Сердце феникса

Сара успела наслушаться сплетен о том, какие у Тайлера безжалостные дети, и испытывала страх перед милордом, но ей хватило нескольких минут, чтобы рассмотреть доброту в его взгляде.

Артур отдохнул с дороги и отправился осматривать свои владения. Ничего особенного, но радовало море, которое сразу приковывало взгляд и приносило душе умиротворение. У Артура были свои земли, замок, воины, за всем этим теперь присматривали его советник и смотритель. Мальчик, чтобы быть в курсе всех дел, решил, что раз в несколько месяцев станет навещать своих заместителей.

Каждое утро Артура начиналось с того, что он плавал в море, наслаждаясь купанием, а потом отправлялся на тренировку. Понимал, что нельзя терять навыки ведения боя, да и отец не простил бы такого. Дэймон учил его новым приемам. Завтракать в одиночестве не хотелось, не привык он к этому. Раньше в замке все собирались за большим столом, в центре которого восседал отец. Поэтому вместо столовой предпочитал перекусывать на кухне со своими воинами. И хоть они ему не могли составить компанию в разговоре, само присутствие мужчин морально поддерживало мальчика. Вскоре все осознали, что им очень повезло с милордом. Не по годам умен, справедлив, с большим сердцем, но стойким духом. Артур ни разу не пропустил охоту, выбирался за стену со своими воинами и добывал мясо на обед сам. Как-то на них напала стая волков и милорд спас жизнь Дэймону.

Главнокомандующий был поражен этим, преклонил колено перед Артуром и поклялся в верности. Так Дэймон стал служить Артуру, а не его отцу. Воины уважали милорда и считали, что он стал бы отличным королем, если бы родился первенцем. Но взойти на престол смог бы только в том случае, если бы умер Тайлер и Арман. Артур никогда не мечтал о престоле и не стал бы убивать ради власти родного брата.

Незаметно пролетело пять лет. Артур превратился в красивого юношу. В бою ему не было равных, стрелял из арбалета метко, метал ножи точно в цель и мог одержать победу на мечах одновременно над тремя мужчинами. В Силене милорд души не чаял. Девочка пробралась к нему под кожу и прикоснулась к сердцу, но воспринимал он ее не как мужчина женщину. Он любил ее иначе. Она напоминала ему ангела. И пусть не раз Силена обжигала его, он все равно испытывал к ней теплые чувства.

В свои пятнадцать лет Артур почувствовал, как кровь стала бурлить по венам и все чаще засматривался на дочерей служанок. Он мог приказать и любая бы провела с ним ночь, но Артур так не хотел. Он желал, чтобы девушка ответила взаимностью. Насилие он на дух не переносил. Были моменты, когда приходилось расправляться с виновными, но жестокие наказания применял только если провинность действительно была ужасной. В других случаях обходился поркой плетью, но назначал такое количество ударов, которое бы смог выдержать провинившийся. Артур не любил наказывать других, но понимал, что иначе не удержать свою власть и земли. Люди должны знать, что за свои поступки отвечают перед милордом. А если быть слишком милосердным, это ни к чему хорошему не приведет. Поэтому учился находить золотую середину между добротой и жестокостью и у него неплохо получалось. В те моменты, когда приходилось уезжать от феникса, Артур безумно по ней скучал. Всегда возвращался с подарками, но девочка держалась на расстоянии и не подпускала его близко. Артур и не стремился войти к ней в доверие. Он просто заботился о Силене, присматривая за ней, и мысленно радовался, что она не шла на контакт. Чем старше он становился, тем отвратительней казалась мысль влюбить феникса в себя, а потом отобрать сердце. Зачем ему бессмертие? Чтобы вечно быть орудием убийства в руках отца? Такой жизни он не хотел. Радовался, что обитал в глуши, и родитель за многие годы не приезжал в гости.

Артур пригласил на прогулку Доминику. Она была его ровесницей и племянницей Сары. Девушка ему очень нравилась, но он ни на чем не настаивал. Часто вечерами они бродили вдоль пляжа и разговаривали. Доминика влюбилась в своего господина, хоть и понимала, что любовь ни к чему хорошему не приведет. Ведь ему запрещено жениться на простолюдинках, для него Тайлер заранее подобрал выгодную королевству невесту. Но разве чувства удержишь? Однажды, во время прогулки, потянувшись, она поцеловала его. А он только этого и ждал. Раз девушка проявила инициативу, значит действовала по собственной воле, поэтому ответил с жадностью, не скрывая степень своего желания. Доминика не оттолкнула его, сгорая в ответном томлении. Они провели совместную ночь на пляже, познавая глубины страсти. На рассвете Артур проснулся из-за шума воды и осознал, что вчера так и не вернулся в дом. Рядом мирно спала девушка, и он улыбнулся, вспоминая горячую ночь. Осторожно разбудил ее и предложил вернуться, впереди у него снова был загруженный день. Подходя к дому, Артур увидел, что Силена со слезами на глазах убежала от Сары и по неосторожности могла попасть под копыта приближающихся всадников. Они заметили девочку и попытались остановить коней, но Артур не стал дожидаться и бросился к ней. Обхватил ее руками и прижал к своей груди, уворачиваясь в сторону. Спас ей жизнь, забыв об опасности прикосновений к фениксам.

Глаза Силены изменили цвет, и девочка излучила всем телом огонь. Артур застонал от боли, и выпустил ее из своих объятий. Рухнул на колени. Его начало трясти, как в лихорадке. Руки и грудная клетка были обожжены, защитный металл на жилете расплавился. Доминика взвизгнула и, зажав рот ладонями, подбежала к любимому. Артур потерял сознание на ее глазах. Дыхание сделалось рваным, а тело покрылось ранами. Доминика, не сдерживая слез, причитала и умоляла Артура не умирать, а потом повернулась к Силене и закричала, хотя не имела права поднимать голос на девочку, ведь по статусу она была миледи:

– Да что ты за существо такое? Артур добр ко всем нам! Он жизнь тебе только что спас, а как ты его отблагодарила? Мелкая паршивка!

За свои слова Доминика получила пять ударов плетью от Дэймона, чтобы всем слугам было в пример, что нельзя так общаться с теми, кто выше по рангу. Артур провел в беспамятстве неделю. Все это время за ним ухаживала Сара, обмазывая раны мазью из трав. Силена каждый раз стояла рядом, наблюдая за действиями няни. Девочка в свои пять лет была немногословна, задумчива и недоверчива. Относилась ко всему с настороженностью. Впервые ей было жаль, что так вышло. Она не специально, просто когда Артур обнял ее и прижал к себе, девочка почувствовала угрозу, которая пульсировала в голове, поэтому не удержала инстинкты. Силена сколько себя помнила, всегда ощущала опасность, исходящую от мужчин. Не знала почему так, но полагалась на свою интуицию.

Полностью восстановился Артур только спустя четыре месяца. На теле остались отметины, его первые шрамы, но, несмотря на это, он не злился на Силену. Понимал ее опасения, догадывался, что ему достался феникс, который проживал уже не первую жизнь, поэтому девочка так осторожничала и не доверяла. Но это и к лучшему, ей все равно нельзя влюбляться, Артур этого не хотел. Быть бессмертным не входило в его планы. После этого случая милорд пообещал себе, что к девочке никогда больше не прикоснется. Чем старше она становилась, тем сильнее был ее огонь, и наносил гораздо больше увечий, чем раньше.

Артур встречался с Доминикой, она была его светом в окошке. Теперь, уезжая в свои земли, он привозил подарки не только Силене, но и Доминике. Сара не раз предупреждала, что милорду не стоило проявлять свою симпатию по отношению к служанке, ведь если это дойдет до Тайлера, девушку убьют. Король считал, что любая привязанность – это слабость. И избавил бы сына от этой зависимости. Артур это прекрасно понимал, но и скрыть отношения не удавалось. Оставалось надеяться, что до отца не дойдет эта информация.

Так прошло еще несколько лет. Артур из парня превратился в закаленного в боях воина, который не раз участвовал в войне, чтобы удержать свои земли и замок. В свои двадцать восемь лет это был высокий мужчина крепкого телосложения. Постоянные тренировки сделали его тело рельефным, плечи широкими, а руки сильными. И, если верить словам Доминики, он был чертовски привлекательным. Эта девушка стала его постоянной любовницей. Все эти годы она была рядом с ним. Он никогда ей не изменял, а она всегда дожидалась его из поездок и скучала, пока его не было рядом. Артур иногда думал, что, возможно, он бы женился на Доминике, но понимал, что отец не позволит. Поэтому он мог предложить ей лишь статус его фаворитки.

В этот раз милорд отсутствовал долгих десять месяцев и ему уже не терпелось вернуться в свою глушь, которая стала родной. За пятнадцать лет он привык к морю, к свободе и звукам леса и, находясь в замке, ему этого не хватало.

Артур приобрел новых коней, три повозки с различными вещами, семенами, гостинцами и прочим необходимым и двинулся в путь. Когда он и его воины вернулись, ему навстречу выбежала Доминика и повисла на шее. Он впился в ее губы с жадностью, показывая как сильно скучал. Девушка отстранилась, поприветствовала господина, а потом побежала выполнять свои обязанности. Артур поднялся к себе и принял ванную, смывая усталость и дорожную пыль. Спустился в столовую, чтобы перекусить и замер. Сердце пропустило удар, смотрел на Силену и словно впервые видел.

Она повзрослела. Где прежняя малышка? Откуда взялась прекрасная девушка? Артур не мог оторвать взгляда от прекрасного создания. Длинное платье подчеркивало изящную точеную фигуру, грудь налилась, и вырез на платье демонстрировал прекрасные формы. Словно впервые, рассматривал ее белоснежную кожу и лицо. Отметил небольшой лоб, прямой нос, пухлые алые губы, высокие скулы, черные глаза, обрамленные густыми ресницами. Густые волосы красивого с переливом каштанового цвета, а на свету казалось, что они светились огнем. Артур с трудом сглотнул. Кровь забурлила по венам, стало тяжело в паху, и мужчина испытал дикое желание прикоснуться к фениксу. Ее красота была божественной. Но помня, каковы последствия, взял себя в руки, улыбнулся и кивнул ей в знак приветствия, скрывая свои эмоции.

– Здравствуй, Силена, – сказал он, придавая своему голосу некоторую строгость.

– Здравствуй, Артур, – ответила она, не отрывая своего взгляда от мужчины.

Что-то горячее устремилось по ее венам, и это пугало. Она в смятении смотрела на того, кто всегда был рядом, но словно впервые видела. Почему она до сих пор не замечала какие у него мужественные черты лица? А этот хмурый взгляд золотисто-карих глаз. Казалось солнечные искорки отразились в них. Прямой нос, тонкая линия губ, небольшие скулы, волевой подбородок, коротко стриженные черные волосы. Другие мужчины носили повязки, и перед глазами всегда был образ Артура, но впервые его внешность действовала на нее таким образом. Силена видела, с какой жадностью Артур целовал Доминику, и испытала при этом довольно смешанные чувства. И она не понимала себя. Ей не нравилось, что он целует Доминику. Хотелось самой познать вкус его губ, почувствовать себя желанной для него. Однако Артур всегда держался с ней холодно и на расстоянии. Конечно, привозил подарки, общался с ней, но не так, как мужчина с женщиной. Он ни в чем ей не отказывал. Когда Силена захотела научиться стрелять из арбалета, он позволил ей тренироваться и поручил Дэймону обучать юную миледи. Мечтала научиться ездить верхом, и Артур купил ей породистую лошадь и проследил, чтобы его воины помогли приобрести навыки сидения в седле. Но сам никогда не участвовал в ее тренировках, никогда не прикасался к ней. Силена не раз рассматривала себя в зеркале и не могла понять, что в ней не так? Почему на Доминику он смотрел горящим взглядом, а на нее равнодушным.

– Чем занималась в мое отсутствие? – поинтересовался Артур, отламывая кусок горячего хлеба.

Переключился с волнующих мыслей о девушке на проснувшийся аппетит.

– Научилась попадать в цель на скаку, – улыбнулась Силена. – Даже была один раз на охоте с Дэймоном, подстрелила зайца.

Артур улыбнулся и покачал головой.

– Юной девушке не следует охотиться. Почему бы тебе не придумать себе занятие более подходящее? Рисовать, вышивать, шить? Сара же тебя всему обучила. Зачем тебе мужские увлечения? – спросил он, искренне интересуясь.

– Не знаю, мне нравится охотиться, – пожала она плечами.

Милорд чуть не подавился от ее слов. Понял, что у феникса просыпались инстинкты, и через какие-то два года она осознает свою сущность. Пощадит ли она людей? Он очень на это надеялся, но все же присутствовали сомнения. Силена не подпускала к себе никого, даже Сару, никому так и не научилась доверять, и это огорчало.

– Ну раз нравится, – улыбнулся Артур. – Тогда я не против. Только будь осторожна. Не хочу, чтобы ты пострадала.

У Силены сердце замерло в груди. Он о ней беспокоился? Переживал?

– Есть кое-что, чего я не умею и мне хотелось бы научиться, но боюсь, – призналась она, теребя пояс на платье.

– И что же это? – спокойно поинтересовался Артур, вскинув брови.

– Хочу поплавать в море, но не умею. Сара тоже никогда не плавала, а больше некому меня научить, – призналась девушка.

– Не беда, научим, – подмигнул он ей, и снова прошелся взглядом по идеальной фигуре, по алым губам.

Тянуло к ней как магнитом. Артур помнил, что отец рассказывал про этих созданий. Их красота всегда лишала мужчин воли, разжигая желание. Они слепо шли на огонь и погибали. Фениксы устроены так, что дают жизнь только девочкам, они не способны зачать мальчиков, но продолжить род нужно, особенно, если популяция значительно уменьшается. Тогда фениксы отправлялись к людям и заманивали в свои сети мужчин, использовали их. Знали, что прикосновения убьют мужчину, поэтому делились сначала своей искоркой, давая иммунитет к огню. А когда получали желаемое, испепеляли мужчин. Очень редко, когда феникс влюблялась в человека. Тогда она наполняла своим огнем возлюбленного, даруя ему силу и крылья. В древности таких мужчин называли драконами, ведь они не боялись огня, излучали его, имели при этом могучие крылья и победить их можно было только одним способом – вогнать в сердце перо феникса, тогда мужчина терял преподнесенный дар. Поэтому Тайлер позаботился и уничтожил всех фениксов, чтобы его сыновей никто не смог остановить. Он знал, что фениксов можно убить, если пронзить сердце драконьим пером, поэтому из таких металлических перьев были сделаны несколько мечей. Только так фениксы больше не смогли бы переродиться и отомстить. Тайлер просчитал все до мелочей, но не учел, что, выбирая между любовью и бессмертием, не все его сыновья предпочтут вечную жизнь…

Артур прекрасно понимал, что поддавался чарам и пытался сопротивляться этому. Он хотел стать для Силены другом, не более того. Убить ее он бы не смог, ведь она выросла на его глазах, стала родной. Артур любил ее всей душой, никогда не испытывал страха перед этим созданием, наоборот восхищался. Милорд поднялся из-за стола и хотел отправиться к Доминике, но Силена не желала его отпускать. Внутри нее росло какое-то неприятное и необъяснимое чувство, разгоняя огонь по крови. Ей хотелось убить Доминику, чтобы она не прикасалась к Артуру. Девушка сжала кулаки, чтобы пламя не вырвалось наружу. Ее пугали новые эмоции, не понимала, что с ней творилось. Почему вдруг ей стала неприятна мысль, что он с другой?

– Может, преподашь мне уроки плавания сейчас? – с надеждой проговорила она.

– Силена, давай завтра? На сегодня у меня немного другие планы, – признался Артур.

– Пойдешь к своей Доминике? – обиженно спросила Силена, вздернув подбородок, а Артур удивленно посмотрел на феникса, насторожился.

Надеялся, что ему показалось, и это была не ревность в глазах девушки.

– Да, а почему тебя это так удивляет? Ты же знаешь, что мы с ней вместе уже много лет, она моя женщина. Раньше тебя это не обижало, что изменилось? – поинтересовался он, затаив дыхание.

Нет! Не могла она заинтересоваться им, как мужчиной. А с другой стороны, у нее возраст такой, что кровь закипает. Артур себя хорошо помнил в ее годы. Сердце требует любви и глаза ищут объект обожания. Проклятье! А ведь он единственный мужчина, которого она видела. Как же он сразу не догадался и не приказал воинам открыть лица? У нее должен быть выбор! А так получается, что ее лишили этого. Нельзя! Нельзя им влюбляться друг в друга, это опасно. Однако долго находиться с ней рядом становилось пыткой. Его так и тянуло прикоснуться, возникало желание притянуть ее ближе и впиться в алые губы. Дыхание у Артура сбилось, а разум затуманился. Тяжело вздохнул, дожидаясь ее ответа. Девушка задумалась над его словами.

– Не знаю, что изменилось, мне просто неприятна сама мысль, что ты будешь с ней, – откровенно призналась Силена.

Артур чуть не застонал от досады. Только не это! Когда она успела так повзрослеть? Да, они не прикасались друг к другу, но всегда хорошо общались, ничего не скрывали. Артур честно признался ей много лет назад в том, что она не человек, а иное создание, наделенное силой. Что все ее родные умерли, а он взял ее себе, чтобы позаботиться и что, когда она станет взрослой, сможет покинуть его дом и отправиться куда пожелает. Не стал говорить, что это из-за его отца она стала вымирающим видом. А так он не скрыл от Силены, что она феникс, даже поделился знаниями об ее виде, которые рассказал ему отец.

– Пойдем со мной, – кивнул Артур, и они вместе вышли из дома.

Милорд позвал всех своих воинов и приказал выстроиться в ряд. Силена не понимала, зачем он это делал.

– Приказываю вам снять повязки, отныне ходите так. Только если прибудет король, спрячьте лица, в остальных случаях, хочу, чтобы вы больше не прятали свою внешность, – громко проговорил Артур.

Воины замерли. Это противоречило приказу Тайлера – никогда не открывать лиц, но и ослушаться милорда, которому служили столько лет, было недопустимо.

Дэймон вышел из строя и поклонился Артуру, а потом на языке жестов поинтересовался:

– Господин, мы не можем ослушаться короля.

– Хорошо, тогда снимите повязки на несколько минут, пусть Силена вас увидит, – вздохнул Артур, понимая, что это люди его отца, а не его.

А значит, любой из них мог сообщить королю о своеобразном приказе Артура, а ему не хотелось, чтобы отец нагрянул в гости. Поэтому надеялся, что Силене хватит нескольких минут, чтобы переключиться на других мужчин, и не будет перед ее мысленным взором всплывать только его образ.