Наказание за жизнь

– Позволю, и даже буду настаивать на самом жёстком наказании. Они целиком и полностью заслужили…

– Вы что, не понимаете? – леди Денби сорвалась на крик. – Арест Мэри Гибни будет иметь самые тяжёлые последствия для всей нашей семьи.

Уильям Денби едва ли не нагрубил супруге. Он в резких выражениях заявил, что мать и дочь не дождутся от него снисхождения и потребовал немедленного и полного уважения к своим решениям.

В это самое время явился и сам судья Коннел. Он привёз злополучный браслет с собой. Все увидели дарственную надпись «Моей любимой супруге Брейди Денби от преданного супруга». Ни у кого не осталось никаких сомнений относительно правдивости рассказа Уильяма Денби.

– Не стоит беспокоиться, – заверил всех судья. – Я хорошо знаю таких людей как семья Гибни. Они готовы на всё ради денег. Но со мной эти уловки не пройдут. Полагаю, уже на этой неделе они будут наказаны самым строжайшим образом.

Леди Денби после этих слов почувствовала себя дурно. Её тут же отвели в гостиную. Аннабель осталась рядом с ней, а её сестра Лизи побежала за нюхательной солью. Спустя несколько минут, общими усилиями обеих сестёр, леди Денби удалось привести в чувство. Она застонала и схватилась руками за голову:

– Всему конец, всему, – горестно повторяла она раз за разом.

– Но они же преступники, матушка?! Они заслужили своё наказание, – осторожно заметила Аннабель. Она не желала лишний раз беспокоить леди Денби, но и смолчать не могла.

– Да какая разница виноваты они или нет?! – закричала леди Денби. – Мэри – молочная мать Виктора. Да он любит её больше, чем меня. Вы думали, что произойдет, когда он обо всём узнает? И это происходит сейчас, когда не стало Стивена, – она снова схватилась за голову и простонала, – надо остановить Уильяма, немедленно…иначе мы ещё больше расстроим Виктора…

Она поспешно поднялась и бросилась в зал. Аннабель и Лизи пошли следом. Когда они вошли в зал, леди Денби слёзно умоляла супруга в присутствии судьи, но без всякого успеха. Раз за разом он отказывался. Дело дошло до того, что в разговор вынужден был вмешаться судья.

– Вы мешаете правосудию! – жёстко заявил он. – Делу дан ход. Сейчас даже ваш уважаемый супруг не в силах спасти этих женщин от наказания.

– Будьте готовы дать ответ вашему сыну. Он обязательно придёт за ним. И тогда вы поймете, о чём просила вас я сегодня.

Леди Денби удалилась, даже не попрощавшись. Удалилась одна. Многие втихомолку порицали её поведение и открыто поддерживали Уильяма Денби.

Уже ночью, перед сном, между Лизой и Аннабель состоял короткий разговор относительно сегодняшних событий.

– Ты разговаривала с батюшкой? – спросила Аннабель.

Лизи кивнула.

– Он поддерживает сэра Уильяма и требует от нас не вмешиваться в любые события, которые могут иметь место в ближайшем будущем. Не могу с ним не согласиться. Ты ведь ровно такого же мнения.

– Меня беспокоят слова леди Денби относительно Виктора, – призналась Аннабель, – мне трудно представить человека, который защищает едва ли не убийц собственного отца. Виктор просто обязан встать на сторону отца, но…

– Что если леди Денби права? – подхватила Лизи.

Аннабель кивнула.

– Выкинь из головы, не думай, – посоветовала Лизи. – Так или иначе, мы никак не можем повлиять на решение сэра Уильяма. К тому же Виктор никогда не станет защищать преступников.

– Ты права, – не могла не согласиться Аннабель.

Но том беседа и завершилась. Аннабель ушла в свою комнату, разделась и легла в постель. Несмотря на позднее время и усталость, она никак не могла уснуть. Она вновь и вновь вспоминала слова леди Денби. От одной только мысли, что она может оказаться права её охватывало беспокойство.

Глава 7

Последствия

Следующее утро стало самым ужасным для Леви Ферриджа. И олицетворял его управляющий имения Денби мистер Лонкхест. Сначала всё начиналось хорошо. Мистер Лонкхест спрашивал о молодом человеке, который имел привычку сопровождать Мэри Гибни. Леви сразу догадался о ком идёт речь.

– Верно, это Мэтью, помощник мельника. Он помогает Мэри носить муку! – воскликнул он. В тот миг он и представить не мог подлинного коварства вопроса.

Выяснив всё про Мэтью, мистер Лонкхест сообщил печальную новость, касающуюся смерти Стивена. Не успел Леви принять эту страшную новость, как за ней последовала ещё одна, не менее ужасная. Его сестра и племянница были арестованы за ограбление и попытку убийства Уильяма Денби. Первая часть, по действующим законам, грозила наказанием вплоть до пожизненного заключения. Вторая часть предусматривала только одно наказание – смертную казнь.

Прихватив потрёпанную шляпу и неизменную трость, Леви поспешил в центр города, к зданию суда. Там же во дворе, в подвалах, содержали заключённых перед вынесением приговора. Обычно такого рода дела решались очень быстро. В течение одного заседания выслушивались обе стороны, после чего судья сразу же выносил приговор. Времени совсем не оставалось, оттого и спешил Леви.

Подробности произошедшего Леви узнал у помощника судьи Коннел. Он же сообщил о том, что заседание суда по делу его сестры состоится завтра утром, а потом перепоручил его приставу, который и отвёл его к заключённым.

Леви не раз бывал в этих сырых и вечно холодных коридорах, но только сейчас осознал, насколько они мрачны в своей неумолимости. Его мозг начал лихорадочно искать пути спасения ещё до того, как пристав отодвинул засов и впустил его в тюремную камеру, которая больше напоминала огромный погреб с земляными стенами.

Леви не сразу нашел сестру и племянницу среди заключённых. Единственное крохотное окно с решётками, хотя и находилось у самого потолка, едва пропускало свет. Оттого приходилось идти на ощупь. Мужчины, женщины и даже дети сидели и лежали, прижимаясь друг к другу, чтобы как-то согреться.

– Леви! – раздался знакомый голос.

Леви увидел, как от одной из стен отделилась человеческая тень и медленно направилась к нему. Вскоре он различил лицо сестры. А ещё через мгновенье прижал к своей груди. Между ними сразу завязался приглушённый разговор посреди тюремной камеры.

– Что произошло, Мэри? В суде говорят, что ты пыталась убить сэра Денби. Это правда? – сразу же спросил Леви.

– Правда! – тихо ответила Мэри.

– Тебя же повесят. Даже мне не удастся тебя спасти! – с ужасом прошептал Леви.

– Этот негодяй заслуживает смерти! Я лишь жалею, что Мэтью не дал мне его убить.

– Даже так…что произошло, Мэри? И где Алайя?

– Сидит сзади нас. С ней бессмысленно разговаривать. Она ничего не слышит и никого не замечает. Она умерла, Леви. Умерла. Умерла вместе со мной.

– Да что случилось, Господи? – с дрожью в голосе спросил Леви.

– Уильям Денби обесчестил мою дочь. Я застала его в тот миг, когда он насиловал Алайю.

– Что? Негодяй! Мерзавец, – гневно вскричал Леви. – Я призову это чудовище к ответу. Он будет наказан. Жестоко наказан. Клянусь, Мэри. Я добьюсь, чтобы его повесили.

– Только Стивену не говори, – попросила Мэри. – Он убьёт Уильяма Денби и свою жизнь погубит.

– Даже не знаю, как сказать Мэри…и стоит ли говорить, но…может случиться всякое…Стивена нет. Он погиб на войне. Виктор Денби прислал письмо, в котором известил о его смерти. Он привезёт тело Стивена, чтобы похоронить здесь.

Мэри Гибни издала глухой стон и едва не упала. Её вовремя успел подхватить Леви.

– Мэри, Мэри, крепись, – с невыразимым участием шептал он, прижимая сестру к своей груди. – Не всё ещё потеряно…

Последовало короткое молчание, после которого раздался мучительный шёпот.

– Возможно это даже к лучшему. Он бы не вынес случившегося с Алайей. Я вскоре соединюсь с сыном…и мне придётся дать ответ за погубленную жизнь его сестры…

– Мэри! Мэри! Не думай о смерти. Мы будем защищаться. Я сделаю всё, чтобы вас спасти.