Стихи в прозе

Тут только до Павла дошло, что его приняли за идола, он встал и рассмеялся:

– Нет-нет, вы не так поняли: мы обычные люди, а не боги, я – христианин Павел, а моего наставника зовут Пётр, мы всего лишь прибыли рассказать о своей вере…

Глава греков велел снять с Павла золотые украшения, но не оскорбился и не разочаровался, пригласил обоих апостолов за стол и спросил:

– Раз вы – проповедники, расскажите о своей вере. Мы ничего не знаем о христианах, кроме того, что их везде преследуют, но хотели бы узнать…

Павел вышел из-за стола и начал ораторствовать: оказалось он блестяще это делает. И, главное, Павел рассказал о Христе с таким духовным вдохновением и благоговением, что греки решили принять крещение и организовать христианскую общину. Пётр улыбнулся Павлу со словами:

– А ты – молодец, с душой проповедуешь, это ценно, многих просветил, многим принёс пользу…

Скоро во многих жарких странах были христианские общины благодаря Петру и Павлу, много посланий написал Павел, а Пётр многих крестил.

И вот свершился злой рок: жребий пал идти в Рим. Когда Пётр и Павел впервые вошли в главные ворота Рима, глаза Павла стали размером с блюдца, сердце затрепетало, молодого человека охватил страх перед таким огромным городом с толпой, движение которой напоминало сплошной ливень. Павел схватился за рукав Петра, Пётр не оттолкнул младшего друга, но предостерёг:

– Это Рим, Павел, город больших возможностей и больших соблазнов…

Пётр и Павел забрались на возвышение и начали проповедь. На этот раз они как-то волновались…

Проповедь уже была закончена, Павел стал организовывать общину, а Пётр – крестить всех желающих, когда к ним подошли легионеры:

– Приказ императора Нерона: следуйте за нами!

– А если мы не пойдём? – наивно спросил Павел.

– Слушай, юнец, мы в любом случае доставим тебя и старикашку, куда нам приказал Нерон! – приставив копьё к шее Павла, крикнул легионер.

Скоро Пётр и Павел оказались в соседних камерах тюрьмы. Павел ходил из угла в угол и возмущался:

– За что нас посадили за решётку?! Что мы сделали незаконного?! Мы всего лишь рассказывали свою точку зрения на этот мир! На это имеет право каждый!

Пётр сидел, спрятав голову в руки, и шепча:

– Бог со мной, будь, что будет, но ты! Ты должен жить! И я, кажется, знаю, как это сделать…

Павел продолжал возмущаться, Пётр вдруг вскочил и сказал:

– Прекрати возмущаться, Павел! Ты скоро будешь на свободе!

– А… ты? – округлил раскосые глаза Павел.

На следующее утро Павел проснулся от того, что в соседней камере шёл разговор. Павел прислушался и расслышал, как Пётр уговаривал кого-то:

– Но ты же – первосвященник, судья, у тебя есть деньги! Он был твоим учеником, у тебя должна остаться хоть капля жалости к нему! Выкупи его, пожалуйста…

– С чего это я должен помогать христианину? – ответил кто-то надменным тоном, и Павел сразу понял, что голос принадлежит Каифе.

– А если он отречётся от Христа? Ты выкупишь его? – спросил Пётр Каифу.

– Ну, в таком случае, у меня, кажется, есть лишние деньги… – злорадствовал Каифа.

– Ну, тогда просуньте деньги Павлу, его камера справа от моей…

Каифа уже подошёл к камере Павла, но юноша встал в полный рост (Каифа даже не ожидал, что Павел так вырос), просунул руку сквозь решётку, сильно толкнул Каифу и возмутился до глубины души:

– Да я, чтобы отрёкся от Христа ради жизни?! Да никогда!!! Слышите, никогда такому не бывать!!! Я уже давно простился со своей гордостью и готов, как верный пёс, идти за Христом!!! Заберите обратно свои деньги, а я уйду, как полагается христианину!!!

Каифа забрал деньги обратно, Павел сначала раскраснелся, потом побледнел, успокоился и сел на солому.

– Что ж, Павел, это был твой последний шанс, ты его упустил, мы с тобой в расчёте! – злорадно сказал Каифа.

– Не знаю, какие претензии у вас, Каифа, ко мне, я вас ни в чём не обвинял и не обвиняю… – тихо ответил Павел.

Стало так тихо, что было слышно, как шагает по коридорам Каифа.

– Ты на меня сердишься, Пётр? – после долгой паузы шёпотом спросил Павел.

Пётр посмотрел сквозь решётку на Павла влажным взглядом и торжественным шёпотом изрёк:

– Я горжусь тобой, Павел, это был ответ достойный апостола…

… Вдруг появились легионеры, старший из них подошёл к апостолам:

– Ну, всё, держитесь, сейчас будет суд!

Камеры открыли и Петра и Павла повели по длинному тёмному коридору. Павел взял за руку Петра, Пётр почувствовал, как дрожит рука юноши. И вдруг их ослепил свет: открыли дверь на арену.

– Павел, ещё не поздно… – начал Пётр, пытаясь уговорить Павла отречься от Христа, но Павел его прервал:

– Я справлюсь, я же христианин…

Пётр и Павел взялись за руки, стиснули зубы и вышли на арену. Почему-то в этот тяжёлый момент Павел вспомнил слова Стефана. Кажется, он начинал понимать их смысл…

… Судья долго зачитывал приговор и в конце добавил:

– Оправдать обоих, если они отрекутся от Христа. Ваше слово…

Пётр и Павел переглянулись и хором ответили:

– Нет, никогда!

Судья раскраснелся от злости и отдал приказ:

– Бичевать, пока не отрекутся! Сначала младшего!

Сердце Петра было готово выскочить из груди, он прижал Павла к себе, заплакал:

– Павел, благослови тебя Бог, ты совершаешь настоящий подвиг!