Истории, написанные при свече

Верочка поддалась примеру сестры и перестала плакать, продолжила молитву, и это укрепляло девочек в вере.

Силы сестёр уходили на учёбу и помощь бабушке, ведь Екатерина Ильинична была старушкой, но она тосковала по мужу, часто садилась у окна и думала об ушедшем супруге, и отошла вскоре к господу с блаженной улыбой на устах. Последними её словами стала фраза:

– Юрочка, встретимся в раю, я иду к тебе…

Сёстры так переживали это, что исхудали, и родители повезли их на воды отдыхать и старались баловать красивыми нарядами. Там-то впервые сёстры и услышали от светских дам:

– Дочери графа Виктора и графини Светланы не похожи друг на друга, даже не скажешь, что они – родственницы. Графиня Вера темноволосая и кареглазая, с грубыми чертами лица, которые она тщетно украшает белыми перьями в причёске, а младшая дочь похожа на маму: так же красива, белокура, вдобавок, у неё очень распахнутые лазурные очи, как у Ангела и нежные черты лица. Нет, девушки совершенно не похожи!

Жизнерадостная Любаша пропустила это мимо ушей и стала ластиться к сестре, а вот Вера насторожилась с мыслью: «Её считают более красивой, чем я. Обидно…».

Но потеря дедушки и бабушки так сблизила сестёр, что Верочка быстро забыла эту мысль, ответила на сестринскую ласку Любаши и стала весело вести беседу с сестрой.

У них было много общих тем и занятий: семья, учёба, прочитанные книги, шитьё, молитва…

А после того, как Верочку вывезли в свет на бал, то у сестёр появились разговоры о кавалерах, о нарядах, хотя церковь они исправно посещали, молились и соблюдали посты, причём родители всегда ставили Верочке в пример Любовь в этих делах.

Потом у сестёр родился большеглазый братик Артём, и он рос недоразвитым, и Верочка и Любонька, помогая родителям воспитывать и развивать Артёмушку, сдружились ещё больше. Особенно девочки любили вечера, когда отец собирал всю семью у камина и читал Библию. Тихо горели свечи, вьюга злилась за окном, потрескивали дрова в камине, отец и мама по очереди читали Библию, а сёстры сидели, обняв Артёмку, и на душе им было спокойно…

– Правда, же, Верочка, всегда мы будем дружной семьёй? – со всей искренней непосредственностью спрашивала Любушка.

– Конечно, сестрёнка… – отвечала с тихим умиротворением Вера.

И вот, незаметно подкралось девятнадцателетие Верочки, и сёстры собрали её подруг на чаепитие. Вера всё время сетовала, что из-за болезни братика не может оставить отчий дом и выйти замуж, а Любушка ласково и искренне утешала её:

– Ты встретишь свою любовь и выйдешь замуж, обязательно!

Подруги же дивились:

– Как же ты Вера, такая модница, и замуж до сих пор не вышла? Посмотри, сегодня на тебе парчовое платье с бриллиантовым украшением, и красные перья в причёске, а на прошлом балу у Ясновых ты блистала тёмно-синим платьем с серебряной вышивкой! Тебе нужно скорее замуж, потому что Любовь, если выедет в свет, она отобьёт у тебя всех женихов! Она просто душка, Ангел, особенно в этом платье изумрудного цвета с янтарными украшениями!

Верочке стало очень обидно, и девушка крикнула:

– Душка?! Ангел?! Обыкновенная наивная девчонка!

– Правда, не хвалите меня, я не заслужила… – тихо и смиренно изрекла Любушка.

Подруги Веры грациозно поставили фарфоровые чашечки и воскликнули в умилении:

– Ну, просто душка! А душа какая чистая! Кавалеры любят таких юных прелестниц! Возьми Любовь с собой на бал-маскарад к князьям Ясновым в этот понедельник!

– Возьму… – без особой охоты сказала Верочка, а потом обратилась к Любови – Иди, почитай Артёмушке, мы заняты…

– Раньше ты меня не прогоняла… – удивилась Любаша.

– То было раньше! Иди! За одно, можешь продумать маскарадный костюм на бал, потому что, делая тебе одолжение, я возьму тебя с собой!

– Ура! Я поеду на маскарад! – обрадовалась Любовь и удалилась в комнату братика, чтобы почитать ему Священное Писание.

Бал у Ясновых и первая ссора

Верочка очень надеялась, что мама не разрешит Любаше ехать на бал-маскарад, но Светлана заметила:

– Вера, Любонька ведь такой ангелочек: мне управлять имением помогала, и с братиком занималась, она заслуживает награды, Любушка обязательно должна поехать на бал!

– У неё нет парадного платья! – возразила Верочка.

– Ничего, деньги у нас есть, можно сшить или пусть возьмёт моё платье, в котором я ходила в юности… – отвечала Светлана.

Вера недовольно глянула на сестру, но та с наивной радостью Золушки принялась танцевать со словами:

– Спасибо, матушка, я очень рада и ценю вашу похвалу!

«Ну уж нет, ты, маленькая обезьянка, на бал не поедешь!» – подумала Верочка и, когда все уснули, взяла ножницы, и стала осторожно пробираться в светлицу сестры, где висело мамино бирюзовое платье с бантами, которое Светлана отдала Любови.

Сердце Верочки трепетало от страха, а руки дрожали, но она добралась до платья и изрезала его на лоскуточки, после так же тихо и с таким же страхом в глазах Верочка выбежала из светлицы Любушки.

– Ну, что, Любушка, как тебе подарок мамы? – поинтересовалась утром перед балом Верочка.

– Кто-то порвал его. Жаль, конечно, но мы с мамой всю ночь у неё в горнице шили мне новое платье, посмотри, какое оно красивое! Сейчас я переоденусь в него! – ответила радостно Любовь и исчезла, а вскоре появилась в новом платье, и тут Верочка очень пожалела о своём поступке, рассуждая в мыслях: « Уж лучше бы она ехала на бал в мамином платье!!! Это произведение искусство нежно-розового цвета с золотой тесьмой, жемчугом и кружевами просто восхитительно!!!».

Сёстры стали собираться на бал, подбирать маски, веера, украшения, перья в причёску, и, хотя Верочка в сиреневом платье при всех стараниях выглядела не хуже, но уже чувствовала себя проигравшей.

Когда же Виктор, Светлана и их дети прибыли на бал, и объявили, что прибыла семья графов Добросердовых, там уже было много гостей, и даже сама императрица Елизавета Петровна. Светлана мечтала, чтобы одна из её дочерей ( а, может, и обе) стала придворной дамой императрицы и представила Елизавете Петровне своих дочерей.

– Ой, графиня, – воскликнула императрица – Ваши дочери так не похожи друг на друга, но младшая – просто прелестна и очень похожа на вас! Я хочу, чтобы она стала моей придворной дамой! Я бы её одела богаче! Как я люблю наряжать! Вы, милое создание, когда-нибудь примеряли оранжевый атлас вместе с золотой тесьмой? Примерите! А сейчас я хочу, чтобы вы, Любовь, открыли бал!

Вера стояла, как из ушата политая, с таким выражением лица, будто ей лягушку показали, она с таким гневом смотрела на сестру, что Светлана скорее спросила у императрицы:

– А что вы скажите про мою старшую дочь? Может, вы хотите, что и она стала вашей придворной дамой? Она хорошо воспитана, ваше величество…

– К сожалению, ваша старшая дочь не столь обходительна, и, судя по всему, очень необщительна, чего я терпеть не могу! – ответила брезгливо Елизавета Петровна.

– Ваше величество, не сердитесь на неё, пожалуйста, она приболела просто сегодня, а так она очень уважительна в общении с важными особами… – попыталась Светлана защитить приёмную дочь, но Елизавета её уже не слушала, и велела начинать бал.

И тут же к Любови подошёл и пригласил на танец хороший знакомый Верочки, князь Сергей Яснов, сын хозяина бала. Сергей был очень галантный, обходительный и образованный молодой человек двадцати лет, наружности он был очень приятной, хотя идеальной его внешность трудно назвать. Он притягивал к себе взгляды девушек носом с горбинкой, приветливой обаятельной улыбкой и зелёными очами. Движения его в танце были легки, одеяние и шпага его были в идеальном состоянии, и любая девушка согласилась бы станцевать с Сергеем, стоит ли говорить, что Верочке нравился князь Яснов, и она снова позавидовала сестре…

Огромный позолоченный зал освещался множеством свечей в красивых подсвечниках, Любовь легко и непринуждённо танцевала с Сергеем и была абсолютно счастлива.

Сергей же любовался светлыми кудрями Любаши, её распахнутыми небесными очами, наслаждался танцем, музыкой и тем, как изящно развевался подол пышного платья Любови, а когда она обаятельно и наивно засмеялась хрустальным голосочком, что что-то встрепенулось в душе юноши.

– Ваша светлость, вы так хорошо танцуете! Это бал – просто одно наслаждение! – воскликнула Любовь.

– Не обращайтесь ко мне так, прошу, называйте меня по имени, моё имя Сергей, мне всего двадцать лет. И, если можно, перейдёмте на ты… – смущаясь, произнёс юноша.

– Конечно, у вас такой красивый бал, Сергей. Ты – младший сын князя Яснова? – продолжила разговор Любовь.

– Он самый, у твоих ног, прелестное создание, я покорён твоей юностью и красотой, прости мне эти дерзкие слова, они искренны! Могу я надеяться на ещё один танец с тобой? – робко и без тени наглости произнёс Сергей.