Песочница. Фантастическая повесть

Они замолчали. Не было повода говорить.

– Не судьба, – ответила женщина наконец. – Я всегда знала, что кто-то придёт… Там, – она махнула рукой на лес, – не за этой занавеской, там вот на самом деле горячо… я знаю, я пробовала выходить… А здесь даже живёт кто-то… На всей Обители не осталось ничего живого… Может кто-то ещё, как и я, проживает… Но чтобы из другого Мира…

– Но у вас Событие… то есть катастрофа произошла так давно… – прошептал Кубелка. – У нас за такое бы время…

– Да, времени прошло немало… – согласилась она. – Если бы не это всё, – она окинула печальным взглядом опушку, – я уже умерла бы давно, а Тэни нянчил внуков… Но… – она вздохнула. – Случилось что случилось… Тэни всегда теперь будет девять лет, он всегда будет хотеть играть, ему будет казаться, что через полчаса приедет его отец и мы сядем ужинать… Но… ужин приготовить мне не из чего – кухня и кладовка сгорели, а отец… уже не приедет. Никогда, понимаете?!.. Так что и вы уходите… Тэни забудет вас скоро… Как он забыл про укушенный кравсом палец… Всё забывается… Первое время сложно будет…

– Может быть, вам помочь как-нибудь?.. – не нашёл ничего более подходящего космолётчик.

– Чем? Вы ничего не вернёте назад…

– Но мы можем вас вывезти на Землю, накормить, вылечить… Космофлот – это…

– Нам и здесь хорошо… Тэни хорошо со мной, его матерью, а мне с ним – моим сыном. Нам ничего не нужно… Идите своей дорогой… Нам уже не поможешь…

– Но это же…

– Что? Ненормально? Вы будете ещё читать мне морали?..

– Нет, но… – лейтенант замолчал. Женщина глядела на него с укором.

«Ну что тебе ещё надо? Лишний ты здесь! Не ясно?» – говорили её глаза.

Кубелка без слов попрощался и пошёл прочь.

– Наденьте шлем, – напомнила женщина. – Там очень жарко…

Лейтенант кивнул, кое-как напялил шлем (автоматика скафандра сама притянула тот намертво), сорвал по пути цветок, чьего обгорелого собрата так лелеял недавно. Он прошёл мимо дома, тот казался ему целым, но как только Кубелка пересёк границу, где газон превратился в обожжённую потрескавшуюся землю, – половина дома вдруг скукожилась и покрылась сажей. Бортовой компьютер на запястье космолётчика запищал – температура сразу подскочила до четырёхсот пятидесяти кельвинов. Заныл кондиционер, система охлаждения скафандра погнала по трубкам холодную воду. Кубелка глянул на свою ладонь. Цветок в считанные секунды, ссохся оставив красноватый трупик на перчатке. Но это уже не то! Тот был чёрен, а этот же лишь побурел и всё-таки деформировался. Но лейтенант его сохранил. Как память…

«Кому это всё нужно? – думал Кубелка, бездумно бредя в неизвестном направлении. – Вечная молодость, вечное ожидание, вечная жизнь… и никаких воспоминаний… Жизнь, чтобы продлить Любовь? Тот миг, до События… чтобы не видеть окружающего пепелища?.. Зачем ей этот уродливый обман вообще нужен? Нельзя иначе? Врать собственному ребёнку… Ребёнку!.. Чтобы продлить ещё большую ложь…»

Часть первая. За стеной

1

Далэ любил сюда приходить. Верти головой, не верти, а только вся картинка – иллюзия. Каждый знал об этом. Великая Стена только берегла жителей Хирико Меркатарица от огненного воздуха. И никто проверять не хотел. Были смельчаки, тыкавшие в стену железными прутами, но в итоге получавшие лишь раскалённый конец, случались и самоубийцы, бросавшиеся на стену. Этих доказательств вполне хватало для уважения и почти поклонения Стене.

Впрочем, это величие никак не давало успокоения душе Далэ. Он сидел на козырьке единственного здания Хирико Меркатарица, видел застывшее в цветах небо и чувствовал дуновения ветра, подставляя лицо. Но и ветер, и небо не более чем иллюзия. Мир, где он заперт вот уже двести семьдесят лет, ему опостылел… Давно это произошло, конечно, но сегодня уж особенно жалко. Если раньше он хоть как-то ждал того дня, когда Стена падёт и он сможет гулять по Обители, а не ограниченный в семи стенах и полукруглой части Стены. Но сегодня не то чтобы надежда пропала – надеяться не осталось возможности…

2

Как и всякий день, заканчивающийся самыми тягостными событиями, этот начинался тихо, мирно и без особых осложнений. Впрочем, как и любой день в Хирико Меркатарица последние двести семьдесят лет. Торговый центр на то и создан, дабы дарить людям радость от покупок и лёгких обедов. Вот со вторым-то и вышла загвоздка. Далэ работал на кухне «Яр ардд Эден» аккурат по центру фуд-корта на четвёртом этаже. Заведение славилось определённой славой у элиты колонии. В мире, где и есть не требуется, всё же пищу потребляли. Но лишь самые высокоуважаемые люди, но лишь самое лучшее. И обязательно по этикету: в нужном костюме, с нужными манерами, а хлеб надлежало брать вилкой.

И если бы Далэ сказали в те самые годы, когда никакой Стены, огненного воздуха не брезжило на горизонте, мол, деликатесом станет пережаренное мясо фэрка – он бы как минимум улыбнулся, а как максимум заржал да не поверил. Но сам Главный Директор посетил их забегаловку отмечать с коллегами свой триста семьдесят пятый день рождения. Ради такого дела из холодильника извлекли целый окорок и приказали пережарить до тёмно-коричневого цвета, так сказать, «с умброй». Ну, дело, может, показаться не хитрым, но при неудачном стечении обстоятельств и лёгкой передержке всё превращалось в «сажу газовую».

Не буду извлекать на свет все обстоятельства как целый окорок фэрка (животного, может быть, давно превратившегося в пар и кости); в общем: громадный кусок реликтового мяса превратился в уголь. Виновного искать не стали – Далэ привели прямо к Главному. Именинник осмотрел юнца с ног до головы, расстроился, поцыкал зубом. И тут парень и выпалил:

– Да ладно вам расстраиваться, вы же всё равно два пальца в рот и…

В ответ к ушам парня проследовало с невероятной скоростью столько ругательств и обещаний, самыми слабыми из которых оказались всего четыре слова «будешь вечно унитазы чистить, грубиян».

На том спокойная жизнь и закончилась. Поварёнка разжаловали в техничку да пообещали торжественно и прилюдно свернуть шею.

3

И терпеть унижений в вечном мытье полов, протирая каждую щёлочку до стерильности, как и ожидать скорой расправы Далэ не хотелось. Он сидел у стены, наблюдал фальшивое синее небо и размышлял. В тот-то момент в голову его проникла гадкая мысль, посещающая, пожалуй, каждого из нас, но не всякой, хвала Небу, везёт пробраться до глубин. Далэ решил покончить с собой…