Там, где нас не ждали

– Ален, сколько на твоем счету боевых операций? – поинтересовался Дорс.

– Только учебные, капитан.

Почему-то взгляд Дорса заставлял меня нервничать.

– Если тебя всегда учили, что при первых признаках опасности надо уносить ноги, то ты отличный ученик.

Смеяться никто не стал.

– Но, капитан, я… – дурацкая привычка – меня всегда так и тянуло оправдаться! Я наверно испугался, что слова капитана принизят меня в глазах товарищей и тем более Иссиндии.

– Успокойся, Ален, – перебил меня Дорс, – я приму твои предположения к сведению. У кого какие мысли по поводу объекта прошу их высказать.

– Может, направим к объекту зонд и посмотрим, что будет? – тут же предложила Мериэм.

– Хорошее предложение, – одобрил капитан, – исполняй, Мериэм.

– Слушаюсь!

Стоя у пульта биоинженер легко вывела в космос исследовательский зонд и, задав направление, отправила его навстречу с объектом. Зонд был похож на черный цилиндр с четырьмя прижатыми по бокам опорами. В носовой части располагались датчики и сигнало – передающие устройства, а в остальной система энергообеспечения.

Объект стал напоминать гигантскую воронку, словно это солнце, разрезанное пополам с таким необычным явлением, как черная дыра посередине.

Мы напряженно следили за зондом.

– По данным зонда температура вокруг него нулевая, – сообщала Наддин, – запредельное магнитное притяжение… Вряд ли удастся вернуть зонд. Сигналы прерывистые… Что происходит?

И вдруг зонд, врезавшись в огненное чрево исследуемого объекта, взорвался. Вспышка спровоцировала за собой изменение формы объекта с круглой на треугольную, причем один из острых углов был направлен в нашу сторону.

– Ничего хорошего при близком контакте нас не ждет, – заключил Ченз.

Дорс нервно стряхнул пепел на пол. Не хотел он просто так сдаваться, но ответственность за судьбу команды вынудила его принять важное решение.

– Ченз, заводи двигатели. Я беру управление на себя, – и обратился ко всем нам: – Ну, что выход пока только один: уйти подальше от защитного поля. Всем пристегнуться и молитесь, кто как может…

Корабль «Шелковый Путь», ведомый опытным капитаном, был послушен его рукам и стремителен, как стрела, выпущенная из арбалета.

Уйти от смертоносного объекта оказалось не так-то просто: он рос слишком быстро, с каждой минутой занимая все больше пространства за нами, ни на секунду, не исчезая с боковых иллюминаторов.

Неожиданно корабль врезался в невидимую преграду. Удар был так силен, что нас отбросило назад.

Придя в себя от потрясения, напуганные случившимся, едва оценив обстановку, все мы пришли в неописуемый ужас…

– Нам конец! – завопила Лорит. – Мы погибнем!

– Но мы еще живы, – пытался успокоить ее Зоран.

– Эта штука нас раздавит!

Капитан пострадал серьезнее всех. Во время столкновения он ударился головой о панель и теперь лежал на полу, истекая кровью. Наддин кое-как добралась до него и пыталась привести в чувство. Наддин приходилась ему внучкой.

– Капитан Дорс, очнись, – уговаривала она. – Дедушка, ты не можешь меня оставить одну…

Ей на помощь пришла Иссиндия.

– Надо перевязать ему голову.

Необходимые материалы она нашла в аптечке.

Ченз в это время проверял состояние корабля и его мрачный вид не обещал ничего хорошего.

– Разгерметизация жилых отсеков, – с горечью сообщил я. – Давление падает.

Ко мне подошла Мериэм. Она с трудом держалась на ногах, а лбу ее красовалась большая ссадина.

– Что это было?

– Возможно защитное поле, – ответил я.

Оранжевый объект приближался, пугая неизбежностью столкновения.

– Ченз, ты можешь заставить эту машину двигаться? – Мериэм перешла на крик. – Мне хочется умчаться отсюда, куда подальше!

– Бесполезно, мы застряли!

Паника все больше овладевала нами.

– Сделайте что-нибудь! – требовала Лорит.

Она походила на растрепанную, перепуганную птицу. Ее истерика передавалась нам.

– Мы ничего не можем! – заявил Зоран. – Ален, может ты выпустишь ракеты по объекту?

– Будет только хуже. Взрыв нас уничтожит!

Корабль тряхнуло и все смолкли. Было ясно, что оранжевая субстанция коснулась корабля. Скоро все закончится…

– Я не хочу умирать, – заплакала Лорит, прижимаясь к Зорану. – Я не хочу умирать…

Зоран молчал, устремив взгляд куда-то в пространство.

Конечно, никто из нас не хотел умирать. Мы были молоды и полны сил. Предстоящая смерть казалась нам бессмысленной.

– Как все чертовски глупо получилось, – произнес я, походя к Иссиндии.

Она уже забинтовала голову Дорса и, увидев, что я направляюсь к ней, поднялась с колен. Наддин беззвучно плакала над капитаном, касаясь волосами его сурового лица.

– Извини, – прошептал я первое, что пришло в голову.