Пути миров. Книга 2. Вихрь пламени

– Тебе не спиться, любовь моя? – промурлыкала она.

Признаться, прикосновения девушки заставили сердце молодого льва биться гораздо чаще, а её нежный возбуждающий голос… Айрон развернулся к красавице, заключив в свои объятья.

– Который раз ты видишь меня таким? – спросил он, целуя нежные, чувственные губы блондинки.

– В последнее время гораздо чаще, чем раньше, – проворковала она, когда кесарь отпустил её губы и принялся ласкать шею. Айрон неожиданно остановился, отстранил от себя Айву и снова обратился к карте.

– Времена изменились. Прошло почти два года, как я не выпускаю меча, и запах крови и дыма преследует меня по пятам, но сейчас я чувствую, как невероятные, тектонические изменения наступают в жизни народов Лаурона.

Айва пристроилась с боку от принца, обняв его за торс.

– Не ужели враги стали какие-то совсем другие? – наивно и как-то по-детски спросила Айва.

Айрон посмотрел на свою светловолосую любовь: она хлопала глазками и чуть-чуть дула полные губы. Признаться, кесарь в последнее время не так часто уделял им внимание, но прямо сейчас им овладело совершенно очевидное, мощное чувство.

В следующий миг с девушки упало на пол её тонкое, воздушное платье, Айрон подхватил красавицу и усадил на походный стол, опасно зашатавшийся под неприспособленным для таких дел весом. Но Айрон был уже полностью поглощен эмоциями, он играл в жаркий танец языков во рту Айвы и чуть покусывал её такие чувственные, такие жаждущие губы. Айва тем временем не теряла времени и расшнуровала завязи на штанах кесаря, затем нежно обвила пальчиками его орудие страсти, еще сильнее разжигая огонь в сердце молодого льва, и направила Айрона внутрь себя, легко постанывая. Айрон сжал в своих стальных руках бедра Айвы, ритмично двигаясь и наращивая темп. Девушка прижалась полной высокой грудью к Айрону и принялась стонать ему на ухо, еще сильнее распыляя его. Молодого льва охватил огонь, он весь горел и, кажется, сейчас, почти сейчас вспыхнет пламенем…

Со стоном, больше похожим на рев, Айрон излился в девушку, подняв на руки и прижав к себе. Айва крепко обвила его за шею и шептала приятные неразборчивые нежности. Когда кесарь отпустил красавицу на пол, к нему подошла брюнета Нуэ. Её карие глаза смотрели на него укоризненно. В руках она держала подушку.

– Вот так вот, развлекаетесь без меня? – недовольно сказала она.

Айрон не успел да и не собирался ничего отвечать. Его темноволосая любовь кинула себе под ноги подушку, опустилась неё на колени и ловко положила себе в рот остывающие орудие страсти Айрона. Сначала было немного больно из-за перенапряжения, но острый язычок и не менее нежные губы Нуэ снова раздули угасающего желание молодого льва. Нуэ в этот момент снова принялась целовать Айрона, играясь с его языком. Когда кесарь уже был почти на пике, брюнетка оторвалась от своего занятия, встала, скинула с себя всю одежду и, развернувшись к кесарю попкой, согнулась почти как книжка, легко достав руками до пола. Чуть дернув возбуждающими бедрами, девушка пригласила кесаря завершить горячий акт. Айрона не нужно было упрашивать, он буквально вонзился в плоть Нуэ, вырвав стон из груди девушки и стал работать с таким напором, что вскоре Нуэ застонала и задергалась, разряжаясь после пика возбуждения. Тогда Айрон вышел из брюнетки и уже Айва, склонившись, перехватил губами его пылающее копье. Не прошло и нескольких минут, как Айрон разрядился на Айву. Нуэ к этому моменту сидела на кровати и глубоко дышала, приходя в себя.

Айву однако это все не удовлетворило. Отведя кесаря на кровать, она в тандеме с Нуэ снова вернула в бой клинок молодого льва и теперь уже оседлала кесаря словно коня. Признаться, в третий раз удержать пыл и жесткость было не просто, но девушка решил взять свое без лишней спешки. Пока Нуэ ласкала груди блондинки, та увлеченно скакала на Айроне, который активно массировал чувствительные точки её набухшего цветка. Девушка и не заметила, когда лавина накрыла её с головой, и она с кружащейся головой упала на подушку рядом с кесарем. Тем временем Нуэ нежными губами и ласковыми пальцами заставила Айрона в третий раз вспыхнуть и излиться семенем теперь уже на грудь, шею и лицо брюнетки. Кесарь почти совершенно сразу отключился, лишенный сил.

Уже поздно утром Айрона разбудил Невельсдор. Рейнджер без всякого стеснения вошел в шатер, чем напугал полуголых Айву и Нуэ, и ткнул кесаря в живот двумя жесткими как дерево пальцами. Айрон тут же открыл глаза и непонимающе уставился на незваного гостя мутным взглядом.

– Кесарь, уже почти день. Воины волнуются, – жестко сказал рейнджер.

Айрон медленно поднялся на локтях. Странно, он чувствовал себя совершенно не выспавшимся, глаза словно песком засыпали, голова немного болела.

– Я проспал что-то важное? – заспанным голосом поинтересовался кесарь.

– Нет. Но весь лагерь привык, что ты встаешь намного раньше, – сухо ответил рейнджер.

– Но иногда бывает, что хочется отдохнуть… – вяло проговорил Айрон.

– Сейчас не время для отдыха, – отчеканил Невельсдор и угрюмо посмотрел на прикрывавших наготу девушек. – Военный совет соберется через час на сторожевом холме. Разрешите идти, кесарь?

– Иди, – кивнул Айрон, вяло собирая одежду. Ну и дела… Неужели так накопилась усталость за бесконечные дни походов и битв. И вот, немного проявил слабость, и уже возникают вопросы, а не случилось ли чего.

Собравшись за несколько дней, армия Ильдена двинулась от Лимаса через завоеванные земли Истангара. Вельможи не успели сжечь урожаи, а воины Ильдена по прямому приказу максимально не трогали хозяйства, когда наступали на Лимас. Это дало возможность почти без всяких проволочек добраться до Гор Раздора и оттуда скорым маршем направится на запад через уже родные земли. Постепенно армию пополняли дружины отдельных воинов, которых Айрон оставил на пополнение и гарнизоны до наступления на север. Также к Айрону присоединились Мстители Дарио, когда как сам бывший раб Фатума был отправлен Айроном в Истангар для наведения порядка и контроля за установлением власти королевства. В помощь ему Айрон отдал часть Мстителей, несколько конных отрядов лордов Берила вил Адана, сына славно павшего еще в бою за Уфар Гифеста, и Сесила вил Гомона, а также один ковен боевых магов. Наемников же Айрон забрал с собой. Оставлять их бездельничать либо гоняться за шайками опасно – и в том, и в другом случае велик риск пополнить ряды искателей удачи на дорогах самими охотниками.

Несмотря на благоприятствование в пути, войско Айрона успело на помощь защитникам Крепости Четырех Ветров почти под самый конец сопротивления жителей и случайных участников западных территорий. Жуки не успели подготовить значительные заслоны на границе Зеленых лугов и не смогли оказать серьезного сопротивления, разве что немало удивили боевых вояк своим видом. Как бойцы они оказались не очень искусными – строй держали плохо, оружие выпадало из рук, доспехи им мешали и не давали использовать преимущество скорости. Скорее всего, гады в большинстве своем были совсем недавно вылупившимся молодняком, которому просто всунули красты в руки и отправили воевать. Поэтому Айрон успел подойти к Крепости Четырех Ветров прежде, чем все защитники были перебиты. Там же повстречались кесарю и воины Эратума, быстро потерявшие мотивацию на сопротивление при неожиданном появлении армии Айрона в их тылу. Не меньше бед Фатуму и жукам принесли и пушки кораблей Трои, прибывшие практические в тот же момент, что и Айрон к Крепости Четырех Ветров.

Отогнав противника от Крепости, войско Ильдена объединилось с экспедицией из Трои, пришедшей на сорока пяти боевых кораблях. Во главе с Исмаилом прибыли пять тысяч отменных рубак, гордо именовавших себя Бесстрашными, которые проявили себя на следующий же день, когда один из визирей Эратума решил организовать фланговую конную контратаку на вставшее рядом с Крепостью лагерем воинство. Однако по счастливой случайности именно там расставляли палатки и кашеварили воины Исмаила. Пока их командир вел разговоры с Айроном о порядке взаимодействия, бравые морские волки не хуже любой сухопутной армии оперативно организовали каре из длинных копий и квадратных щитов, что так удобно использовать на бортах кораблей при обстреле противника, и быстро смяли эратумцев, заставив их понести большие потери и отступить. Разгром врага завершила конница Ильдена.

Однако на этом успехи закончились. Стоило объединенному войску Трои и Ильдена двинуться вдоль границы с Эратумом на север, как оно наткнулось на ожесточенное сопротивление эратумских войск, засевших в многочисленных полуразрушенных укреплениях Зеленых лугов. Приходилось практически с боем брать любой холм или перекресток, где когда-то предки Ильдена расставили наблюдательные посты, нарыли валы или возвели башни с частоколом и без. И все это на фоне почти постоянных кинжальных атак целых сборищ жуков, которые хотя и не брали умением, но всегда были значительны числом. Твари били со всех сторон – обходили с флангов, заходили в тыл. Подвозы и фураж из земель Ильдена постоянно подвергались нападениям. Позади наступающей армии невозможно было обойтись без охранения, требовалось ставить отдельные блок-посты. В итоге наступающая армия из-за потерь, и необходимости обеспечения охраны уменьшилась почти до десяти тысяч, чего явно не хватало для наступления в Эратум, не говоря уже про лес могов. Что делать с последним вообще никто не знал. Поэтому союзная армия докатилась до одной из разрушенных деревень под названием Арвиль, и встала лагерем. Не в последнюю очередь из-за того, что попросил Исмаил – по его словам, его господин вскоре сам прибудет к войску для переговоров и обсуждения сложившейся ситуации. Сбитый с толку неудачами и сложностями, привыкший к быстрым и решительным победам Айрон согласился. Хотя вокруг рыскали десятки вражеских разъездов, повсюду носились когорты безжалостных могов.

– Ты куда-то отправишься сегодня? – беспокойно спросила Айва, подойдя к уже одевшемуся в доспехи Айрону. Он как раз застегивал пурпурный плащ на шее.

– Пока не ясно, – коротко ответил кесарь. Он уже восстановился после сна, снова был сосредоточен и серьезен.

– Не уходи, пожалуйста, – промурлыкала Нуэ, оказавшись по другую сторону от Айвы. – Нам страшно.

Айрон внимательно посмотрел на брюнетку, затем перевел взгляд на блондинку. Жрицы любви. С детства их учили, как доставить удовольствие мужчине, как показать нужду в нем. Все жесты, позы, даже не обязательно в постели, были отточены для того, чтобы вызывать мужское внимание и манипулировать его слабостями. Эти девушки не были теми обычными женщинами, которых можно было видеть вокруг. Это были… особи, выведенные и натренированные для определенных целей. Они не могли жить без этой цели, поменять себя и свою сущность. По сути, их сознание было искажено, будущее предопределено. Поэтому сложно понять, лукавили ли девушки или говорили правду. Случись что с Айроном, они, конечно, пойдут по рукам и, в общем и целом, также и будут исполнять то, к чему их вымуштровали. С другой стороны, в кесаревой кровати гораздо приятнее исполнять свой долг, чем где-нибудь со солдатней на траве или даже топчане мелкого дворянина.

Айрон хотел верить в искренность чувств окружавших его людей. Однако люди вокруг него в последние годы максимально старались его в этом разуверить. Даже самые близкие, самые…

– Вы можете вернуться в столицу, – сухо сказал Айрон. – Я организую ваш эскорт. Сейчас там безопасно.

– Мы уже один раз так подумали, – покачала головой Айва, прижимаясь к небритой щеке Айрона. – Все могло закончится очень плохо. Поэтому мы там, где ты. Всегда.

Айрон обнял Айву, вдохнул аромат её волос, кожи. Кем бы они ни были, как бы не относились к нему, он проникся к девушкам большой зависимостью… Может, это и есть любовь. Айрон не знал. Сравнить это чувство ему было не с чем. Пока его сверстники бегали за придворными дамами, будущий кесарь учился владеть мечом, пропадал в библиотеках и ползал по чащам Земель Огня вместе с Невельсдором.

– В любом случае вы об этом узнаете, от меня или от кого-то. Всегда будьте в лагере. Эрик вас заберет.

– Эрик смотрит на нас слишком плотоядно, – пожаловалась Нуэ. – Иногда мне кажется, что он не сможет однажды справится с собой и набросится на нас.

Айрон нахмурился. Молодой рыцарь был начальником охраны кесаря, и Айрон во многом полагался на его честь и верность, но что эти слова значат против богами заложенных в наши души чувств? Кто мы такие, чтобы идти против своего естества, рожденного с первым вдохом жизни в наше тело?

– Хорошо, я переведу Эрика в другое подразделение, – пробормотал Айрон, хотя уже понимал все осложнения с таким решением. Проще будет сформировать отряд и отправить его на разъезды или защиту какого-то пункта. – Тогда личную ответственность за вашу безопасность я возложу на Георга. Хорошо?

Айва улыбнулась.

– Он – то, что нужно.

Айрон кивну. Да, старый толстый сенешаль даже если бы хотел уже покуситься на красоту девушек, физически уже просто не смог. Не позволили бы старость и болезни. Однако старичок был еще очень даже годен для службы, а его опыт квартирмейстера придворной стражи при отце кесаря Ульфасаре избавлял Айрона от множества различных забот. К тому же Георг был жуткий шутник и иногда действительно развлекал своей болтавней Айву и Нуэ в дни долгих отлучек кесаря.

Девушки подарили молодому льву поцелуи, Айрон подпоясался мечом, оставив шарапы после недолгих раздумий, и вышел из шатра. Его тут же встретил молчаливый Невельсдор. В глазах его Айрон без всяких подсказок распознал упрек.

– Брось, Невель, ты перебарщиваешь, – недовольно мотнул головой Айрон, направившись в сторону сторожевого холма – возвышения с руинами старой башни, в которой, однако была крыша и даже второй этаж, где собирался военный совет. Разместиться в деревне не удалось – она была сожжена до тла.

– Твой отец когда-то тоже был бравым воином и спал на сырой земле в походах. Но… ты знаешь, чем все закончилось, – грубо и сухо сказал Невельсдор. Старый рейнджер был одним из учителей Айрона и, в общем-то, одним из ближайших соратников и друзей. Он мог позволять себе общаться с кесарем так, как считал нужным. Айрон же не думал в этом его одергивать. Однако сейчас слова рейнджера задели молодого льва за нечто очень глубоко залегшее под сердцем. Айрона даже перекосило.

– Невель, ты мне друг и товарищ, – медленно сказал Айрон, остановившись и устремив на рейнджера немигающий взгляд. – Но прошу тебя воздержаться от отсылок к жизни моего отца. Мы с ним разные, но, как оказалось, помимо его слабостей в истории были замешены и посторонние силы. История моего отца – трагедия. Мы же сейчас идем совсем по-другому пути.

– И для этого пути необходимо быть в постоянном напряжении, мой кесарь, – спокойно ответил Невельсдор, следуя за Айроном, когда тот закончил свою речь и двинулся дальше. – Сейчас мы в очень нелегкой ситуации. Все завоевания и победы могут померкнуть, если мы не сможем дать отпор новому врагу, куда более сложному и жестокому, чем истанцарцы или даже некроманты фатума. В свое время моги погубили не одно царство людей и сейчас, когда наше королевство обескровлено междоусобицами и постоянными войнами…

– Здесь ты преувеличиваешь, – покачал головой кесарь. – Все же Земли Солнца дали нам множество новых воинов, а из Истангара я привел бойцов больше, чем там потерял. Поэтому не все так плохо, как кажется, – последние слова Айрон уже проговорил в лицо стражникам, стоявшим у входа в башню. Те громко отсалютовали воинское приветствие, а Айрон им хмуро кивнул. Дальше была узкая винтовая лестница, и затем помещение второго этажа, где над картой склонилось около десятка человек.

Кроме двух сенешалей, отвечавших за доходы и основные расходы государства и отлично разбиравшихся в денежных делах, а также сенешаля Георга – ответственного за снабжение армии – и его помощника – квартирмейстера Исера вил Адана, брата погибшего Гифеста, в составе членов совета также присутствовал лорд Эльвут Вил Идем, командир Сынов Солнца, вызванный Айроном на запад из Земель Солнца, Исмаил, будучи командиром экспедиционного корпуса, Берил вил Адана, командующий отрядов Мстителей на западе по имени Фанфарон, и один из лучших командиров пехоты, главарь наемников – рыжебородый Ухай, больше похожий на орка, чем на человека мощного телосложения воин.

Также на военном совете с недавних пор всегда присутствовал боевой маг Робар вил Доссен. Хотя имя у него было такое же как у капитана наемников, предавшего Айрона еще в начале его Солнечного Похода, этот человек был совсем иного склада, чем его тезка. Робар неожиданно вышел из тени в критически важный момент после кончины мастера Одо. Последний, к сожалению, погиб в отгремевшей междуусобице. После победы над восставшей знатью и возложения короны на кесаря, все оставшиеся в живых маги страны преклонили колено. Как раз тогда Робар, доселе совершенно безвестный маг, сумел проявить себя как лидер и завоевал доверие кесаря. С присоединением Истангара местная школа волшебства, располагавшаяся в пригороде Лимаса, также стала частью семьи боевых колдунов и вошла к подчинению к Робару. Правда помимо боевых магов Ильдена и чародеев Истангара в лагере Айрона присутствовали монахи Пустошей под предводительством первого среди равных – мастера Онгуна. Сам он и его собратья предпочитали держаться вдали от каких-либо обсуждений и говорили, что следуют за Айроном по велению некоего Духа в соответствии с Планом. Что из себя представлял последний, Айрон не стал уточнять – будучи абсолютно лишенным религиозного мышления, он не придавал значения особенностям тех или иных верований.

Однако помимо уже известных Айрону участников совета, у стола с картой, расчерченной на свинной шкуре, стоял еще один человек, размерами превосходивший даже Ухая. Он был на голову выше всех стоявших на площадке разбитой сторожевой башни, грудь и плечи его было столь широки, что, наверное, вместили бы в себя трех Айронов. На нем были тяжелые пластинчатые доспехи, а на плечах покоился звериный мех. Голова незнакомца была гладко выбрита, на щеках же – легкая щетина. Большие глаза были раскрыты, спокойны и в то же время несли в себя такую мощь, что Айрон при его виде испытал некоторое смущение. Вида, естественно, не подал. Глядя на гостя немигающих взором и не обращая внимания больше ни на кого, кесарь подошел к столу. Он уже готовился к борьбе двух воль, в игры в гляделки, к…

– Кесарь Айрон! Какая великая для меня честь! – неожиданно воскликнул гигант, его жесткое, каменное лицо неожиданно смягчилось и потеплело, незнакомец с широкой улыбкой направился к Айрону, протягивая руку. Айрон, признаться, так растерялся, что не знал, то ли ответить взаимностью, то ли хвататься за меч. В итоге, он лишь спокойно пожал гиганту руку. Вопреки ожиданиям, рукопожатие здоровяка было совершенно умеренным, без лишних перегибов и уж всяко не мягкое.