Пути миров. Книга 2. Вихрь пламени

– Оба не получится, – покачал головой Эльвут, – несколько рот сейчас находятся в дальнем дозоре.

– Замените их, – тоном, не терпящем возражений сказал Айрон.

– Слушаюсь, – кивнул Эльвут. – Но это не менее двух-трех дней.

– И это еще две тысячи. Невельсдор, сколько у нас рейнджеров?

– Сто восемьдесят три. Однако большая часть сейчас в разведке.

– Отбери сотню лучших. Остальных оставишь при армии.

– Лорд Эльвут, мне еще нужны лучники лорда вил Умена, – продолжая раздумывать сказал Айрон.

– Это отличный выбор, но армия останется без искусных стрелков… – начал брюзжать командир Детей Восхода.

– Мы сможем подсобить, – снова надувая огромную губу сказал Ухай.

– А также мне нужны люди мастера Фанфарио. Они лучшие из Мстителей.

– Однако они ведь…

– Я знаю, что не самые искусные воины. Но по боевому духу и преданности им нет равны среди всех, кого я назвал, – жестко сказал Айрон, но затем поправился, – не считая рейнджеров, конечно.

Невельсдор сделал вид, что не услышал.

– Робар, от вас мне нужно два полных ковена, – посмотрев на боевого мага, сказал Айрон. Маг хмурился, но кивнул. Всего в армии было пять полноценных ковенов, не считая монахов.

– Итак, обобщенно это три тысячи сто человек, – подвел черту Георг. – В настоящее время вооружение почти у всех из них имеется, за исключением пополнения расходуемых ресурсов, латания различных повреждений в амуниции, а также… провизия. Её мы получаем только из центральных земель нашего королевства, Зеленые луга нынче истощены, все посевы сожжены и истоптаны. К сожалению, нормальной еды не хватает для обеспечения наших нужд, не говоря уже сборе провианта в морской поход…

– За провизию можете не беспокоится, – махнул руками Александр. – Если вы можете есть рыбу, то ею забиты трюмы кораблей, что сейчас уже идут в порт Крепости Четырех Ветров.

Айрон прищурился. Значит, гигант не сомневался в том, что его план будет принят и заранее отправил корабли к берегам Зеленых лугов.

– Когда прибудут суда? – прямо спросил кесарь.

– Через пять дней.

– Мастер Георг, мы успеем подготовить все необходимое и возможное?

Сенешаль еще сильнее надулся и нахмурился, а затем посмотрел в глаза Айрона и честно сказал:

– Мы сделаем все, что возможно, кесарь.

– Тогда план считаю утвержденным. Названные мной войска должны прибыть в порт Крепости Четырех Ветров не позднее пятого дня, начиная с сегодня. Все необходимое обеспечить и доставить, – распоряжался Айрон. – Лорд Эльвут, вас назначаю главнокомандующим армией Королевства Ильден. Ваша задача – продолжать наступление на север, локализовать врага у Заградительного леса и держать оборону. Также вашей задачей будет организация защиты центральных земель от вторжения могов.

Лорд Эльвут кивнул.

– Благодарю кесаря за оказанную честь и доверие, – пробормотал он. – Что касается центральной обороны, то я до сих пор не понимаю, почему моги так активно бьются с нами на маленьком клочке западных территорий, когда могли бы уже ударить в самое сердце и бросится к самому Кару.

– Это все совершенно понятно, – взял снова слова Александр. – В центре вашего королевства множество замков и крепостей больших и мелких лордов. Пускай даже некоторые из них были потрепаны в недавней войне с ренегатами, – на последнем слове гигант сделал особый акцент и посмотрел в глаза Айрону. Кесарь не подал виду, но сам про себя согласно кивнул. Хотя его короновали после победы над Ульроном, суверенная власть также должна быть признана и за пределами страны. Своими словами Александр дал понять, что нисколько не сомневается в законности короны на голове Айрона, – все же эти земли не так просто захватывать. И захват земли, в общем-то, не цель действия могов.

– Не цель? – вскинулся Эльвут.

Александр кивнул, сделав паузу и обдумывая дальнейшие слова.

– Не замечали ли вы некоторую особенность у отдельных воинов Эратума? – наконец спросил он, отстраненно смотря на карту и почесывая подбородок.

– Некоторые подразделения сражались с фанатичным жаром, не отступая и не сдаваясь, – ответил за всех Невельсдор. – А еще глаза их горели синим огнем.

Айрон нахмурился. Про синеглазых ему уже доводилось слышать не раз. Обычно это были доклады о небольших группах противника, которые либо устраивали неожиданные и резкие атаки на коммуникации, либо без всякой пощады к себе и к врагу удерживали отдельные участки местности или укрепления. Эти синеглазые действительно сражались с яростью, которую большинство подразделений Эратума не проявляло. Однако Айрон с Робаром решили, что применительно к этим случаям необходимо говорить о неких боевых чарах, которые на время лишают человека обычных инстинктов и заставляют бороться в безвыходных ситуациях. Соответственно, действовать такие чары могут только локально.

– Да, и скорее всего как большинство ученых мужей, вы решили, что это некое боевое колдунство, – кивнул Александр.

– Больше всего похоже, – согласился Робар.

– Мы также считали, отражая набеги подобных групп на своих границах. Однако, как я уже говорил, смотреть на ситуацию приходится во всех стороны. И в какой-то момент очень странные вести стали приходить с южных границ Лунного Королевства.

– Вы хотели сказать бывших южных земель? – зачем-то решил поправить гиганта Робар.

– Почти. Орки, конечно, опустошили те территории, но потерпели жуткое поражение под крепостью Вьюн и разбежались, к тому же лишившись вождя. В итоге разоренные ими земли оказались предоставлены сами себе. Где-то обжились отдельные племена тех же орков, где-то организовались анклавы лунных людей, ощетинившихся частоколом и живших по своим законам. Однако самым неожиданным образованием стало Молодое Королевство…

– О нем мы уже слышали. Это некий своеобразный союз выживших людей, эльфов, гномов и орков под начальством некоего орочьего шамана по имени Фарнах, – Айрон тоже имел свою агентурную сеть. Точнее его отец и дядя. После его восшествия на престол, старые агенты заверили в своей лояльности и стали как и прежде предоставлять необходимые сведения со всех концов Лаурона. Ответственным за это был Невельсдор.

– Да. Оно медленно, но верно подчинило себе все анклавы и племена орков в землях диких хазгов и Омской провинции Лунного Королевства, а затем двинулось на запад в Аларийскую провинцию, которую омывет Срединное Море. И там столкнулось с весьма необычным противником. Так получилось, что эту территорию орки прошли достаточно быстро и местами. Поэтому там осталось жить много обычных людей. И люди эти формально подчинялись одному магу по имени Круцианос, архимагу Лунного Королевства. И этот маг очень любил различные эксперименты…

Александр поднял взгляд на Айрона.

– В тех землях, куда пришел Фарнах и его спутники, они наткнулись на целые бараки, в которых люди, словно скот, были согнаны и находились в состоянии сна. Однако необычного сна, как вы можете догадаться. А магического. И видели люди эти сны о том, что они обязаны служить некоему Единому. Нет, это не сам Круцианос, и не очередной некромант, объявивший себя лордом ужаса. Это некое собирательное понятие единой сущности, общего дела, государства, если угодно, ради которого должно жить, а вернее существовать, каждый живой человек. Причем не за деньги или регалии, а в силу того, что этого единственное предназначение.

– И что же опасного в этом сне? – поинтересовался Эльвут.

– А то, что люди приобретали синие глаза и без всякого страха и сомнений шли убивать по приказу того самого Круцианоса, возомнившего себя пророком Единого. И Молодому Королевству стоило немало усилий разбить брошенные против него силы, а затем двинуться в Ельскую провинцую и Оложскую низменность. Правда, там они уже повстречали разъезды лунных людей. Поэтому я не оговорился, Лунное Королевство вряд ли однозначно смирились с потерей контроля над своим югом…

– Но не Лунное Королевство для нас проблема, насколько я понимаю, – молвил Айрон. – Маг Круцианос, верно?

– Именно, – гигант сжал кулаки. – Проклятый маг лишь развлекался и пробовал силы на югах Лунного Королевства. Но на самом деле его цель лежала в другом – Этин, земли Черных волхвов, Эратум и моги. Был в планах еще Истангар, но он пал преждевременно.

– Однако среди эратумцов не все с синими глазами, – покачал головой Робар.

– Еще как. Некоторые из них драпают быстрее сайгаков! – раскатисто рассмеялся Ухай.

– Но все высшее руководство, почти все шахи – да, – покачал головой Александр. – И они следуют планам Круцианоса по уничтожению главных угроз на юге – Королевство Ильден и Троя.

– Почему же маг выбрал войну, а не… если я правильно понял, постепенно очаровывание руководства страны, как это было сделано в Эратуме и Этине? – мыслил вслух Айрон.

– Этин рухнул, стоило только надавить А вот Эратум все же находится в жесткой иерархии, с её верхушки и начали. Медленно и постепенно, конечно.

– А Троя? А Ильден? – продолжал вопрошать Айрон.