Время для героев. Части 1 и 2

– Что дальше? – спросил Аякс. Демон не отвечал, в его когтистой лапе заплясал огонь, освещая пространство вокруг. Ярость и мощь исходили от этого существа. Аякс, с тревогой наблюдал за ним. Пещера была длинная, резко поворачивала налево и плавно уходила вниз. Полторы тысячи шагов. Чувства Аякса обострились, он запоминал, каждую деталь. Они дошли до самой крайней точки пещеры. В конце, пещера расширялась, посреди неё, стояли шесть высоких камней, торчащих прямо из земли. С руническими символами, выдолбленными на их поверхности. Демон по очереди зажигал символы, прикасаясь к ним ладонью. Они загорались, словно изнутри, ярко красным пламенем. Издавая вибрирующий звук при этом. Морда демона отражала красный свет, исходящий от камней. Наблюдать это зрелище было страшно, и Аякс пошёл обратно, ко входу в пещеру. Он стоял там и смотрел на темное небо, на вихри ветра, несущие снег.

Как там Елена? В этот судьбоносный момент, Аякс думал о ней. Он вспоминал места, где они расстались и, непроизвольно, рука его нащупала в кармане листья и табак. Аякс курил редко, но сейчас было самое время для этого. Подрагивающими руками он свернул найденные ингредиенты. Запалил сделанную самокрутку. Ароматные клубы дыма окутали Аякса, навевая приятные образы и воспоминания. Он почувствовал, что силы возвращаются к нему. Это было то, что нужно. Немного отвлечься от происходящего.

Докурив и выбросив остатки самокрутки вниз, Аякс, невзначай, выглянул за угол пещеры. И вдруг обмер, увидев четырёх человек, вжавшихся в склон горы. Медленно, боясь оступиться, пробиравшихся ко входу в пещеру. В их руках были посохи, горящие тусклым оранжевым светом.

– Эй, парень! Он внутри? – спросил один из незнакомцев, поняв, что Аякс заметил их группу.

Аякс не отвечал. Не зная, что ему предпринять.

– Стойте на месте! – приказал Аякс. Выставив в их сторону свой меч.

Мужчины во время разговора продвигались к пещере. Аякс не знал, что может им противопоставить. Но нужно было потянуть время. Только как?

– Мы шли за вами начиная с песков той проклятой пустыни – продолжил, как будто ни в чём не бывало, говоривший с ним. Во время своей речи, маленькими шагами, продвигаясь вперёд – В трёх государствах на трёх континентах бушует чума. Магическая чума. С которой, мы ничего не можем сделать. Десятки тысяч ни в чём не виноватых людей умирают. Но это ещё цветочки по сравнению с тем, что будет, если он откроет портал! Ты даже не представляешь, что из него вырвется!

Говоривший мужчина оказался совсем близко. Аякс стоял, как дурак, с вытянутым мечом по направлению к нему. Внезапно, незнакомец ударил. Неожиданно, без прелюдий. Выстрелил в Аякса длинной струёй пламени прямо из своего посоха. Аякс еле отпрыгнул, вглубь пещеры. Спрятавшись за большой камень. Отгородивший его от противника.

Остальные маги, именно магами, охотившимися за нашими героями, были те четверо, вошли в пещеру.

– Давай, парень. Прими смерть как мужчина! А потом мы разберёмся с твоим другом!

Один из магов бросил металлический шар Аксу под ноги. Аякс отпрыгнул назад, отступая в глубь пещеры. Шар взорвался. Сотрясши стены. Так что с потолка посыпались мелкие камешки.

– Возьми в руки меч, и посмотрим, кто из нас мужчина! – заорал Аякс, спрятавшись за крутым поворотом пещерного прохода.

Маги засмеялись.

– Поджарить тебя будет гораздо интереснее! – их голоса гулом раздавались в каменных просторах и порождали эхо.

Аякс перехватил меч для рубящего удара. Но маги не спешили преодолевать опасный поворот, отделяющий их от врага.

– Выходи! И умрёшь быстро! – сказал тот, кто первым заговорил с Аяксом. По-видимому, предводитель группы.

– Лучше ты иди сюда! – отвечал Аякс.

Маг взмахнул посохом и электрический хлыст, вырвавшийся из него, хлестнул с замахом из-за угла, оставив рваную рану на плече Аякса. У которого, потемнело в глазах от боли.

Аякс отбежал за следующий камень – укрытие. Камень был такой небольшой, что Аяксу пришлось практически лечь, чтобы камень скрыл его целиком. Всё тело Аякса тряслось от боли и адреналина.

– Бьёшь как баба! – заорал Аякс.

– Раздался хохот. Судя по звукам шагов, маги приближались к нему.

– Я справлюсь – главный, отделившись от остальных, двинулся к Аяксу – Это будет совсем не трудно!

Позади Аякса, шёл прямой туннель и спрятаться было больше негде, никаких ответвлений и укрытий не было. Ровный прямой длинный путь во тьму. Надо было что-то решать. Шаги, гулом раздававшиеся под сводами пещеры, приближались.

– Вылезай, крыса! Я и без магии тебя прикончу! – веселился маг.

Аякс с криком бросился вперёд, на голос. Его замах мечом, маг небрежно отбил посохом. Так что оружие вылетело из руки Аякса и зазвенело о камни пещеры. От удара, правая рука Аякса повисла плетью. Однако левой, он схватился за посох мага. В попытках его отнять. Маг захохотал. И пнул Аякса ногой, чтобы стряхнуть с себя. Однако смеялся он рано. Аякс увернулся от ноги, как кошка. И, прижавшись в плотную к врагу, выхватил из-за своей спины нож, подаренный демоном… Изо всех сил вогнал его противнику в бок, под рёбра, воткнув лезвие по самую рукоять, в незащищённое человеческое тело. Маг застонал и согнулся, оседая на пол.

Остальные бросились на помощь боевому товарищу. Но тут магический посох в руках магах засветился ярким пламенем и непроизвольно выстрелил в своих же! Вся пещера, во второй раз, содрогнулась. Сверху посыпались камни. Между наступающими и их целью образовалась магическая защитная стена, через которую маги не могли пройти. Надолго ли это? Врятли. К тому же, в любой момент верхний свод пещеры мог полностью рухнуть от многочисленных взрывов и завалить всю пещеру…

Аякс присел. Голова кружилась, один из сорвавшихся камней ударил прямо в его макушку. По лицу струилась кровь… Как вдруг, сквозь туман перед глазами, кое-что привлекло внимание нашего героя. Амулет на шее умирающего мага. Тот самый амулет, который он подарил Елене. Аякс, пытаясь сфокусироваться, резким движением сорвал амулет с шеи мага. Да, ошибки быть не могло, это он!

– Откуда… это… у тебя?! – спросил Аякс. – Говори! – Он стал трясти мага, приводя в чувства.

– Девушка, которая шла с вами… – прохрипел маг. – Она мертва. Чума выкосила всех в той деревне.

С этими словами маг умер. А у Аякса от ярости помутилось в сознании. Казалось, стены и потолок пещеры заходили ходуном с удвоённой амплитудой. Что-то оборвалось в его груди. И внезапно всё вокруг потеряло смысл. Смерть, жизнь, победа или поражение. Лишь ярость, бешенная ярость захватила Аякса. Какой же он идиот! Как он мог поверить этому коварному существу, лившему сладкий яд ему в уши! Аякс схватил свой меч и, пошатываясь от головокружения, бросился вглубь пещеры.

Демон стоял неподвижно. Посреди камней с рунами, разрастался ревущий огненный шар. С черной бездной посередине.

Аякс, с мечом на изготовку, приблизился к демону. Демон яростно взглянул на него.

– Не сейчас! – прорычал он.

– Ты врал, что она будет в безопасности!

– Дурак! Тебя ждёт Бессмертие и Власть! У тебя будут сотни женщин, любые, какие только хочешь! И такие возможности, о которых ты и не мечтал!

Огненный портал увеличивался. В нём начал проявляться призрачный силуэт какой-то чудовищной твари, похожей на гигантского быка, стоящего на задних лапах.

Аякс одним прыжком сократил расстояние до демона и ударил того мечом в голову. Меч словно ударился о железо. Не причинив демону никакого вреда, отскочил от него. Демон с силой толкнул Аякса, так что тот упал и ударился о камни. В глазах нашего героя, от удара, снова вспыхнули звёзды…

– Неужели ты не понимаешь? Ты не можешь мне навредить! Ведь я часть тебя! Я – это ты. – Мир ходил ходуном. Аякс слышал слова демона, как сквозь вату. – Всё, что я делаю – твои решения! Ведь если бы не ты, меня бы не было здесь вовсе! Если бы ты сам не хотел того, что сейчас происходит, этого не было бы! Я лишь отражаю суть твоих настоящих желаний, которых ты до сих пор боишься и от ужаса перед самим собой отрицаешь. Ты сам сделал окончательный выбор, отпустив Елену. Я лишь подтолкнул тебя к правильному решению! Женщина начинала мешать тебе. Она больше не могла удовлетворять твои желания. Тебе это не нравилось, хоть ты и всячески убегал от этих мыслей, жалея её, думая, что страдания твои – это и есть любовь, что твоё чувство вины перед ней – это и есть та самая настоящая любовь… Пойми, я лишь помогаю тебе разглядеть правду в тебе самом. Между нами с тобой нет противоречий. Мы одно целое! И только вместе мы сильны!

Портал становился всё больше и больше, заполняя пространство пещеры. Силуэт твари, будто из самых глубоких кошмаров становился всё явственнее и должен был вот-вот вырваться наружу.

А Аякс всё ещё слышал слова демона, гулом раздававшиеся в его многострадальной голове. Он – это я. Он же просто часть меня. И способ уничтожить демона стал очевиден. Да, Аякс давно должен был это сделать! Но не мог взглянуть страшной правде в глаза! Однако теперь больше нет страха. Аякс нащупал холодное лезвие ножа у себя за поясом. Сначала будет больно. Но потом боль пройдёт. И настанет свобода. Полная свобода, раз и навсегда… Больше Аякс не колебался. Выбор был сделан. Аякс выставил нож перед собой, лезвием направленным в грудную клетку.

– Я не являюсь тобой! – сказал Аякс демону.

Демон крикнул что-то, бросившись к нему, но слишком поздно. Аякс что есть силы вогнал нож себе в живот… Каждую клетку его тела захватила пронзительная боль. Демон бешено заорал, падая на колени. Всё его дело дымилось. Вместе с Аяксом он умирал в мучительной агонии. Портал вспыхнул ярким пламенем и рванул так, что окончательно обрушил свод пещеры. Последнее, что Аякс увидел, вышедшую из портала ужасную тварь. Самого дьявола, в истинном своём обличии. Ту силу, которая пришла завладеть этим миром. Силу, с которой должен был воссоединиться демон. Но хозяин умирал, и дьявольская химера, протянув к нему свои лапы, рассыпалась чёрным пеплом. А затем сознание нашего героя померкло навсегда.

От взрыва портала с гор сошла лавина, завалив обломками скал вход в ту проклятую пещеру. Трое магов, вовремя убравшиеся из пещеры, укрылись за горным уступом неподалёку и остались живы…

Эпилог

С гибелью демона чума исчезла. К сожалению, умерло много людей, ни в чём не повинных людей. Но не только невинные пострадали. Заразился правитель Северного королевства, незаконно взошедший на престол. И практически все из его приближённых. Чума выкосила все элиты в близлежащих королевствах… Наступала новая эра. Новый шанс для всех людей. Возможность к новой жизни. Народ постепенно оправился от разрухи и болезней. Начал заново собирать по кусочкам свою жизнь и жизнь своих стран и городов. После всех совершенных ошибок, люди подошли к новой жизни более осознанно. Началась эпоха демократии, искусств, и процветания. Редкое время, время без войны.

А что наш герой? Да, он погиб. Но подвиг его, в этот раз, не остался забыт. О нём узнали. И сказание об Аяксе неслось из уст в уста, укрепляя сердца, давая надежду слабым, утешая угнетаемых. Наполняя сердца мужеством и твёрдостью. Спустя тысячи лет легенда об Аяксе будет жить. В легенде говорится про человека, которому бросил вызов сам дьявол, связав себя с ним нерушимыми нитями. Но герой, движимой силой любви к своей умершей возлюбленной, убил себя и, тем самым уничтожил тёмную силу, завладевшую им и спас человечество от неминуемой гибели. Память Аякса прославляют. А он спит спокойно. Он умер? Можно ли так сказать, пока жива светлая память в сердцах людей об этом человеке? Несмотря на его тёмный путь, Аякса не запомнили как злодея. Он остался в памяти людей тем, кем он был по своей истинной сути. А именно – героем! Сути, которую он не смог предать. Сути, о которой забыл, но в решающий момент нашёл в себе силы последовать ей.

– Для подготовки обложки издания использована художественная работа автора.