани и обернулся. Языки пламени уничтожали комнату, в дом ворвались воины с ведрами воды и принялись тушить. Арман посмотрел на Оливию, она сидела на полу, обхватив себя руками и рыдала. А он не знал, как поступить. Все же сел перед ней на корточки и осторожно взял большим и указательным пальцем ее за подбородок и приподнял лицо, заставляя посмотреть ему в глаза. Оливия была напугана, это и неудивительно, девушка не знала о своей силе и о том, на что способна.

– Милая, иди ко мне, не бойся, – прошептал Арман, хотя внутренне испытывал страх перед ней.

Теперь отчетливо понимал, что необходима осторожность с этим существом. Оливия, к его счастью, доверилась и поднялась с пола. Арман подхватил ее на руки и отнес в другую комнату. Сел на кровать, а девушку посадил к себе на колени и обнял, как в детстве. Осторожно и успокаивающе гладил по голове. Не хватало, чтобы она весь дом спалила дотла!

– Арман, – всхлипнула Оливия и разрыдалась у него на груди. – Прости меня! Я не хотела тебя ранить. Я вообще не знаю, почему… Как я вызвала огонь? Все люди так умеют?

Милорд напрягся. Проклятье! Ситуация вышла из-под контроля. Поспешил! Как же он поспешил. Чуть все не испортил.

– Оливия, посмотри на меня, – прошептал, а она отрицательно замотала головой. – Ну же, милая, посмотри! – ласково уговаривал.

Девушка подняла на Армана заплаканные глаза и не дышала. Ей было очень жаль, а еще стыдно, одиноко и больно. Эти новые эмоции зашкаливали и сводили с ума. Раньше ничего подобного она не испытывала.

– Прости, мне так жаль, – прошептала она, чем заставила милорда еще больше напрячься.

Не хватало еще, чтобы девчонка закрылась от него и перестала доверять. Нужно было срочно спасать ситуацию.

– Оливия, тебе не за что просить прощение. Это я виноват. Поняла? – строго сказал он. – Ты такая красивая, что сводишь меня с ума. Я люблю тебя, милая! Ты вызываешь во мне сильное желание, и я не устоял, забыл, что тебе все это неведомо. Люди не умеют излучать телом огонь, это особый дар, он есть только у избранных. Такими были твои родители. Оливия – ты особенный человек. Я никогда не рассказывал тебе, куда уезжаю, потому что не хотел тебя напугать этой информацией. Но думаю пришло время. Я ищу сведения о таких как ты, чтобы ты смогла управлять своим даром. Все, что выяснил – это, если ты напугана или в опасности, то срабатывает защитная реакция, вот как сейчас. А когда ты была маленькая, подарила мне иммунитет к огню, чтобы в таких вот ситуациях случайно меня не убить. Этот знак на руке ты мне поставила! Так что успокойся и ничего не бойся. Больше я к тебе не прикоснусь, только когда сама этого захочешь. Договорились? – невозмутимо лгал милорд, при этом ни один мускул на его лице не дрогнул.

Оливия поверила его словам, испытывая еще большую нежность и любовь к мужчине. Он все ей объяснил, не ругал, не упрекал, она выдохнула и расслабилась.

Арман продолжал гладить Оливию по голове, пока девушка не уснула на руках. Осторожно уложил ее на кровать и застыл, любуясь обнаженным телом. До ломоты желал ее, и огонь вспыхнул в груди. Сжал кулаки до хруста, заставил себя отвлечься, развернулся и вышел из комнаты. Переоделся, но все еще не мог найти себе места. Воины принялись за ремонт помещения, а Арман выскочил из дома. На улице заметил молоденькую служанку и поманил ее пальцем. Она застыла от страха, но и отказать господину не могла, иначе заставил бы умирать мучительной смертью. Подошла к нему, боясь посмотреть в глаза. Арман грубо схватил ее за руку и потянул к конюшне. Повалил на сеновал, как дикий зверь набросился, сорвал с нее одежду. Неутолимое желание горело в нем, и он завладел телом девушки. Сжимал хрупкое тело с такой силой, что оставлял синяки, причинял ей боль, а она терпела и надеялась, что насытившись, милорд уйдет. Но, даже получив разрядку, голод его не утих до конца.

На рассвете Арман сбежал из дома со своими воинами. Ему необходимо было подумать, а фениксу остыть и свыкнуться с новыми эмоциями.

Оливия догадывалась, что Арман уехал не попрощавшись, потому что обиделся на нее. Ей стало стыдно за то, что не доверилась ему окончательно, что испугалась близости, ведь все эти годы милорд был так добр к ней. В голове все время прокручивала его признание в любви. Эти слова грели душу и казались слаще меда. Проходил месяц за месяцем, а Арман не возвращался. Оливия переживала и скучала, перестала улыбаться и погибала. Ее терзали мысли, что она все испортила. Поведи себя иначе, и Арман бы никуда не уехал. Корила себя, но ничего исправить не могла.

Армана не было долгих девять месяцев. А не возвращался он потому, что женился на Алексии и хотел дождаться рождения своего сына. Все это время он провел с женой и будущей королевой севера. Алексия родила ему сына, и Арман впервые ощутил настоящее счастье. Теперь у его земель был законный наследник. Земли его процветали, войско пополнялось, все дела шли в гору. Удручало только одно – отец постоянно на него рычал и требовал, чтобы Арман поскорее покончил с фениксом. Но так как у братьев тоже ничего не вышло, Арман расслабился и не спешил возвращаться к Оливии. Была бы его воля, он бы вообще век ее не видел. Но знал, что король кожу живьем сдерет, если ослушается или подведет. Поэтому простился с женой и сыном и отправился в глушь, где его ждала Оливия.

Девушка отметила свой день рождения без Армана, раньше он никогда не пропускал ее праздник. А в этот раз не приехал. Она волновалась, что с ним могло что-то случиться, но Марта заверяла, что с милордом все хорошо, что он воин и умеет за себя постоять. Оливия бродила между деревьев, слушала, как хрустел снег под ногами. Мороз на улице был сильный, а она не испытывала холода. Мечтала услышать топот копыт за воротами, а когда этот звук действительно раздался, не поверила, решила, что это галлюцинации. Но когда заржали кони, у Оливии сердце замерло в груди. Бросилась в ту сторону, где располагались ворота. Арман вернулся! Она заметила его сразу же. Восседая на коне, он внимательно смотрел на нее, прищурившись. За это время мужчина немного изменился, на щеках появилась легкая небритость, над бровью красовался новый шрам. Оливия так соскучилась по любимому, что даже не заметила его ледяной взгляд.

Арман спрыгнул с коня и тут же оказался в крепких объятиях феникса. Осторожно прижал ее к себе. Что он чувствовал в тот момент? Отвращение ко всему происходящему. Дома его ждала жена, которая действительно затронула его душу, вызвала симпатию. Арман никогда никого не любил, потому что отец так воспитал. Тайлер говорил, что любовь – это слабость. А у будущего короля слабостей быть не должно. Но к жене питал настоящие теплые чувства. Милорду приходилось притворяться, и он устал от этого. Не свойственна ему нежность и доброта, а рядом с Оливией иначе нельзя.

– Арман! – воскликнула девушка.

По ее щекам текли слезы радости. Вцепилась в него так, что пальцы побелели. Оливия боялась, что стоит ей отстраниться, любимый снова исчезнет.

– Принцесса моя, – прошептал он ей на ухо, вдыхая дурманящий аромат цветов, исходящий от ее кожи.