Пути миров. Книга 2. Вихрь пламени

– Прошу вас отвлечься от событий недавнего боя и последних месяцев, – помолчав минуту и разглядывая все это время карту, начала шаман. – Мы одержали действительно важные и в чем-то даже громкие победы. Фактически, в настоящий момент нам принадлежат Аларийская, Ельская и Омская провинции, а также Земли диких хазгов – все, что когда-то считалось тревожным, но богатым югом Лунного Королевства.

– Верно! Теперь все это в наших руках! – ударив себя в грудь, воскликнул Гаута.

– Однако… – продолжал Фарнах, не обращая внимания на вождя, – все эти территории находятся в полуразрушенном состоянии. Земли не распаханы, деревни сожжены, крепости в руинах. Скоро придет зима, и мы уже не сможем перенести её на запасах и фураже врага и не разоренных степняками крестьянских подвалах, – при этих словах Гримм снова покосился на Гауту. – А впереди, на том самом севере, куда нас так активно призывает наш храбрый Гаута, нет ничего, что поможет нам снабжать армию. И бесконечная степь, где не за что зацепиться. В Восточных же владениях Круцианоса проживали десятки тысяч людей. И все они, скорее всего, без исключения, я напомню, вооружены и готовы сражаться. Не сомневаюсь, что пока мы ковыряли отдельные отряды мага здесь, он готовился к решающей битве. Все наши прошлые победы – это только лишь прелюдия к тому, чтобы нанести нам одно решительное поражение. После него Молодое Королевство перестанет существовать. Следом все его жители попадут в строй верных бойцов Единого, а орки…

– Ты так говоришь, словно мой народ тут же поднимет лапа к верху! – оскалился Гаута.

– У тебя шесть тысяч топоров, Гаута, – резко ответил вождю шаман. – Все они сосредоточены здесь. И всех их ты собираешься вести на север. Там вас и нас перебьют, сначала заманив в глубь земель, а затем атаковав со всех сторон. И кто дальше будет защищать твой народ? Женщины и молодняк, которого у вас народилось здорового не так уж много за последние годы.

Гаута осекся. Он хотел что-то возразить, но затем резко умолк. Его глаза опустились вниз, словно в поисках ответных доводов, но… их не было.

– Ко всему прочему на юго-востоке Этин с Черными волхвами. Круцианос за это время мог сосредоточить там огромную армию, способную ударить нам в тыл, дойти до самого Стана. Да. А у нас там несколько пограничных крепостей-развалюх с парой сотней бывших фермеров в гарнизоне, уж не в обиду, Гримм.

– Нет, нет, я полностью согласен, – закивал староста.

– А если слухи об активности могов верны… – Фарнах сделал многозначительную паузу. – Нас просто раздавят в клещах. К том же… Лунное Королевство совершенно зря списывать со счетов. Хотя они много потеряли и, по слухам, на северо-востоке, за Непреступными хребтами, произошла какая-то жуткая катастрофа, в последнее время они восстановились и перестали откатываться назад. И все это, как говорят, благодаря молодому Советнику Наместника Артуру. Причем, именно он разбил орков на Рудвинге, а затем подчинил всех мятежных лордов, обрушившись Татиле в тыл.

На последних словах Гаута тихо зарычал. Вождь был в тот день под стенами Вьюна. Он видел все это кровавое действо… Час ужасной беды его народа.

– И как бы мы к нему не относились, Лунное Королевство должно стать нашим союзников в этой войне, – закончил Фарнах, уже ожидая шквал возражений.

Первым естественно взорвался Гаута:

– Что? Стать друг с лунный человек? Никогда! Мы били их и гнали, пока те вероломно не ударить нам в спины! Они убивать моих собратьев, словно свиней! Никогда, пока жив Татила, не бывать дружба с лунный человек!

– Лунное Королевство никогда не признает с нами дружбы, – почесывая бороду сказал Дуртел. – Во-первых, в нашем стане орки. Насколько я знаю, в стране сейчас в принципе всех орков подвергают скорой расправе, неважно – участвовали ли они в набеге на южные провинции или нет. Во-вторых, мы занимаем их земли. Не вижу никаких оснований для того, чтобы они забыли об их принадлежности.

– Орки наделали слишком много бед, чтоб лю… лунные люди забыли об этом и приняли дружбу, – высказался в свою очередь Гримм. Ни от кого не ускользнула его запинка на слове «люди».

– Мой шаман, это предложение, может быть и стратегические верное, но скорее всего неисполнимое, – в некотором замешательстве проговорила Мария.

– Я того же мнения, – кивнул Волчок. – С нами лунные люди не станут говорить. Пока что к нам не полезут, но дружить – явно не станут.

– Этого нам и не нужно, – сказал Фарнах, когда все высказались. – И не надо думать, что я не понимаю все озвученные вами проблемы. Однако сейчас тот момент, когда Лунное Королевство может выбрать два пути: либо ударить по совместному врагу, либо занять выжидательную позицию, пока общий враг будет бить по нам.

– Ну так они и будут ждать! – рявкнул Гаута.

– А это будет исключительно губительно для нас, – покачал головой шаман. – Для этого нам нужно заставить их действовать.

– Даже если они согласятся, им придется пройти всю Оложскую низменность, совершенно разоренную, – возразила эльфийка. – Не уверена, что Лунное Королевство готово к таким мероприятиям. Тем более Ольша и баронства все еще остаются непокорными.

– Мне не нужно, чтобы Лунное Королевство куда-то шло, – сказал наконец шаман, разом обрезав все остальные возражения. – Важно, чтобы оно не подпало под влияние Круцианоса.

В шатре повисло молчание. Все советники недоуменно смотрели на Фарнаха, а тот неподвижно стоял, изучая лежащую перед ним карту.

– Объяснись, друг шаман, – нарушил молчание Волчок.

Шаман в ответ запустил руку в висевшую у него за поясом сумку, и достал оттуда несколько желтых пергаментов. Один он передал Марии, другой вручил Дуртелу.

– Я обнаружил это в одном из разрушенных зиккуратов, на столе убитого нами в бою мага по имени Рон – приспешника идей Круцианоса. Это некоторые его заметки…

– В них говорится о воинах, не знающих страха и боли, на которых не действует никакая магия. Таких мы уже встречали, – кивнула Мария, бегло изучая бумаги.

– И с трудом победили. Однако, если вчитаться в заметки, то можно обнаружить, что эти воины – продукт второй попытки Круцианаоса по созданию непобедимых бойцов. Автор заметок признает этот результат более удачным, чем некий первый, созданный не где-нибудь, а в чащах колдовского леса Муил Майден. Первые воины отличались… большей свободой мысли спустя несколько месяцев после, как говорит автор, «реинкарнации», а затем – вообще выходили из-под контроля создателей. С их помощью Круцианос разорил окрестности в нижнем течении Рудвинга и в западной части земель Центральных Графств. Это как раз произошло в момент вторжения орков, никто и не заметил, что отдельные деревни жгут не степняки, а самые настоящие люди, пускай и с синими глазами – тогда полыхало все вокруг, некому было разбираться. Однако затем эти самые универсальные бойцы вышли из-под контроля. Почти всех их истребили, автор, правда, не называет каким способом. Но в живых все же удалось остаться одному – бывшему паладину Лунного Королевства. Этот был самый сильный и совершенно непобедимый воин с невероятными способностями влиять на разум людей. Он ушел из Муил Майден и отправился на север. Круцианос не стал его преследовать, посчитав, что в будущем найдет способ воспользоваться своим превосходным «оружием». А пока что оно может пустить корни в стане будущего врага.

– Советник Наместника! – ахнула вдруг Мария.

– Артур? – вскинулся неожиданно Гримм, и все впервые увидели на его лице что-то иное, чем непроницаемая маска скорби, а именно шок и удивление.

– Пока что по слухам очень похоже, – кивнул Фарнах. – Непобедимый воин, которого не берет ни огонь, ни железо, способный почти гипнотически влиять на людей вокруг себя, возникший из ниоткуда и в короткий срок, ставший ближайшим к Наместнику доверенным лицом.

– Ты хочешь сразиться с ним? – осклабился Гаута.

– Я был бы безумцем, если б попытался, – покачал головой Фарнах. – Не уверен, что найденный нами способ справится с чарами путем кулачного боя также распространяется на этого непобедимого бойца.

– Так что же делать? – несколько более эмоционально, чем было нужно, воскликнула Мария. Это немного смутило Фарнаха, но он не подал вида.

– В настоящий момент по сведениям моих лазутчиков, вокруг Муил Майден заметно странное движение. Прибывают все новые и новые войска, множество наемников.

– Может, Круцианос уже связался со своим «отложенным» оружием и сейчас копит силы рядом с подчиненным лесом? – обеспокоилась эльфийка.

– Возможно, – кивнул Фарнах. – Смущает только то, что Муил Майден словно окружают и берут в кольцо. Костры горят вокруг него ежедневно.

– Ты хочешь сказать, что… – нахмурился Волчок.

– Ничего не хочу сказать. Это то, что я знаю со слов разведчиков. Поэтому мне необходимо направится туда самому и все узнать.

– Что?! – в три глотки воскликнули Мария, Волчок и Дуртел.

– Я отправлюсь один и попытаюсь выяснить самостоятельно что там происходит и, возможно, даже смогу нарушить планы Круцианоса. У меня никаких сомнений, что Артур откажет нам в союзе. И я не буду пытаться на этом настаивать. Но моя главная задача, что Артур не достался Круцианосу.

– Так может, двинуться туда с нашими топорами? – осклабился Гаута.

– Ты плохо меня слушал, вождь, – покачал головой шаман. – На востоке Этин с Черными Волхвами. Более того, были те, кто утверждал, что моги повылазили из своих нор. Не исключено, что это дело рук Круцианоса.

– В таком случае враг может уже даже двигаться к Стану! – в голосе Гримма послышалось неприкрытое беспокойство.

– С учетом расстояний и времени, с которым движутся гонцы, враг может уже осаждать его стены, – кивнул шаман.

– Этому не бывать! – рявкнул Гаута.

– Поэтому, вождь, я предлагаю тебе двинуться на восток и провести разведку боем. Если будет возможность – углубиться в Этин и занять доступные и удобные для обороны места. Если враг двинется на нас, ты сможешь дать ему бой и задержать, пока прибудут основные силы.

– Этой задача по мне, шаман, – довольно кивнул Гаута. – Этой мы признательны! Воины будут в счастье покрыть себя славой!

– Однако держи их в узде, Гаута. Вы пойдете сквозь все едва дышащие земли нашей совсем еще молодой державы. Грабежи и насилие недопустимы, – посмотрев вождю прямо в глаза, молвил Фарнах. Вождь не отвел взгляд и ответил совершенно утвердительно:

– Можешь не беспокоится.