– Это “Зимсон”. Очень неплохое ружье. А я охотился вот с этим. – Серж раскрыл чемоданчик; в фигурной выемке лежало ружье. – Это “Джеймс Пердей”.
Ружье легко вынулось из замшевого покоя. У Жени глаза заблестели.
– С ним мой дед охотился во Франции и в Испании. Он родился в Африке, жил во Франции, а потом вернулся на родину… Ружье с биографией. – И снова Серж погладил ружье. – Возьми себе одно, Женя.
Серж хотел положить руку на голову, нагнулся. Рука замерла.
– У тебя волосы пахнут травой…
Женя смотрел непонимающе.
– Возьми, возьми ружье, – повторил Серж.
– Как? – изумился мальчик. – В подарок?
– А что же? Это хороший мужской подарок, не правда ли? – улыбнулся Серж.
Мальчик молчал.
– Выбирай: какое больше нравится? – Серж подвинул к нему оба.
Женя взял в руки сначала одно, потом другое.
– Это. – Он указал на второе.
– Твое, – сказал Серж.
– Правда? – вспыхнул Женя.
Серж махнул рукой.
– Нет проблем. У меня есть охотничий билет, куплю лицензию на кабана… Я раньше хорошую охоту знал в предгорьях Кавказа… Егерь приятель был… Давно, правда, – медленно произнес Серж, искоса поглядывая на Женю, который всё глаза? не отрывал от ружья.
Раздались истерические трели звонка – Серж вышел. Собака залаяла.
В прихожей – совершенно обезумевшая Вера.
– Серж! Серж!
– В чем дело? Ты не уехала? – Серж загораживает вход в комнату. Из-за портьеры выскакивает Женина собака, лает. – После девяти я не принимаю, – резко говорит ей Серж.
– Серж! Серж! Там Люба… она его убьет… Ужас что такое, Серж, Серж! – лепечет Вера.
– Я занят. Я занят сейчас. Немедленно уходи, – резко говорит Серж.
Вера прислонилась к двери.
– Занят? Занят, да? – Она указывает пальцем на собаку. – Я знаю, знаю, кем ты занят… У тебя игрушка новая… игрушка новая… – Руки Веры трясутся. – Да сделай что-нибудь, ты же можешь…
– Вон отсюда. Немедленно. Вон. – Серж выпихивает Веру плечом, запирает за ней дверь.
За дверью Вера прижимается к стене и бьет кулаками по кирпичной кладке. Потом поворачивается и бежит в подъезд напротив. Бегом поднимается по лестнице, минует последний этаж и останавливается возле окна в последнем пролете, ведущем на чердак. Она садится на широкий подоконник и прижимается к стеклу.
– Всё. Всё. Конец. Всё.
…Открывается парадная дверь Сержа: Выходит Женя с ружьем, собакой на поводке. Его провожает Серж. Держит руку на худом плече.
– Ступай, мальчик.
Улыбается. Рвется из раскрытой двери соло из “Хоти блюз” Чарли Паркера.
Счастливый мальчик переходит дорогу и входит в свой подъезд. Поднимается по лестнице на последний этаж, останавливается у двери, ищет ключи.
– Женя! – слышит голос сверху. – Женя!
Поднимает голову. Цепляет конец поводка за перила и поднимается. На широком подоконнике, подобрав под себя ноги, сидит Вера, кусает ноготь.
– Ты? – удивился Женя. – Я думал, ты уехала… – растерянно говорит Женя.
– Иди сюда, – зовет его Вера. Она пододвигается, освобождая место рядом. Вера обнимает его за шею. Мальчик ставит ружье в угол. Он растерян. Он рад.
Легкая блузка распахивается.
– Ну, иди сюда, иди же. Я тебя так долго ждала.
Скулит собака. Мальчик на подоконнике. Вера целует его, тянет к себе. Запускает руку ему в волосы. Второй рукой поднимает щеколду. Нажимает спиной на стекло. Тянет мальчика к себе. Окно медленно раскрывается.
…Блюз еще не кончился, когда раздался звон разбитого стекла и звук, как будто на землю выплеснули сразу много воды…
Серж отодвигает занавеску, бросается на темную ночную улицу.
На середине неширокого переулка, на проезжей части лежат Вера и Женя… Лает наверху собака. Серж отворачивается от лежащих на земле. Прислоняется к двери…
…Квартира Гвидо в Риме. Балконная дверь открыта. На балконе – Гвидо и его молодая жена. Мерцают цветные стекла в карнизе балкона. Прелестная девушка.
– Вера, как удивительно, радость моя. Ты всегда новая. Всегда другая. Как будто не одна женщина, а много…
Входит служанка, вносит телеграмму.
– Для синьоры…
Синьора берет телеграмму и читает. Латинскими буквами написан текст: “Люба покончила самоубийством. Тетя Лида”.
Синьора комкает телеграмму, прикусывает знакомым жестом большой палец правой руки. Смотрит на Гвидо. Улыбается.
– Поздравление… Нет, нет, Гвидо. Я одна. Я одна…
Они счастливы. Они молоды. Они красивы. Они сидят на балкончике, а перед ними – прекраснейший город мира…