Легенды Ануэ. Охота на дракона

Когда Джейт выбрался за пределы города, он уже чувствовал себя так, будто преодолел не один километр. На его глазах городок кораблей взвился ввысь и растворился в облаках. Превратился в пепельный дождь горящих осколков. То, на что не способна была логичная адекватная реальность и воля человека, легко в извращенной форме исполнял Энтэриус. Такова была его природа.

Путаясь в одежде руками, юноша извлек из-под накидки красный платок и повязал на нос. Все дальнейшие шаги были похожи на дурной сон. Земля плыла под ногами, и все вокруг мешало, пытаясь задержать беглеца.

Не помогали и мысли о том, что он оставлял за спиной. То и дело оборачиваясь, Джейт буквально отсчитывал секунды, оставшиеся до исполнения Судьбой приговора последним жителям этого острова. На его глазах стена облаков накрыла город, медленно вползла на улицы, нещадно разорвала их на куски и поглотила в своей аномальной завесе. Вспышки молний засверкали над храмом и его окрестностями. И вот, уже через несколько секунд небеса обрушились на древнее строение, похоронив со всеми людьми. Что происходило внутри, юноша уже не мог увидеть.

Собрав последние силы, он без остановок двинулся вперед, прочь из гибнущего мира в слепую гонку за неизвестным счастьем. Если только его можно будет найти, ступая по воспоминаниям о тех, кто этого счастья уже никогда не достигнет.

Воздух мира давно пропитался рэйкором. Обычный человек через пару вздохов бы уже упал замертво и превратился в мутировавшую кучу плоти. Энтэссеру рэйкор был не так страшен, но даже Джейту приходилось туго. Жуткие мигрени разрывали сознание на части. Земля в глазах мешалась с облаками. Перед слезящимися глазами беглеца вставали лица его большой семьи: семейства Роуэнов и Мосли, стариков Милты и Риуса, озорника Томаса.

– Говорят,… что души умерших… попадают в Энтэриус, – непонятно кому в полу бреду проворчал сталкер, не останавливаясь. – Так я вижу лишь иллюзии… или вы уже пришли за мной?

Силы покидали одинокого странника. До портала оставалось всего несколько десятков шагов. И призраки показывали ему дорогу…

Глава 2.1 Белый лес

– Значит, смотрите! – Флирон тяжело опустил руку на экран графического планшета с нарисованной картой, от чего по той пошли радужные круги. – Задача простая: пробираемся на цыпочках, шепотом осматриваемся, мутим все блестящее и бежим в припрыжку через тайный порт. Воля, богатство, победа!

Взгляд его разноцветных глаз обежал собравшихся за столом людей. На лице у вербовщика появилось такое выражение, будто весь его план уже исполнен, несмотря на приличное количество дыр и условностей. Джейт тоже неловко оглядел своих предполагаемых товарищей. С виду, единственное, в чем они могли сойтись друг с другом, так это в умении синхронно выражать скептицизм.

– Нда… ну ты и загнул, – с тяжелым вздохом произнес воин в зеленом пальто поверх темной технологичной брони.

Красивый легкий доспех из крита закрывал его грудь и ноги. Руки и спину укрывало украшенное витиеватым узором пальто с узкими рукавами. Шлем лежал на столе, что позволяло хозяину периодически задумчиво почесывать ладонью щетину на подбородке и шее.

– Как-то не вяжется. Кто сказал, что там вообще будет этот порт? – продолжил бывалый.

– Это практически проверенная информация, – быстро вставила девушка с длинными черными волосами.

Она была одета поровну в дешевый тряпичный заменитель эгиса – анти-рэйкоровский материал, и бронированные щитки поверху. Сухие волосы и отсутствие косметики давали четко понять, что девушка живет преимущественно неприятностями. Подтверждали это и многочисленные выбоины, и порезы на щитках.

– Тут уже каждому второму торговцу известно про кладбище кораблей в Белом лесу. Говорят, несколько месяцев назад небольшая группа беженцев из Олта пересекла лес, ориентируясь по старым картам, и нашли старый порт. Он совсем небольших размеров, и им пришлось оставить машин двадцать-тридцать рядом с ним…

– Да какие там машины? – басом проревел здоровяк, едва умещающийся за общим столом.

Эта груда мышц обходилась почти без брони. Главным украшением служил набор из сталграфов, висящих на широкой груди на манер цепочки. Из всей одежды на мужчине были только тяжеленые кольчужные штаны на толстенных ремнях.

– Олт – жалкая дыра. Там только груда легковесных тачек. Как их там? Ветролетов.

– И глайдеров! – поспешно вставил усатый вербовщик. – Но не в этом суть! Если верить информации, собранной мной по кусочкам с различных источников, машины почти не тронуты, и добраться до них сравнительно легко. Даже если мы сможем вынести всего по одному ядру или генератору, это обеспечит вас на год-два безбедного существования!

– Разбитых глайдеров хватает и в осколках вокруг Ноатара, – не согласился воин в доспехе. Насколько Джейт помнил, его звали Вескон. – Те же запчасти регулярно, куда с меньшим риском, тягают мародеры. Зарабатывают они немного.

– Современных глайдеров! – поспешил поправить усач. – А в Олте колонию составляли преимущественно машины старой модели. Продадим их запчасти в верхних мирах. В Кассии за такие раритеты выкладывают неплохие суммы.

– Это может сработать, – восторженно согласилась девушка. Однако ее энтузиазм как рукой сняло в следующую же секунду. – Но мне не горит лезть ради такого под нос Альянсу. Слишком уж близко это кладбище к их территории.

За столом вновь воцарилось напряженное молчание. Джейт выдавил из себя еще один разочарованный вздох и отвернулся от сборища.

Со второго этажа дряхлой таверны, где проходил брифинг, открывался привычный вид для дешевого бара сталкеров и авантюристов. Внизу за отдельными столиками распивали самую разнообразную гадость разношерстные представители приключенческого подполья. Правда, большую их часть все равно составляли обычные бандиты и шулеры, прибывшие в этот мирок для черных целей.

– Так вышло, что Ноатар оказался разделен на две части массивом аномального леса, – гласила одна из записей в РКА Джейта. Записывать новые сообщения он уже не мог без шлема, но, хотя бы, мог прослушивать старые. Что и сделал перед брифингом. – За цвет листвы, покрывающей серые стволы деревьев, этот лес прозвали Белым. Фактически, за исключением пассивного очень слабого излучения рэйкора, эта спящая аномалия считается безвредной. Но даже такого хилого излучения хватает, чтобы сводить с ума аппаратуру Альянса. Силы Черных заняли большую часть мира. На окраине же, в недосягаемости для сканеров cэнтэла в прикрытии леса, расположился порт контрабандистов с активным черным рынком.

– Теоретически, если кладбище находится не в зоне контроля Ай-Зур, то они могут и не обратить на нас внимания. Даже если мы выдадим свое присутствие, – начал рассуждать Вескон. – С одной стороны, cэнтэл, как известно, очень ревностно оберегает всякую мелочь, что попадет в поле его влияния. С другой – не могу представить, зачем им понадобится сборище старых летунов. Их собственные технологии много выше…

– Естественно, мы ведь не за артефактами в лес пошли. Сойдем за старателей, – подключилась девушка, словно заранее оправдываясь. – С нами не будет ни единого этого сэнтреевского кусочка. Да и среди нас, к тому же, ведь нет ни единого энтэссера?

Люди за столом беспокойно переглянулись, начав буравить друг друга недоверчивыми взглядами. Джейт взволнованно сглотнул. Нелюбовь обычных авантюристов к энтэссерам была вполне очевидна. Их естественное преимущество перед простыми сталкерами многим казалось несправедливым. Да и до сих пор не улеглись предрассудки и не развеялись сплетни об этих людях полумутантах, повелевающих рэйкором.

– Мои доспехи с вкраплением эгиса говорят сами за себя. Энтэссеры не носят такую броню – это ограничивает их способности, – холодно и строго произнес Вескон. Он с недовольным видом откинулся на спинку кресла и хмуро оглядел других участников. Особенно выразительно его взгляд задержался на девушке.

– Мне удобнее двигаться без этих ваших панцирей. За что, впрочем, я и плачу определенную цену, – огрызнулась девушка, приподнимая щиток на ребрах. Взору команды открылась неприятная на вид корка будто вскипевшей кожи – явный след негативного воздействия рэйкора.

– Оу, ну никто не сомневается в Вашей чистоте, миледи Рираш, – подобострастно защебетал организатор авантюры.

На его лице выступили розовые пятна. Впрочем, они пропали сразу, как ледяной взгляд наемницы приструнил незадачливого джентльмена.

– Конечно, здесь нет таких безумцев, – пробасил толстяк. Судя по неровной татуировке на груди, его звали Убоем. – Если бы я учуял хоть одного, то он бы уже переваривался в моем желудке вместе с пивом.

Убой глухо рассмеялся своей шутке. Остальные лишь выдавили кислые улыбки и снова обменялись подозрительными взглядами.

– «И это нас считают мутантами и монстрами», – подумал про себя Джейт. Между тем взгляды участников беседы один за другим остановились на нем.

– Нет причин для подозрений. Уверяю Вас! – поспешил вмешаться вербовщик. – Я бы не стал собирать команду невесть из кого. И объединять в группу сталкеров и энтэссеров – тем более. Господин Вескон – довольно знаменитая личность среди наемников, в чьи круги не принимают мутантов. Миледи Рираш принадлежит к кланам кочевников, на дух не переносящих этот же вид людей. Мистер Убой – известный воитель и дебошир, сыскавший себе славу одного из самых грозных охотников на энтэссеров в ранние годы, – здоровяк смачно рыгнул. – И относительно новый человек в этих землях…

– За себя, рахай, я сам могу сказать, – строго не без грубости произнес шестой человек в команде, что до сих пор сохранял молчание. – Вернее, мое снаряжение скажет.

Его голос искажался респираторной базой грубого шлема-маски, закрывающего всю голову. Тело парня так же скрывал серый довольно дорогой эгисовый плащ с поднятым воротником. Незнакомец вытянул из плаща левую руку, обвязанную высокотехнологичными устройствами: несколько РКА, дисометры, сканеры, модули системы жизнеобеспечения. И все это крепилось поверх внешнего экзоскелета, покрывающего крепкие кожаные доспехи.

– Ну, верно. Столько примочек ни один мутант носить не станет. Да еще и закутывать себя с головы до ног в эгис, – с пренебрежительной ухмылкой произнес воин в доспехах.

– А что насчет этого? – единственная девушка в команде бросила презрительный взгляд на Джейта. – Судя по снаряжению – еще салага. Хотя больше похож на труп. Это не удивительно, если посчитать с дисомтером, сколько рэйкора он нахватал. Он, понятное дело, не энтэссер, ведь у них иммунитет к рэйкору, но пользы от такого участника в любом случае – не больше, чем вреда.

Убой снова иронично хрюкнул. Джейт лишь устало отвел взгляд. Зрелище он представлял собой, действительно, жалкое. За три дня, проведенные на окраине Ноатара после побега из Олта, он так и не смог толком восстановить силы. Ввиду банкротства у него даже не было возможности приобрести хоть сколько-нибудь достойные средства, чтобы оправиться от последствий локального катаклизма.

– О, а этот невзрачный скромный юноша – наш специалист! – торжественно объявил усач, будто только вспомнив о присутствии Джейта. – Не смотря на бедность его амуниции и потрепанный вид, я верю, что этот молодой человек сыграет одну из важнейших ролей в нашем деле! Ибо Джейт – уроженец Олта и прекрасно осведомлен о типах и конструкции тех летунов. С ним время наших поисков важных дорогостоящих элементов должно будет сократиться втрое!

– Ты из Олта, значит? Ничуть не удивлен, – пробасил толстяк. – В этом захолустье все настолько тщедушно, насколько выглядит.

– Но действительно может дорого стоить, если знать, где это продать, – небрежно добавил Вескон и подмигнул Джейту. – Так что, если Флирон говорит, что парнишка стоит того, значит, берем его с собой. Но, чтобы без фокусов.

– Так мы решили? – нетерпеливо подал голос толстяк. – Значит, идем под Альянс такой командой и разбираем старые леталки?

– Если старых карт не найти. И если Флирон не соврал про то, что путь к ним известен только ему, и раньше нас там никто не бывал, – Рираш бросила хищный взгляд на вербовщика. – То дело может выгореть…

– О, не беспокойтесь об этом! У меня свежие проверенные источники. Можно сказать, информация собрана из первых рук, и в широком доступе вы ее не найдете!

– Ну что ж, я предлагаю закрепить наше согласие и обговорить детали за кружечкой пенного! И с добавками из горячего! – Вескон хлопнул в ладони и нетерпеливо подсел ближе к столу. – На сытый желудок лучше соображается! Да и не помешает нам всем познакомиться перед этим делом…

– Вот! С этого и надо было начинать! – загудел Убой. – Жрааать!