Истории, написанные при свече

– Ну, как, как, мне объясните, можно отдавать замуж младшую дочь раньше старшей?!

Родители же, не понимая, что настроение Верочки испорчено тем, что она тоже любила Сергея Яснова и ревновала, успокаивали её:

– Ничего, мы и тебе жениха найдём, красавица наша! Выпей капель, успокойся…

Верочка же ответила:

– Пожалуй, успокаивающие капли мне пригодятся…

Любушка же учила Артёмку гимнастике, и резво забежала в гостиную.

– Мы с Артёмкой гимнастику делаем, а по какому поводу всеобщая грусть?

– Доченька, – обратилась Светлана к Любаше – принеси сестре успокаивающие капли…

Любаша быстренько принесла лекарство сестре, а за одно показала колечко с жемчужиной, которое подарил Сергей невесте.

Верочка подумала и не очень светлая мысль пришла ей в голову, она попросила:

– Оставь это колечко мне на время! У тебя столько уже этих украшений!

– Что ж, на время дам колечко… – отвечала Любовь.

У Верочки же созрел план, как оклеветать сестру перед Сергеем. Дело в том, что на балы к князьям Ясновым ездил друг старшего брата Сергея, нищий, но очень гонористый военный офицер Бобров.

Верочка накинула поверх платья с бантами шёлковую накидку с капюшоном, замаскировалась: надела маску, нанесла макияж, напудрила букли и назначила с помощью слуги встречу Боброву.

– Здравия желаю, мадмуазель, чем могу быть полезен? – спросил Бобров Верочку, не узнав её.

С хитрой ухмылкой Верочка ответила:

– Вы любите придумывать про себя всякие небылицы, приписывая себе славу Дон Жуана и бывалого война. Давайте я заплачу вам мешочком золотых монет, а вы расскажите на балу у Ясновых ещё одну такую небылицу. У меня есть кольцо моей конкурентки, вы покажите его и расскажите всем, особенно князю Сергею Яснову, что графиня Любовь Добросердова подарила вам это кольцо за ночь любви!

– И это всё? – удивился Бобров – Давайте, мадмуазель, деньги и кольцо, а я уж проявлю военную хватку! Князь Сергей будет знать все подробности той сладкой ночи!

Верочка тяжело вздохнула, словно брала грех на душу, и отправилась домой. Сестре же девица солгала, что потеряла кольцо. Надо сказать, что Любовь очень огорчилась и со скорбью сказала:

– Как же я поеду в понедельник без этого кольца на бал к моему милому жениху, ведь это был его подарок! Как жаль, Верочка, что ты такая рассеянная…

Верочка изобразила раскаяние, а сама ухмылялась с мыслью: «Будет тебе, сестрёнка, кольцо, да не у того, у кого ждёшь…».

В понедельник вся семья собралась на бал, Любонька нарядилась в нежнейшее пышное кремовое платье с белыми розами и бриллиантами, и уже выглядела, как невеста. Верочка же, прикрываясь алым веером, волновалась.

Когда же бал начался, все снова любовались Любонькой и Сергеем и восхищались:

– Какая счастливая и красивая пара супружеская будет! Дай Бог им счастья!

Верочка уже стала волноваться, как бы Бобров её не обманул, но тут из гостиной появился офицер Бобров и стал, показывая кольцо, трещать:

– Я провёл с графиней Любовью незабываемую ночь ласки, и за это она подарила мне это кольцо!

– Блудница! Блудница! – пронеслось в нарядном и торжественном бальном зале.

– Это же кольцо, которое я тебе дарил! – удивился неприятно Сергей, направился к наглому офицеру и спросил:

– Я – жених графини, скажите, откуда у вас это кольцо!

Бобров смутился, но ответил, как обещал Верочке:

– Это кольцо подарила мне Любовь после нашей сладкой ночи…

И Любовь, и Бобров, и Верочка, и все гости замерли, ожидая реакции Сергея.

Был момент, когда в зале было так тихо, что было слышно, как в саду упал лист…

– Счастье моё, не верь ему, я не была с ним! Кольцо я давала сестре, а та потеряла его! – попыталась оправдаться Любонька, но Сергей закричал на неё:

– Молчи! Ты надсмехалась над моей любовью! Ты опозорила наше благородное чувство! Ты! Как ты могла?! Я тебя люблю, я тебе верил!!! Ты разбила моё сердце!

– Прости, но ты обвиняешь меня зазря: я невинна и была верна тебе! – воскликнула обиженная Любовь и заплакала.

Сергей еле крепился, чтобы тоже не заплакать…

Виктор и Светлана тут же заявили:

– Мы верим в невиновность дочери! Мы оскорблены таким недоверием к Любови и уезжаем!

Сергей с тихим стоном горечи произнёс:

– Что ж, уезжайте! Помолвка разорвана…

Любонька с горючими слезами бросилась в карету и уткнулась, продолжая рыдать, в подушку, родители и братик поспешили за Любашей, а Вера ещё долго смотрела на то, как от страданий перекосилось лицо Сергея. Сергей вышел на балкон с видом человека в глубоком унынии и уткнулся лицом в ладони. Вере стало неудобно, и она проследовала за молодым человеком со словами:

– Не переживайте, у вас ещё столько невест будет! Мне, кажется, за такого внимательно, чуткого и умного человека пойдёт замуж любая девушка…

– Спасибо вам, но я вряд ли смогу кому-то поверить. Хотя вы не похожи на сестру: тихи, скромны, и к семье я вашей привык…

Верочка затрепетала от таких слов, ей казалось, что мечта её сбывается, но Верочка не могла забыть, какой ценой, и от ощущения вины Верочку зазнобило.

Сергей, заметив это, набросил шаль на её плечи и изрёк:

– Вы, наверное, боитесь, что из-за позора сестры никто не возьмёт вас замуж? Не волнуйтесь, я посватаюсь за вас…

Тут Верочку позвали родители, и вся семья отправилась домой…

Что случиться на свадьбе?

Скоро Сергей посватался к Вере, и родители нехотя дали своё благословение. Счастливая Верочка помчалась шить свадебное платье у лучшей портнихи, и наряд и впрямь удался: белое пышное платье, украшенное бриллиантами, смотрелось очень хорошо на Верочке, девушка порхала от радости и потирала руки, посмеиваясь над младшей сестрой. Но, когда Верочка приехала в усадьбу, то увидела плачущих крепостных девушек.