В комнате, помимо затаившегося за дверью Витьки, остались двое мужчин. От услышанного их диалога мальчик не мог сделать и вдоха:
– Привести их сюда?
– Привести ко мне мальчишку с чёрным рюкзаком, двое других могут остаться в лесу. Навсегда. – Словно звон в ушах Витьки слышался ответ, произнесённый холодным как сталь голосом.
– Я Вас понял.
Тяжёлые шаги направились к лестнице. Собрав весь свой дух, Витька, наконец, выглянул из своего укрытия. Ему нужно было срочно предупредить своих друзей и сестру о смертельной опасности, шедшей за ними по пятам. Он перекинул ногу через подоконник, как почувствовал болезненный захват плеча и устрашающий рёв:
– Куда это ты собрался, маленький крысёныш?
От неожиданного нападения, Витька в ужасе повалился на крышу и с грохотом покатился вниз, цепляясь за всё руками. Упав в колючий кустарник, Витька несколько секунд ещё приходил в себя.
– Он снаружи! Взять его! Живо! – послышался приказ из дома.
Витька, охваченный паникой, стал освобождаться от цепких ветвей кустарника, смягчившего его падение со второго этажа. Оказавшись на свободе, он ловко нырнул через отверстие в заборе и помчался вглубь леса. Нагруженный книгами рюкзак быстро выбил мальчика из сил, приходилось постоянно останавливаться и переводить дух. Спустя несколько минут погони, Витька, наконец, услышал знакомые голоса. "Успел!" – радостно пронеслось в голове у Витьки.
– Варя! Ребята! – необдуманно стал окрикивать друзей Витька, чем моментально привлёк внимание заплутавших ищеек. – Они хотят Вас убить.
– Вон они! Схватить их. – Послышались издалека голоса ищеек.
– Разбегаемся! – крикнул друзьям Герман, но вдруг его ноги перестали слушаться.
Герман стал озираться на друзей и понял, что с ними тоже что-то не так.
– Мальчики, меня засасывает! – с ужасом взмолилась Варя, утопая по колено в болоте, покрытым мхом.
– Откуда здесь болото? – Глеб изо всех сил стал цепляться за тонкие ветки молодого деревца, то и дело рвущиеся от непосильного груза.
Увидев сестру и друзей по колено в болоте, Витька, не раздумывая, помчался им на подмогу.
– Витя, стой! – крикнула Варя, но было уже поздно, Витя моментально пропал из виду. – Витя! Витя! Мальчики, Витя! Куда он пропал?
– Что там говорилось на уроках ориентирования? – Герман скрылся уже по плечи. – Попав в болото, главное, не паниковать и не делать лишних движений. Точно! Не дёргайтесь, слышите? Меньше движений!
– Помогите! – закричала Варя, увидев вдалеке ищеек. – Помогите!
– Эй, мы здесь! – присоединился Глеб, вытягивая подбородок вверх, не желая так быстро уходить с головой.
Глеб ушёл вслед за Витей, следующим эта участь настигла Германа. Варя же держась на плаву до последнего, и неистово звала на помощь ищеек. Вдруг поблизости послышались щелчки рации:
– Вы нашли их? – послышался голос из рации.
– Тут болото, шеф. Всех детей утянуло. – Отвечал один из ищеек.
– Чёрный рюкзак у Вас?
– Он остался на том пацане. Достать их?
После недолгой паузы послышался щелчок, за ним последовал ответ:
– Не надо, туда им и дорога. Возвращайтесь.
Варя успела услышать хладнокровный ответ и ушла в болото вслед за друзьями и братом.
***
Рот Германа был крепко сжат холодными маленькими ладошками, сердце неистово колотилось от непонимания происходящего вокруг. Немного привыкнув к темноте, Герман начал различать силуэты своих друзей, находящихся в том же положении, что и он сам. Прямо перед лицом подростка, лежавшего на боку, возникла маленькая фигура. Герман поднял глаза и увидел уродливое существо, прижимающее коротенький пальчик к подобию носа. Как только шум от ищеек затих, ладошки отпустили рты друзей. Существа немного расступились, чтобы ребята смогли сесть удобнее. Герман стал разглядывать маленьких чудаковатых созданий.
– Герман, это кто ещё такие? – спросила Варя, подползая ближе к другу.
– Точно не знаю, но, похоже, это Мохровики.
– Кто?
– Мохровики. – повторился Герман. – Помните, нам про них как-то Ник рассказывал? Ну, Хранители дневников.
– Да, но он говорил, что они симпатичные малые. – Глеб поддался немного назад, когда один из Мохровиков решил обнюхать его лицо.
– Мне кажется или у него вместо зубов грибы растут? – спросила Варя, глядя на то, как крупный Мохровик улыбался ей во весь рот.
– Главное, не делайте резких движений. – Предупредил друзей Герман. – Мы не знаем их намерений.
В темноте было трудно разглядеть странных существ, лишь маленькие чёрные глазки всё время поблескивали от бледного сияния, исходящего от сверчков. Своими черными глазками, делавшими их похожими на кротов, существа с любопытством рассматривали троицу, попавшую в их владения.
Некоторое время Мохровики перешёптывались на непонятном языке, не обращая внимания на ужас, сковывающий подростков, оказавшихся под землёй.
– Витя! Витя! – Варя еле слышно звала своего младшего брата.
– С нами был ещё один мальчик. Вы не знаете где он? – Герман осторожно обратился к Мохровику, стоящему рядом с ним.
– С зелёным рюкзаком. – Добавила не на шутку перепуганная Варя.
– Варя, вряд ли они знают, что такое зелёный рюкзак. – Глеб освободившись от обнюхивающего его Мохровика, подполз ближе к своим друзьям.
Услышав это, Мохровик неодобрительно закачал коротеньким пальцем перед лицом Глеба.
– Чего это он? – испугался Глеб.
– Кажется, они нас понимают. – Предположил Герман.
Мохровик обернулся к Герману и заулыбался всеми грибами, растущими у него во рту, что означало подтверждение верности слов подростка.
– Так Вы видели нашего друга? – Герман продолжил диалог с улыбающимся Мохровиком.
Медленным кивком головы, Мохровик дал ответ на вопрос.
– И Вы знаете, где он сейчас?