Край 9

Глубоко вдохнул и выдохнул.

– Так… так. Я постараюсь помочь. Время у нас есть, давай пока не будем делать поспешных решений. Ни в коем случае не приближайся к залу с дверью. Мало ли что там Лабиринт может сделать или как-то воздействовать на разум. Лучше поберечься. В идеале и вовсе больше не появляться в центральном Храме. Даже во время Совета.

– Хорошо, – она несмело кивнула и вдруг добавила. – Не только я получила приглашение туда. Глава «Защитного порядка» и мастер Ноа-эт в той же ситуации. И вроде бы, кому-то ещё пришло, но тут я не уверена.

Я закрыл глаза, собираясь с мыслями. Система начинает вызывать Советников. Уверен, что скоро все получат свою «чёрную метку». Время, которого и без того-то было не очень много, стало ещё меньше. И да, я нисколько не сомневался, что Лабиринт вскоре пришлёт приглашение и мне. Так что это проблема не Тиши, а общая, и её надо решать. Как можно быстрее.

Думаю, что кто-то из Советников обязательно примет приглашение в первый же день, например, те же фанатики. Но подавляющее большинство, в том числе и те, с кем я был хорошо знаком, будут тянуть до последнего. Так что мы ещё побарахтаемся.

– Следующий момент, ты прочитала мои записи по рунической магии?

– Да.

– И как результаты? Удалось что-то понять или может, воплотить?

– Пока только малые плетения огня. Самые простые, – Тишь немного успокоилась, став вновь самой собой.

– Хорошо. Я подготовил продвинутую инструкцию. Она даст тебе чуть больше понимания руники и облегчит работу с ней. Сейчас скину. Задача – кровь из носа освоить все базовые плетения и разобраться в самом принципе их создания и работе с ними.

– Я… постараюсь, – девушка кивнула, принимая файл на браслет и быстро просматривая заголовки. – И спасибо. Я пойду.

Немного потерянная Тишь ушла, оставив меня на балконе одного, размышлять над тем количеством проблем, что ссыпались на нас словно из рога изобилия. С каждым днём всё больше и больше. И конца, и края этому не было видно.

Мысленно в очередной раз отметил, насколько же трудно другим именованным осваивать рунику. Даже самые базовые принципы, которые выглядели элементарными, для них становились настоящим камнем преткновения, обойти или разрушить который было большой проблемой.

Мне всё давалось намного проще. Раньше я предполагал, что благодаря знаниям, полученным из жизни нескольких сильнейших магов и рунических мастеров. Но после столкновения с планарным демоном в 11 вратах уже не был так в этом уверен. Возможно, всё было значительно сложнее.

«Край», – шёпот Раздора, внезапно раздавшийся в голове, я ни с кем бы не перепутал.

Этой ночью я на удивление популярен у Советников. Хотя предпочёл бы побыть немного в одиночестве и подумать. До резиденции Штандартов отсюда было не так далеко, так что самому шёпоту я не удивился.

«Это настолько срочно, что ты решил побеспокоить меня посреди ночи?» – всё-таки не удержался от раздражения в словах.

«Ты уже слышал, что Лабиринт начал призывать к себе Советников?» – проигнорировал он мой вопрос.

«Только что Тишь „обрадовала“, да».

«Что же, тогда вот тебе ещё одна новость – система начала вызывать к Сердцу не только Советников. Несколько моих сильнейших людей только что получили приказ явиться в сердце, и им для этого разрешено посещение храма. Я срочно созываю сбор совета. Прямо сейчас, в резиденции Штандартов. Присутствие всех Советников без исключения обязательно».

Глава 2

– А он тут зачем?! – возмущения в громогласном голосе Пострига было столько, что большая часть из присутствующих в главном зале резиденции Штандартов с раздражением поморщилась.

Я же нисколько не был удивлён реакцией воина, в прошлый раз он чётко обозначил свою позицию. Демонстративно усмехнулся ему, присаживаясь на свободный стул рядом с Тишью.

– Тебя забыли спросить! – вдруг рявкнул на воина обычно спокойный и весёлый Раздор. – Или ты запамятовал, как мы чуть ли не всей честной компанией с тем воплощением встречались? Что-то не помню от тебя каких-то возражений! Сейчас у нас есть проблемы посильнее, чем подозрения.

Постриг дёрнул щекой, глянув в мою сторону с явной враждебностью. Но неожиданно промолчал, не став обострять. Удивительно для такого, как он. И да, я нисколько не сомневался, что он уже подошёл к Стражам и вывалил им про меня все свои догадки.

Другое дело, что я слишком уж хорошо помнил, как реагируют слуги Лабиринта на спорные моменты с именованными. История Шефа тому явное доказательство. А ведь там всё было куда нагляднее, можно сказать, на виду. И всё равно близорукие Стражи умудрились всё профукать. Чёрт с ними, да и с Постригом тоже.

При этом к моему внутреннему облегчению, со стороны других Советников подобных взглядов я не ощутил. Максимум, напряжённость и сдержанная опаска.

Особенно это чувство ощущалось от Бури, но это всяко лучше враждебности, так что переживу. Тем более что позже можно и делом доказать, что я не чьё-то воплощение или шпион. Как только разберусь во всём и сам удостоверюсь в этом, конечно.

– Давайте к делу, – тихий голос главы «Защитного порядка» отвлёк всех от быстро закончившейся перепалки. – Ключевое – уже несколько советников получили приглашение посетить Сердце Лабиринта. И, как минимум, двое уже ушли туда. Фанатиков нет смысла жалеть, но теперь нас осталось меньше дюжины. С учётом недавно погибших и получивших этот статус. Хуже было только, когда мы напали на того очень сильного Планарного повелителя…

– Кхм-кхм, – прокашлялась Буря, привлекая внимание неожиданно ставшего многословным мужчины.

– Да, ты права, это к делу не относится. Так или иначе, мы с Раздором считаем, что вскоре все Советники без исключения получат приглашение к Сердцу. Кто не знает, отказаться от него нельзя. Система, в любом случае, вынудит вас зайти к ней. И давайте называть вещи своими именами – скорее всего, это дорога в один конец. Некоторые из вас могут верить в то, что Лабиринт действительно выполняет желания, но это вопрос крайне спорный.

– Не думаю, что сейчас среди нас остались те, кто верит во все эти слухи про Сердце, – добавил Раздор, осматривая сидящих в зале. – Признаюсь, я сам последние месяцы сильно изменил своё мнение на этот счёт. Лабиринт затуманивает мозги, делает своих медиаторов одержимыми получением силы и его одобрения, но даже для меня всё очевидно.

– И да, выяснилось, что Лабиринт начал высылать приглашения обычным именованным, которые ещё не получили статуса «приближённого», но при этом имеют высокий уровень и большое количество кармы. То есть, потенциальные кандидаты в Советники. Пока по примерным цифрам, сообщение было отправлено почти двум сотням именованных. Такое нарушение собственных правил, ну или небольшое их изменение, как хотите, так и называйте, не сулит нам ничего хорошего. Теперь уже плевать на появившийся таймер, никто из нас просто не дождётся его обнуления.

– Ну тут я бы поспорила, – вдруг возразила ему Ноа-эт. – Если кто не заметил, то таймер уже пару раз изменял свой отсчёт, забирая сразу сутки, а то и больше. Очень похоже, Лабиринт подстраивает его под что-то…

– Отлично, просто замечательно, – хмыкнул один из Советников, имя которого я не знал.

– Таким образом, у нас стало ещё меньше времени, – продолжил говорить глава «Защитного порядка». – Напоминать, что надо поторопиться, не буду, это очевидно, но хотелось бы услышать от вас хоть какие-то хорошие новости. С последнего нашего обсуждения на эту тему прошло уже прилично времени. Можете говорить спокойно, браслеты как раз отключились и заработают максимум через час.

Да, отключение Системы произошло всего несколько минут назад. Удачно получилось. В голове мелькнула мысль – почему Лабиринт не использует какой-нибудь вариант автономной записи разговоров и позже не анализирует? Но вопрос тут же отбросил, как не имеющий смысла.

Система несовершенна и даже когда работает, ей, такое ощущение, плевать на то, что говорят именованные. Почему так, не знаю, но ощущается серьёзный просчёт со стороны создателей Лабиринта.

– Что же, давайте я начну, тогда, – подал голос Советник, который как раз должен был заниматься вопросом браслетов. – К сожалению, Донер, с которым мы работали над вопросом снятия наших, кхм, ошейников, не пережил столкновения с божественным воплощением во время недавнего массового нашествия, но кое-что мы сделать всё же успели. И, кажется, мы смогли нащупать верный путь.

Он поднялся со своего места и начал копаться в карманном пространстве кольца под молчаливые взгляды замерших Советников. И это ж насколько надо было захламить пространство в кольце, что даже мысленным взором ему не удавалось найти нужное?

Спустя пару минут ему всё-таки удалось найти искомое, и с какой-то забавной неуклюжестью мужчина поставил прямо на стол предмет, представляющий собой куб два на два метра. Сам стол при этом протестующе заскрипел, явно не справляясь с такой тяжестью.

– Мы исходили из того, что браслет – это пускай и магический инструмент, но по своей сути являющийся эдаким продвинутым компьютером. А это значит, что его можно, кхм, перепрошить под наши нужды. И отсечь от влияния Лабиринта. С нашей стороны существует, назовём их, теории, касающиеся контроля системы за именованными. Многие из вас на своей шкуре могли это почувствовать при попытке выйти за пределы области охоты в порталах.

Рядом со мной Советники согласно закивали, а я озадаченно хмыкнул. Вот честное слово, почему-то никогда в голову даже не приходило попробовать уйти за зону ограничения врат Лабиринта. Да и в гильдии в красках рассказывали о том, что ждёт человека, захоти он это сделать. Сильнейшая боль и панические атаки.

– Эта штука… наверняка кто-то уже видел их. Они называются «терминал управления», и их иногда можно найти в неповреждённых пирамидах внутреннего круга. Редкая вещица, и Солы их скупают по бешеным ценам. Мы с Донером почти четыре года разбирались в интерфейсе управления и работе с этой штукой. В сущности, – это продвинутый компьютер, который построен по какому-то совершенно отличному от того, что мы привыкли видеть, принципу. Я имею в виду выходцев из немагических миров, конечно.

Последнее было сказано Советнице Ноа-эт, сидящей за столом. Она явно слабо понимала то, о чём говорил сейчас мужчина.

– Не буду вдаваться в детали, но у нас получилось с помощью этого устройства влезть в интерфейс браслета и начать изучать его. Помните, я в прошлый раз говорил, что он кажется нам живым? Это отчасти подтвердилось, но работу мы сделали. Теперь вопрос времени, когда мы с ним разберёмся и отключим внешнее управление и ограничения в прошивке, если они есть, конечно. Ну или в худшем случае, как я и сказал, попробуем перепрошить заново. Но это будет очень сложно. Если с нуля, то практически нереально, а вот если чуть поправить существующую…

– Хватит, не забывай, что помимо нашей Советницы, тут далеко не все из того временного отрезка, когда появились компьютеры. Давай лучше по срокам, – прервал его Раздор, уловив непонимающие взгляды части людей за столом.

– Если найдём «рубильник» внешнего управления, то вопрос полутора недель или даже двух. Мы сейчас как раз над этим работаем. С прошивкой всё намного сложнее. Делать всё с нуля уйдёт, даже не знаю, уйма времени. Если же ограничиться заплатками, то побыстрее… пусть будет месяц.

– У нас нет столько времени, – отрезал глава «Защитного порядка».

– Само собой, поэтому сейчас я со своими людьми занимаюсь первым вариантом. И немного работаем над вариантом самых очевидных заплаток. На тесты выйдем через дней десять. И нам будут нужны добровольцы для проверки работы. Сам понимаешь, кое-кого найти и я смогу, но…